冯安闻言有些意外，但仍耐心解释：

“对，汾滨城每年都会有花魁大选，今年的便在三日后举行。杨祖全年年豪掷千金做花魁首客，不过从杨府走出的花魁虽然还活着，却也是伤痕遍体，月余才愈。鉴于汾滨城在此行内声望极高，即便做了花魁要先经此一遭，可日后出了汾滨城，仍会为许多政客豪商所追捧，所以竞选花魁的人数未降，反而连年攀升。”

李遇转着手中水杯，若有所思地点点头：“请冯兄继续。”

“我之所以会认识蒋大通，是因为三个月前，曾与友人相约登山，在半山凉亭内醉酒。酒醒后天色已晚，下得山来已过子时，回城路上无意中撞见蒋大通正与多人密谋。”

南宫连朔忍不住道：“密谋？”

冯安拿起茶壶，满倒一杯白水，润过嗓子后接着道：

“峰脚村的情况你们也看见了，活着的人，说白了就是还没死罢了。蒋大通暗中联系其他四个村子，打算破釜沉舟。左右伸头也是一刀、缩头也是一刀，还不如拼一把。”

“那日我路过城郊树林，忽听得林中有人交谈，言辞间提及杨祖全，便悄悄靠近。这一听，才得知他们密谋往京中去。如此大事我当然心下骇然，那杨祖全的手段城中无人不晓，并非只有各村受他奴役。此人荒淫暴虐，除非是高官，其他人无不谈其色变。我刚想悄悄离去，不想脚下一滑，栽了个跟头，被逮个正着。”

“他们本欲杀了我，是蒋大通力排众议留我一命。我离去时，他对我说，我若还有良知，就该守口如瓶。回来后，我把能当的东西全当了，去峰脚村找到蒋大通，将从当铺拿回来的钱全都给他。起初他怎么都不肯收，我问他，他是替自己拒绝的，还是替其他人拒绝的？没有盘缠，而且还很有可能会被一路追杀。他有骨气不要这钱，难道不想想别人吗？后来蒋大通沉默良久，给我磕了一头，收下了。”

听到这里，黎崇不禁有些疑惑：“可你不是说，曾有人出城，在城门就被拿住了吗？他们预备如何上京？”

“没错，汾滨城只有一个城门，任何村民想从那里出去都绝无可能。可诸位不要忘了，这城内还有一条横贯全城的闵河。有活水穿城，就有闸门。南城墙与北城墙上各有两道，一道实心门，一道网门。若有汛情，放下实门，平日里只放网门。但网门每半月会升起一次，为使水流冲走河道淤塞之物。开门时有士兵把守，一般会开一天一夜，他们便打算趁那时潜水出城。”

“只是他们一走，留下的人必死无疑，甚至很可能会遭到虐杀泄愤。可五个村庄，几千口人，竟一致同意，体力好的年轻人去搏一把上京，若见势不对，去别处寻个活路也好。剩下的人，坚定表示，愿意留下尽力掩护，哪怕是等死。最后众人决定，秋收过后寻机出城。择此时间，一是因为那时秋忙已过，没什么农活可做，被发现少了一些人的时日能延长些。二是秋后时节，河水浑浊，夜间温度也骤降，士兵定会松懈。”

“我之所以知道这些细节，是因为蒋大通曾邀我同他们一起逃走。他说到时一旦事发，难免会有蛛丝马迹指向我。只是我与他们不同，有公职在身的人，今日走了，明日便会被发现，顺着我这条藤，很快就能摸到他们那颗瓜。所以我拒绝了。”

“再说那梅柳花。这姑娘不仅可人讨喜，还心灵手巧。平日里去山间采些花草，那些寻常之物，经她手一编，个个都活灵活现，精巧非常。待做好一批，她便去城里卖了，以补贴家用，有时还能帮衬邻里。”

“四日前，梅柳花如往日般进城赚钱，不巧在街上遇到杨祖全。杨祖全一眼相中梅柳花，当即命人带她回府。梅柳花自是惊恐，拉扯间，蒋大通突然从人群中冲出，一个打几个，竟从一众护卫手中抢下梅柳花。”

“那时已有不少人驻足围观。别看杨祖全是这城中的土皇帝，但此人实则精明谨慎。他做过那么多伤天害理的事情，尽管城中之人都心知肚明，却没有一件被翻到明面上来。当时杨祖全只阴狠地留下一句’好气概’，便带人离开了。”

“梅柳花回到家中，同父母商量一番后，带着家里所有值钱的东西进城当掉，但也只换得区区几文，最后还是米铺老板看她可怜，才卖给她半碗米。当晚梅柳花悄悄将那米放在蒋家门前，回去，便同父母一起，悬梁自尽了。”

“次日一早，蒋大通发现那碗米，便猜到定是梅柳花送来。他直觉不妙，一路冲去梅家，进门便看到梅家人俱已上吊而亡。还不等他喊人帮忙，就有十几名凶狠汉子冲进去，将他绑了，扭送至衙门，告他杀害梅家三口。而仅凭一份老蒋头的口供，衙门就火速定罪，三日即下判决，十五日后便问斩。”

“可笑啊，可笑。”他发出一声长叹，余韵皆是悲凉。

“你们昨日所见，便是我通知蒋伯来送断头饭。而那碗饭，正是当日梅柳花送到蒋家的米。上面盖的碎酱菜，都是一家一家凑出来的。装饭的碗，是蒋家唯一值钱的物什，本是用来祭祖的。曾经再难的时候都没想过要卖，如今，留在那牢狱里了。”

原来这就是真相，由无数人命血泪砸碎又揉捏成团的真相。

语闭，又是长久的沉默。

黎崇仰头，将杯中的水一饮而尽，捏着水杯眸色复杂：“冯兄需要我等怎么做？”

冯安向前倾身，眉眼间难掩急切：“我只问你一个问题，兄台家中尊长官拜几品，能否在京中之人有反应前，火速捉拿杨祖全？”

“你是说……”黎崇略一沉吟，眉头蹙起又松开，“请冯兄见谅，我等并无靠家中势力来解决此事的打算。”

听得此言，冯安的脸色瞬间冷了下来：“少侠的意思是，靠你们三个自己？”此时他的希望尽数破灭，出口的语调转瞬变为奚落，

“看来是我看走眼了。那便恕冯某不能奉陪，三位请自便吧。我不会拿几千条人命，来陪各位少爷小姐过一把江湖侠客的瘾！”

“可是……”

“请便！”冯安伸手，口气带着不容置疑，向门口方向作出一个“请”的动作，能看得出已是极尽客气。

见冯安神色如此决绝，几人本欲再说些什么，如今都只好咽下，沉默起身，向门外走去。

“等等！”

就在几人正要踏出房门之际，冯安叫住了他们。

本以为还有望详谈的三人回身，突然接到抛来的一锭银子。

“这是蒋伯让我还你们的。他说人再穷，也不能吃嗟来之食！”

昏暗烛火下，冯安蹙眉抿唇，眼神直直射来。

他的眼底浮光涌动，是三人这几日多次曾见的神采，他们想，那应当叫做“尊严”。

黎崇握了握那锭银子，没多言语，同李遇与南宫连朔沉默离去。

待三人回到客栈，已过寅时。

李遇与南宫连朔正欲回房，忽听黎崇道：“我有话说。”

黎崇房内，三人于桌前围坐。

有话说的黎崇却始终无言，屋内气氛十分沉重。

还是李遇先开了口：“我知道你要说什么，我明白。”