叙县。

平安民邮。

这是叙县唯一的民邮站，平素里生意马马虎虎，地方狭小，收拾得也不甚干净。老板许平安一如既往地坐在柜台后，懒洋洋地整理着收发的信件和包裹。

与这个年岁的许多同龄人一样，四十出头的许平安已经两鬓斑白，眼角有了深深的皱纹。他很瘦，总是佝偻着腰背，显得苍老而疲敝，就像他经营着的这家小小民邮站，灰扑扑的，从里到外都没精打采。

叙县是个三等小县，人口不多，只是靠近新开的龙洋码头，才在这几年稍微聚拢了一些人气。县里的年轻人，都乐意去码头上找活计——又能瞧见新鲜的东西又有钱赚，虽说辛苦些，却也招惹了不少年轻人离开叙县。在码头上赚了钱的年轻人，手里很难存下钱——码头距离叙县五十多里，他们只能一个月回家一趟，平素里都在码头上租房子住。若再有些余钱，便会买些吃穿用度的新鲜玩意儿，托邮站寄回家。

得赖这些外出打工的年轻人，许平安的邮站就这么不好不坏地经营着。

自打千年前东土大陆大一统后，凭借着“书同文车同轨”，东土大陆开始修建四通八达的道路。而经过近千年的不断发展，现如今，这些道路已经通达到东土大陆的每个角落，畅行万里而无虞。

道路的通达，必然产生人口的频发流动。而流动的人口也会带来邮政和运输的繁忙。

早年前，邮站只许官营——那时候，邮站和驿站是一体两用，官驿既为往来的官府人员提供住宿餐饮，也收发官府的邮件。若普通人要寄信送物，只能托熟人帮忙，或者花一笔不菲的邮资，请官驿的小吏帮忙搭上官邮的顺风。

也就在最近这几十年，官府渐渐放开了口子，允许在一些地方设立民邮。

起先，官府对民邮的设立门槛很高——通邮路、设邮站、招募送邮件的行夫、脚夫，质押保证金，甚至还要缴纳道路损耗费。如此以来，非财大气粗者不能触及这个行业。

后来，政策逐渐调整，门槛一降再降，也就出现了像平安民邮这等小本经营的邮站。

许平安开设这家民邮小站，已经有五六年了。他总跟旁人说自己身子骨不好，做不得重活，只得靠着“平安民邮”养家糊口。看在他委实不易的份儿上，顺风邮所负责这一条邮路的庞管事大发慈悲，居然允他分期支付加盟费。许平安自是感恩戴德，并拍着胸脯保证，无论如何都会守着这家邮站，生意再差也要坚持下去。

邮站分前后两部分。前面是门店，后面是几间厢房，并厨灶间和马厩——依着行规，邮站里要提供为行夫换乘的牲口，所以，无论邮站大小，都要有马厩。

此刻，门店里，许平安分门别类地将信件和包裹一一归整，手下不紧不慢，时不时地咳嗽两声，看似虚弱无力。然而，只有当他偶尔抬起头四下张望时，眸中一闪而过警惕的精光，暗示着此人并不像表面那样孱弱。

在后院的马厩里，一个侍卫正在喂马。他从怀里掏出一包糖块，香甜的气息登时引得马儿们纷纷凑过来。角落里，另有两头毛驴也垂涎糖块，却苦于被紧紧拴着，又带着口嚼子捂了嘴，急得直哼哼。

侍卫逐一给马儿喂过糖块，又细细检查了马掌的磨损程度。想了想，还是打了一盆清水，从怀中取出瓷瓶，往水里滴了几滴浓稠的乳液。散发着奇异香气的水被端到一匹格外神骏的白马前。一旁的马儿看着眼馋，却也晓得这是独一份儿的专享，自己万万碰不得，只能一边“叭叭”嚼糖，一边盛气凌人地斜睨着角落里没糖吃的那两头驴——而那两头驴，正是供行夫换乘之用。

午间的风吹过，带来初冬的微寒。院子外有几棵树，树叶悉数落尽，然而，却无人能看见躲在树上的人——就算从树下经过，也无法识别其伪装。风声掩盖了他们的呼吸，他们就像树皮一样，完全与身下的树融为一体。

院子里，空无一人。在其中一间厢房里，两名名侍卫手按武器，倚墙而立。而在另一间厢房里，许平安的娘子热情地招待云端。