“可是明明谭郎中诊出的结果，是令慈的病情大有好转！难道是令慈不相信他的医术？可果真如此，她又何必允许谭郎中一次又一次地上门诊病？要知道，谭郎中的诊金可不便宜！再说了，自己的身体状况如何，应该自己最清楚。倘若谭郎中诊断有误，为什么令慈不指出来，反而替他遮掩？为什么呢？”

“为、为什么呢……”丰笑木然地附和。

“因为，令慈要给人一个印象，要所有人都以为她正在恢复健康。她并不喜欢——甚至可以说是讨厌家里人围着她哭哭啼啼，她讨厌那种时时刻刻被周围人提醒着自己命不久矣的感觉。是这样么，阿岁？”

“是。”阿岁的叹息像是来自幽邃的地下，带着令人心魂震荡的回声，“姨婆说过，死并不可怕，可怕是那种时刻被怜悯和眼泪包围的感觉。那会让她觉得，自己已经躺进了棺材。她讨厌那种感觉。”

“老太太会有这种想法，是因为她已知晓自己的身体状况么？”

“是的。”

“其实，她的病情是在一日日恶化，而并非好转，对么？已经恶化到了什么程度呢？我猜，那时候，她的内脏已经败坏，胃、肠都很糟糕，有严重的出血。”

“出血？”丰笑面皮狠狠一抽，仿佛被扇了一巴掌。她从来不晓得母亲的身体已经败坏到如此地步——在大时写来的信里，母亲总是那么乐观、坚强，似乎小小的病魔不值一提。

“令慈的健康状态恶化，有出血症状。她的贴身衣物沾染了血迹，需要经常更换衣物。但又不能被周嫂子发现，便由阿岁处理。恰好房间里有炭盆，所以就干脆投入炭盆烧尽。只是，布料不同于木炭，更何况还是浸染了血迹的布料，在焚烧后会结块附着在炭盆上，不易清理。令慈是个节俭的人，即便多年前的旧衣穿不了，都舍不得丢弃。但她却把染血的衣物毁掉，只能说明那些衣物染血太多，不得不销毁。”

“因为出血，也因为要焚烧血衣，屋子里必然有异味。以前，她没有燃香的习惯，可为了掩盖异味，只能在屋里燃香。”

“同样，为了不被家里人发现，令慈甚至提出无需儿媳妇们侍疾。她将一切都遮掩住，仿佛什么都不曾发生，原先是什么样，现今就还是什么样。从表面上看，她的病情并不严重，完全可以由阿岁一人照顾。当然，这一方面是阿岁做得很好，从无纰漏；而另一方面，则是她信任阿岁，相信她能帮自己隐瞒真相。”

“我猜，令慈早就怀了结束生命的念头，所欠缺的，就是一个时机。可是，时机在哪儿呢？谭郎中一直在为她诊病，若她突然发作，到时候请来的一定还是谭郎中。那时候，只要谭郎中一搭脉，就能觉出异常。前后差异太大，难免谭郎中不会发现什么。所以，当阿岁打听到一直为她诊病的谭郎中在大年初五要回乡下老家，所以，令慈便选择了初六这日。”

“其实，还有另一个原因——”这时，始终不做声的阿岁，突然插话道：“姨婆不愿意牵连到谭郎中。她说，谭郎中是个好人，若因为自己的缘故令人怀疑到他的医术，那就太冤枉谭郎中了。”

“老太太慈善！”云端感慨道，忽然问阿岁：“说到这儿，我有个疑问——方才你这么说，说明谭郎中并非庸医，也并不曾故意说谎，那么，所谓的‘好转’，又是如何得出的判断呢？”

“……我——是我。”阿岁轻轻阖了阖眼，慢慢吐出答案，“每次谭郎中来诊脉，其实都是我动的手脚。”

“你？你怎么做到的？”丰笑深觉着匪夷所思。

“我说过，阿岁可不是普通的小娘子。其次，她比你们所有人以为的都要好。或许，在你看来，她不该这样帮着令慈隐瞒。但在她心里，令慈对她的好，值得她这样做。只要是令慈要求的，她都会竭尽所能地完成。对么，阿岁？”

阿岁静静地看着云端。尽管她没有任何举动，可云端已经从她眼中看到了答案。她甚至已经猜出，阿岁很有可能是以损耗自身修为为代价，在谭郎中为老太太诊脉的那段时间里，假使其气血充盈，从而得出与实际不符的结论。