萧绿贞神情僵了僵。

“萧姑娘，不必在我面前逢场作戏。我几年前落水失忆，忘却了前尘往事。如若不是你对我点招魂香，我甚至不知自己曾和西南王府有交际。你且放心，我对你毫无恶意。”

萧绿贞不信，“若真毫无恶意，那我如今所知道的都交代完了，你们为何还不放我走？”

“因为你是西南王的女儿，而现在只有西南王才知道我的来历。”

“你想拿我和我父王做交易？”

虞辛棠坦率道：“之前却有这个打算，不过现在我改了主意——我要同你做交易。”

以萧绿贞威胁萧寒山说出自己的身世固然可行，可要是萧寒山其间动了什么手脚就不得而知了。还不如从萧绿贞下手，让萧绿贞心甘情愿帮她。

萧绿贞一点即通，“你想让我去父王那里查你的来历？”她兴趣缺缺，“那你还不如拿我要挟父王，我好歹是父王仅剩的血脉，不管如何他都会救我的。和我做交易可就没这么简单了，你拿不出我想要的东西。”

“我能。”虞辛棠语气笃定。

萧绿贞望进她那一双澄澈明净的杏眼里，不由自主生出亲近和信赖。

虞辛棠又道：“并且，绿贞你说错了，你并非是你父王仅剩的血脉，你父王还有一孙。”

还有什么？

萧绿贞满脸不可置信。

“你说……孙……是兄长的孩子，兄长的孩子！”

她嘴唇止不住颤抖，激动地朝虞辛棠扑过来，不慎踢到桌角，重重摔在地上，可她顾不上身上的疼痛，一把抓住虞辛棠的裙摆，急切求证道：“兄长留下了一个孩子，你是说兄长留下了一个孩子！他在哪儿？快说！快说他在哪儿！”

青筋在她额角鼓起，她感到脑袋一抽一抽的疼，眼眶也泛红了。

之后她被一双手轻柔扶起。

温热的茶水滑过喉咙，她稍稍清醒了些。

她白着脸道：“苏姑娘，我答应你，我和你做交易。”

虞辛棠：“在我告诉你这孩子是谁前，你还需将令兄罹祸的始末告诉我。”

萧绿贞顿了顿，才缓慢道：“当时朝廷瞒下了我兄长死讯，得知兄长已逝消息之时，便是我亲眼看见他的尸首之时。路途遥远，虽说用了冰，但兄长的遗体还是已经……”

萧绿贞声音哽咽，有些说不下去。

只有想到这些痛苦的画面，她才真切感到兄长已经离开她了。而更多时候她都觉得兄长还好好活着，远在锦城为质子，会隔三差五给她寄回些新鲜玩意儿，写信念叨她，让她听话些，不要总惹父王和先生生气，可信末又写，非要惹，月毋逾三次为善。

从小到大，父王对她和对兄长都是一样严格的，兄长学什么，她也必须学什么。可兄长聪慧过人，她哪里比得过，比起识字读书，她更喜欢侍女们常做的女红，或者是小厮们私下玩的斗鸡斗蛐蛐。可她一碰这些，就会被父王狠狠责罚。兄长心疼她，替她背了不少黑锅。

本以为兄长去了锦城，父王会消停一些，哪知父王愈发变本加厉，逼得她离家出走，拜了一个卖艺的江湖人士当师父，学了幻术。

她还是被抓了回去，本想趁着夜色又偷跑，却无意中看到书房里一动不动的父王。

他脸上毫无波澜，坐于案前，同平日一般，似乎下一瞬就会指着她的鼻子骂逆子，可她总觉得哪里不对劲。

没由来地，她放弃了偷跑。

次日，她被阵阵敲锣打鼓的杂音吵醒，推开门，漫天白色飞扬。

她心下一紧，往外头跑。

“父王，你……”她停下脚步，瞳孔骤缩。

父王还是那样冰冷严肃，“起来了就去前面看看你兄长。”

语罢，与她擦肩而过。

似乎和往日无异。

但，恐怕他自己也没发现，一夜之间，他的两鬓青丝已白了大半。

萧绿贞重新开口，“兄长的遗体仅脖颈间有深深勒痕，别处并无伤痕……送棺的官吏说，盗贼潜入兄长房间偷盗，不料被兄长撞见，遂起杀心，杀害了兄长。官吏还把盗贼的头颅呈上。兄长有勇有谋，功夫了得，怎么可能死于普通盗贼之手！兄长乃一方诸侯王嫡长子，如此草草结案，足以说明背后有鬼！”

“父王派了几批人去查，都无线索，直至我义兄亲自前去……”萧绿贞脸上的痛色越甚，“他必定是查到了什么，才令父王骤然大变。父王从此放弃追查兄长死因，还勒令我也不准再查。””

“我忍了很久，终于还是忍不下去了，留下一封信，离了家。此番离家我抱着势必将一切查得水落石出的决心，一日不查清，我就一日不回！”

如此说来，萧寒山大抵已经触摸到了真相边缘，或者已经知道了真相。

可到底是什么让他陡然叫停？什么事会比自己嫡长子之死还重要？是更厉害的人物？还是有什么把柄在别人手里？

虞辛棠绞尽脑汁思索，缓缓往清景苑走。

“苏姑娘！”

女子朝她跑来。她容貌清丽，如兰如菊，神色有些焦急。

“扶摇，发生何事了？”

虞辛棠的心猛然往下坠落，有了不好的预感。

“陛下召西南王进宫，但西南王称病抗旨不入，陛下震怒下旨让二公子去请。”

“世子方才收到眼线传来的消息——西南王突然发狂，正在帐中部署谋反！”

“二公子只带了一队人马前去，恐怕……有一场硬仗要打。”