乐擎枝愤懑瞪瞪旁边步履沉稳的齐遐，齐遐面纱遮住下半张脸，朝他弯弯眉眼，许是回笑。

……实则不然，乐擎枝两手空空，他这个得力助手就是个摆设，真正为两人端茶送水提东西的，是齐遐手下另一个侍从。

这个小侍从年纪不大，背着沉重的文书箱与水囊，跟在两人后头，小心翼翼避开水洼。

今日工作是视察民情，核查灾亡与病患人数。

昨夜他们走的是一条无人巷，巷里只有那个奇怪的会算命的老头，空气清新。今天进的则是村里最大的路，贯穿东西，充斥一股令人作呕的霉腐味，腥。

疫后饥荒，不远处一个临时搭起的棚前歪歪扭扭排着长队，几个面黄肌瘦的衙役有气无力地维持秩序，正在村头施粥。

齐遐下了死令，命其今天换发下的新米，煮得很稠——昨天他们一行人未到时，分发的东西根本称不上是粥，只能说是混了水的浑浊米汤，那汤还泛淡淡青色，漂浮有细小虫尸，别说是吃饱了，保不准吃坏肚子，吃死了。

此地不仅饥荒，这年夏还连连下雨，村里闹了洪，雪上加霜。

路过一处茅草破屋，听见里面传来呵斥声与女人孩童的啜泣，乐擎枝一顿，正要转步去看，齐遐不动声色从旁走，侧身挡过去路。

齐遐脚步未停继续向前，声音平静无波：“还有几个随行的在后面，先去前面那户，按顺序来。”说着，斜头朝后使了个眼色。

几个侍从会意，悄无声息脱离队伍隐去屋后。

……

引魂者上工三年，闻得见声色而不能踏足实地，若非亲自过来看看，恐还不会觉得如此残忍至极。

这里已经不仅仅是疫病重灾地了，简直是人间炼狱，能活下来，全靠运气。

走到村头一户人家处，齐遐停步。

“开始吧，第一家。”

乐擎枝应声，又被这人把脸上粗布巾扯得更严实。

残破屋檐下，榻上蜷着几人，形销骨立难辨男女，眼球凹陷。

一皮包骨的老妇瘫坐于地，哆哆嗦嗦从瓦罐里掏出风干肉条，喂给旁边脸上稍微有点肉的孩子……但这黑乎乎的，看形状似是老鼠肉。

走近，馊味直冲。

乐擎枝面色平淡，胃里翻江倒海。后面那个背文书箱的助手直接脸都绿了，强忍着恶心掏出纸笔记录。

齐遐直言：“你们家一共多少人？死了几个？现在病的又有几个？”

孩子怕生，见有人来了，躲进屋后去。

老妇人年事已高，牙齿不剩几颗，说话不利索：“拢共七人，死了仨…病了俩……”

乐擎枝转眼瞧瞧旁边榻上几人，又问：“死了三个…那现在屋里应该只剩四人，为何榻上有六人呢？”

“他们，他们……咳…咳…”老妇话说一半，弯下身子，猛地咳嗽起来。

齐遐：“知道了。”说着后退，顺便把乐擎枝也拉得远些，掰过乐擎枝的头让他再细看看榻上那几人。

这下看清楚了，其中三个，分明是没有呼吸起伏、断了气的尸体，干巴巴躺在那儿，上边还有蝇虫盘旋。

小助手迅速写下记录后，戳戳齐遐示意，跑出去吐了。

……

磕磕巴巴艰难险阻地探完了第一户。

几人前往第二户，是一对年轻的小夫妻，情况稍好些，但也没好到哪去，他们一来门口就听见里边在大吵特吵。

女人大哭：“现在钱没拿到！孩子也没了，你让我怎么活？！”

男子嚎：“你问我？我能怎么办啊…他们，他们当时讲会还的！是他们不守信用，你怪我？”

齐遐用脚把门顶开，屋内顿时寂静。

齐遐冷目看二人，言语平静：“官府，核查人数。”

……

不出乐擎枝闻言所料，这家人把孩子卖了换钱，钱没拿到，孩子也丢了。

第八户，家里死得多，只留一个中年大叔，大叔人爱干净，也很温良。

临走前，乐擎枝见他屋头一众灵位中还供着一个牌位，上写“逆理悖常之主”，显然不是什么正经神佛。

乐擎枝便问：“这供的是哪路神？”

大叔：“我们这儿的孤魂野鬼，供了能护人，是前几年隔壁巷子里那个老不死的讲的，但他好像不是本地人，不晓得是哪天过来的。”

这下可想起奇异之处，走访这么多家，没一个家里供正佛的，取而代之的都是供一个“逆理悖常之主”，没有佛像。

齐遐：“不供正佛，供这些孤魂野鬼？”

大叔：“是啊，不供正经佛，大家发现供正经神佛不起什么作用，但供这些，家里会顺意些……哦对对对，那老头他说孤魂野鬼也有家，孤魂野鬼也要生活，也会报恩。”

齐遐听得无语。

乐擎枝头都大了，苦笑暗暗调侃道：那我还得替他们谢谢你哟。

不过，这应该与要寻找的“厉鬼”脱不了干系。

……

被恶心的气味熏了整天。

是夜，终于结束，二人走在回去路上。

“这地方……难道连一个正经寺庙都没有吗？”乐擎枝的声音隔着布料闷闷的。

“不是没有。”齐遐目光跨过屋檐，投向村外一处高些的坡地，树影婆娑，隐约可见飞檐一角，“那里就有一座，荒废很多年，断了香火。”

乐擎枝顺他指的方向再度望去，二人再走了一阵，现出座破败的庙宇，墙皮剥落。

乐擎枝脱口：“去看看吗？”