得亏斯内普先见之明的警告一一伏地魔到访马尔福庄园的时期果不其然提前了半日。

现在不管辛西亚的大脑封闭术练得是好是坏，她就是.硬.着头皮也得迎上去。

“放轻松，你的水平并没有那么差劲。”真是没想到，临到关键竟然还是斯内普安慰她，辛西亚不禁感慨着世事难料，“会议是晚上八点，我会晚些到，但是你不要迟到。我已经和贝拉特里克斯事先说过了，计划比想象中要顺利一一在我为她分析利弊后，她主动要求亲自对你进行摄神取念。”

辛西亚松了一口气。

“不过，我们最好希望伏地魔见到你之后，不会要求再对你施一次咒。如果他执意如此，恐怕贝拉特里克斯也无可奈何。”

关键时刻，这些生与死的瞬间忽然变得没那么重要了。辛西亚奇怪地发现自己似乎并不紧张。她都想好了，如果身份暴露，一人做事一人当，她提前准备好了能立即暴.毙的毒.药，绝不连累凤凰社的任何一个成员。甚至不会牵扯到斯内普，她只求他一件事一一那就是把小天狼星救出来。

“你放心，”辛西亚微笑着看向斯内普，“我是绝对不会拖累你的，如果我死了，别忘了我拜托你的事。”

马尔福庄园的门厅布置得十分豪华。

昏暗的光线中，一条华贵的地毯几乎覆盖了整个石头地面。辛西亚大步走过时，墙上那些脸色苍白的肖像用目光跟随着她。

贝拉特里克斯在会议开始前在一间小型会客室等她，辛西亚发现她今天特意打扮了一番，妆容上得格外浓郁而且还穿了件类似晚礼服似的黑色.束腰礼袍。那头.爆.炸般的乱发也平整了不少。

“好了，时间不多。”

令辛西亚大为吃惊的是，整个摄神取念的过程极为顺利，她不费吹灰之力就能驾驭有余，也不知道到底是贝拉特里克斯的水平远远在斯内普之下，还是她辛西亚今天得到了幸运女神的眷顾，总之当贝拉特里克斯收回魔杖时，她脸上的表情很满意。

“黑魔王大人面前，不用我教你怎么做吧，”贝拉特里克斯看起来很赶时间，她用手笼着她用发胶整理过的碎发，“地牢里的事绝对不能说。明白吗？”

“是，夫人。”

客厅里满是沉默不语的人，都坐在一张装潢考究的长桌旁边。

房间里平常用的家具被推到墙边。华丽的大理石壁炉里燃着熊熊旺火，火光照着屋子，壁炉上方是一面镀金的镜子。一具神志不清的人.体.头朝下悬在桌子上方，像是被一根无形的绳子吊着，慢慢旋转，身影映在镜子里，映在空荡荡的、擦得铮亮的桌面上。在座的那些人谁也没去看这幕奇异的景象，只有一个差不多正好位于它下方的脸色惨白的年轻人除外。他似乎无法克制自己，不时地往上扫一眼。

辛西亚按照常规安排在瓦卢瓦身边的空位置坐下，他们的位置在这张长桌的末端一一而身份更高贵的食死徒们被安排在最靠桌头。辛西亚看到贝拉特里克斯在长桌中间靠前的位置坐下，离纳西莎和她的丈夫卢修斯远了好几个座位。

卢修斯精神不佳地坐在高靠背椅子里，他垂头丧气，身边走过纷纷落座的食死徒，没有一个人费神和他打招呼寒暄。他那儿子脸色惨白地呆坐着，身旁是握住他颤抖的手的纳西莎。

所有的人都在等待着今夜的主角。

八点钟过了一分钟，一个高亢、清晰的声音从侧门响起，“啊，我的同伴们。”

伏地魔从黑暗中缓缓接近长桌头首那个空位置。一开始，只能隐约分辨出他的轮廓，等他走近了，他的脸才从阴影里闪现出来：没有头发，像蛇一样的面孔，两道细长的鼻孔和一双闪闪发亮的红眼睛。他的肤色十分苍白，似乎发出一种波动着的珍珠般的光。

没人敢出声，一个个都把脑袋垂得很低，毕恭毕敬地等待着他们的主人下一个命令。辛西亚忙学着食死徒的样子，也把头埋了下去。

伏地魔缓慢巡视了一圈长桌，空气中凝结着窒息感，食死徒们大气也不敢喘，房间安静到连一根落地的针都能听到。

“很好，很好。我在你们当中看到了老面孔，也看到了新面孔。”伏地魔伸出骷髅般的手做出迎接的动作，脸上却没有笑容。“我们的确需要继续吸收更多的人才一一”

房门的青铜把手转了起来，门开了，斯内普和一个辛西亚从没见过的食死徒出现在暗影里。

“啊，西弗勒斯，”伏地魔转向他们，“我都开始担心了，以为你迷路了。我们为你留了位置，西弗勒斯，”伏地魔指了指紧挨他右边的那个座位，“亚克斯利——坐在埃菲拉尔旁边。”

每次听到埃菲拉尔的名字，辛西亚的心都会一沉。埃菲拉尔是多洛霍夫的弟弟，那张和他哥哥相似的脸上露出相同的冷酷。尽管他们不是同一个人，有时候辛西亚还是会有些后怕他会认出她，毕竟多洛霍夫曾经在翻倒巷看到过她和小天狼星在一起。幸亏他死了。

斯内普和亚克斯利在指定的位置上坐了下来。桌旁大多数人的目光都跟着斯内普，伏地魔也首先对他说话：“怎么样？”

“主人，凤凰社打算明天傍晚把哈利·波特从现在的安全住所转移出去。”

桌旁的人明显地来了兴趣：有的挺直了身子，有的好像坐不住了，都用眼睛盯着斯内普和伏地魔。贝拉特里克斯兴奋.地舔.着嘴唇，她挺直上身，用一种辛西亚从来没听过的、挤出来的示好的声音道：“主人，请允许我请缨杀了波特一一”

伏地魔伸出一根食指，她立刻不作声了，像个听话的小.奴.隶一样低下头等待召唤。

“一一我欣赏你的忠心，但是这件事需要我亲自完成。”

“明天……傍晚。”伏地魔喃喃重复了一句。他的红眼睛死死盯着斯内普的黑眼睛，目光如此锐利，旁边的几个人赶紧低下头，似乎担心那凶残的目光会灼伤自己。斯内普却不动声色地望着伏地魔的脸，片刻之后，伏地魔那没有唇的嘴扭曲成一个古怪的笑容。

“好，很好。这个情报来自——”

“来自我们谈论过的那个出处。”

“主人。”

亚克斯利探身望着长桌那头的伏地魔和斯内普。大家都把脸转向了他。

“主人，我听到不同的情报。”

亚克斯利等了等，但伏地魔没有说话，他就继续往下说道：“德力士，就是那个傲罗，据他透露，波特要到三十号，也就是他满十七岁前的那个晚上才转移呢。”

斯内普微微一笑。

“向我提供消息的人告诉我，他们计划散布一些虚假情报，这肯定就是了。毫无疑问，德力士中了混淆咒。这不是第一次了，他立场不稳是出了名的。”

“我向您保证，主人，德力士看上去很有把握。”亚克斯利说。

“如果中了混淆咒，他自然很有把握，”斯内普说，“我向你保证，亚克斯利，傲罗办公室在掩护哈利·波特的行动中将不再起任何作用。凤凰社相信我们的人已经打入魔法部。”

“如此看来，凤凰社总算弄对了一件事，嗯？”坐在离亚克斯利不远处的一个矮胖的男人说。他唿哧带喘地笑了几声，长桌旁的几个人也跟着笑了起来。

伏地魔没有笑。他将目光转向头顶上那具慢慢旋转的人体，似乎陷入了沉思。

“主人，”亚克斯利继续说，“德力士相信所有的傲罗都要参加转移那个男孩——”

伏地魔举起苍白的大手，亚克斯利立刻不说了，怨恨地看着伏地魔把目光又转向了斯内普。

“接下来他们打算把那男孩藏在哪儿？”

“藏在某个凤凰社成员的家里。”斯内普说，“据情报说，那个地方已经采取了凤凰社和魔法部所能提供的各种保护措施。我认为，一旦他到了那里，就很难有机会抓住他了。当然，除非魔法部在明晚之前垮台，主人，那样我们或许有机会发现和解除一些魔咒，继而突破其他魔咒。”

“怎么样，亚克斯利？”伏地魔朝桌子那头大声问，火光在他的红眼睛里发出诡异的光芒，“魔法部到明天晚上之前会垮台吗？”

大家又一次把脑袋都转了过来。亚克斯利挺起胸膛。

“主人，这方面我有好消息。我——克服重重困难，经过种种努力——成功地给皮尔斯·辛克尼斯施了夺魂咒。”

亚克斯利周围的许多人露出钦佩的神情。坐在他旁边的埃菲拉尔拍了拍他的后背。

“这倒令人吃惊，”伏地魔说，“但辛克尼斯只是一个人。在我们行动之前，斯克林杰周围必须全是我们的人。暗.杀.部.长的努力一旦失败，我们就会前功尽弃。”

“是的——主人，的确如此——可是您知道，辛克尼斯是魔法法律执行司的司.长，他不仅与部.长本人，而且与魔法部各司的司.长都有频繁接触。我想，我们要是把这样一位高级.官.员控制住了，再制服别人就容易了，然后他们可以一起把斯克林杰赶下台去。”

“但愿我们的朋友辛克尼斯在改造别人前不要暴.露.身份，”伏地魔说，“不管怎样，魔法部是不可能在明天之前垮台的。既然不能在那男孩到达目的地以后抓他，我们就必须趁他在路上的时候动手。”

“主人，这方面我们有一个优势，”亚克斯利说，他似乎打定主意要得到一些夸奖，“我们已经在魔法交通司里安插了几个人。如果波特幻影移形或使用飞路网，我们立刻就会知道。”