（一）
人究竟是在什么时候能感知到自己的命运呢？头猛然倾斜，支撑在桌面上的手肘失去重心，不慎滑掉了本来托在上面昏昏欲睡的脑袋，推远了铺开的信纸。明日緑骤然惊醒，方觉自己不知从何时开始合眼了。灯笼里将息的烛火恰好急促一喘，颤颤咽下最后一粒弱光，丢下她在死寂中瞪圆双眼。她不着急重新点灯，因为早就对信纸上的文字谙熟于心，甚至能够背诵出来。
緑又把阿秀的信拿出来看了，只是在这个过程中过劳的身体抗议要罢工，逼主人稍事休息。烛火熄灭得太过巧合，不免令她愕然眨眼，惶惑的揣测油然而生：阿秀还活着吗？阿秀留给她最后的印象，几乎不掺一丝伤感，以至于若是对她产生同情都像是误解。捋顺了乱麻般的心绪后，她非但不同情阿秀，反而产生意想不到的共鸣。之前緑不明白，为什么无法对阿秀的请求说不，原来她自己其实能够理解她那一腔炽热的情感，甚至隐约羡慕她将会被接受——緑知道童磨会接受的，那个连仇杀都能欣然接纳的家伙，自然也不会拒绝阿秀的。
鬼杀队众人要诛杀的对象，也是有人甘愿守候和献身的对象。要怎么看待鬼？苦思已久的问题在近日有了石破天惊的朴素答案：鬼就是人，人就是鬼。她当然知道鬼从来就不是什么异星飞来的天外之物，是从人类转化而来，珠世还研究着怎么把鬼转化回人。把那层带有恐怖丑恶色彩的想象一一剥掉后，她觉得人和鬼本就有着同样的面目，善非人独有，恶非鬼独具。
我们一直属于彼此。
要剪断千年的宿怨纠缠，除了你死我活，就只有那个办法。緑已然在这条扭转人鬼关系的道路上悄悄行进许久，到了要下定最终决心的关头。她有无数次回头的机会，但她硬着头皮摸索至今。祢豆子克服了阳光，铃奈的实验也成功了，接下来只差珠世的进度。緑要借珠世之手完成剩余的准备：改良版的毒药和恢复人类的药。成则风平浪静，败则全军覆没，唯有一件事可以确定——无论成败与否，他们都杀不死无惨。产屋敷家族必定头一个抗拒这个结果，与鬼有血海深仇的人们也不会同意的。
这是彻底的背叛，没有一个人会因此感谢她。
緑拿出一盏高脚煤油灯放在梳妆台边，对镜解散长发，梳理完后又挽了个圆髻。接着，她从小抽屉中取出梅花藻莳绘漆盒，双手珍重地捧起那根火焰纹平打银簪，在光下慢慢翻转它，留恋地欣赏纯净的银辉。将其斜插进发里，再左右端详它探出圆髻的温婉模样。这就是嫁为人妇的模样吗？可镜中的年轻女子满面凝愁，目光忧惧，唇无血色，不见一点准新娘的娇媚喜态。
——我和杏寿郎是没有什么将来了。
不管成败，她都会死吧？若无惨干脆地杀了她，倒还算仁慈的，就是不知道它们会拿她做什么。或许各种折磨、把她变成鬼都有可能。假如，假如她成功了，也活了下来，瞒下了这个巨大的秘密，若无其事地和杏寿郎结婚、继续和大家来往，余生就得背负秘密带来的压力，戴着虚伪的面具。作为叛徒的代价，这算是最轻的。可是她做不到，她宁愿坦白一切，那此后大概不会有人愿意接纳自己了。因为是鬼杀队的大家接纳了无人过问的她，而她卑鄙地替大家做了决定。她将完全被人排斥、被拒之门外。仅仅是想象人们的震怒和痛心，想象自己将要以另外一种方式失去所有心爱之人，胸口和喉咙立马被一股强大的悲伤、害怕和不安攥住了。她紧咬下唇，几乎要哭出来。剜心的恐惧涌上来，最害怕孤独的她却选择了一个会让自己落得孤立的未来。
——但我不会后悔的。
煤油灯安稳地燃烧着，緑昏昏沉沉坠入梦乡。暖黄的灯光就像少女时代所见过的晚霞，在关西的小村庄，她每天顶着黄昏下山回家，回小林家。好像有很多年没有回来过了，院子前的那条土路与记忆里的分毫不差。像从前一样，她边走边伸直右手拨过野花丛。像从前一样，金色尘埃在玄关中飞舞。像从前一样，小林宗介独自坐在老屋的檐廊边，一个人玩着双六棋。原来找不到归途时，她会想回到这个地方。
业已成年的緑缓缓走到他身边坐下，打量着故人。他精神不错，一人丢两人份的骰子，相当专注。緑既高兴，又感怀地低声说：“抱歉啊，这么多年，我都没回来看过你。”
“回来干嘛，破屋一间，石头一块，有啥好看的。对了，你有带酒吗？”师父只顾埋头移动棋子。緑哭笑不得：“你就只知道惦记一口酒！德性一点没变。”
“那不然惦记你啊？”师父做了个鬼脸。真是熟悉又怀念的拌嘴啊，糟老头子却叫人讨厌不起来。意气尽失的緑颓然垂首，问出了困惑已久的问题：“师父，你为什么会同意让我加入鬼杀队呢？”
“你搞不明白自己为什么要待在鬼杀队里了吗？”他照旧盯着棋局，把骰子合在手掌里搓来搓去，好像这样做能增加手气似的。
“……我想知道，你会怎么看待我接下来的所作所为。”
“我怎么看？我怎么看很重要吗？从以前我就知道，你不是傻瓜蛋，所以不会干傻事的。”他掷出了不错的数，满意地挪棋。
“我怕我真是大傻子……”
“你自有你的道理。能做到这一步，你，了不得啊。喏，来丢吧。”他把骰子抛给她。她扔了一次，是个好数。对面的师父咧嘴笑了，长疤淹没在堆起的褶子和耸起的胡须里，面目显得和蔼。他说：“注意安全。”
然后从袖子里掏出一把树叶塞在緑手上，赶她出门买酒。“什么啊！”方才差点落泪的緑被他弄糊涂了，可老头执拗地要轰她走：“甭啰嗦，快去！”大手一挥，緑不受控制地起身跳进院子。“可是、等等，为什么——”话音未落，双足已经走远了。小林走调的歌声从背后传来，他又在唱以前常哼的狸猫小曲：
“林间小道，日落西山～
那个女孩，专跑一趟，步履蹒跚～
木叶变钱，买酒而还～”
梦里的师父还不忘把她当成狸猫戏弄。没有办法，她不明所以地远行，屋外的景致变了，从雾蒙蒙的草地到植被稀疏的沙滩，尽头是轰鸣的大海。鹅黄的天穹渐染成蓝紫的暮色，巨鲸般的粉红云霞跃出海平线，漫天明星是八百万神明之眼。在这逢魔时刻，有一个人屹立在浪潮涨落的泡沫里，背对着她，似乎等了太多年，几乎化作被永不停歇的狂风打磨成的石柱。
“……阿爸？是阿爸吗？”她简直不敢相信自己所见。海水打湿又吹干了男人的白衬衣，鼓得像张船帆。不会苍老的父亲像桅杆一样立在海和风中，以恒久的耐力在最贴近生的彼岸等待着她。緑无法靠近，只能在岸上又哭又跳，发疯似地挥舞双臂：“为什么只有我活下来了？您不是还有很多重要的事情没做吗？阿妈不是还在等我们汇合吗！对不起啊！我什么都做不了，还把你们忘了那么久，不敢把您想起来。您拼了命让我活下来，可是我这些年一直在做很危险的事情，还把自己弄死了几次。我不是故意要糟蹋您的努力的，对不起！对不起……”
海里的父亲却欣慰地笑了，温和又喜悦道：“太好了，我们宁妹都长这么大了，又高，又漂亮。”
原来阿爸的嗓音是这样的，沉着浑润，像盘久了的佛珠子，她早都忘记了。他宽慰她道：“宁妹啊，不要多虑，人生自古谁无死？在流亡东洋之前，阿爸就已将生死置之度外。这条命没用在那些事上，但保护了我的女儿，足矣。”
緑，或者说攸宁愣住了。她向他问出了一个早就想问的问题：“阿爸，我想去做一件事，我不知道这是对的还是错的。我的初衷是不想让朋友们牺牲，但这件事可能会让更多人陷入危险。我是坏人吗？是好心办坏事还是，这一切根本只是出于一己私欲呢？这和您当年无法忍受现状而冒险寻求的改变，根本不能相提并论吧？阿爸，我不像你们那么高尚，我，是不是一个小人？”
父亲肃穆地回答：“你错了，你把我想得太高尚了。我行之道不可能不流一滴血——不管是谁的血；我要做的事情，迟早会杀人。但我清楚必须做：流血，只是为了活在一个比昨天更好的国。我想要子孙后代，活在一个弱者也能拥有尊严的世界。孩子，你也是为了一个更好的明天。事已至此，是什么样的人还重要吗？不知该当如何，就听从你的良心，不要逃避它。要做‘正确’的事，‘道德’岂可阻挡？尽吾志也而不能至者，可以无悔矣,其孰能讥之乎？”
緑骤然感到振聋发聩，重复道：“弱者拥有尊严的世界？”
谈起这些，父亲的眼睛炯炯如明星，滔滔不绝道：“没错，强弱定尊卑，便是天理吗？非也！这天理是人定的，便也是人可改的。攸宁，我不愿你们将来在变得弱小时受到欺压蔑视，更不愿你们因为有胜过他人之处就傲慢愚妄。能立人前，岂独己力？分明是万顷稻粱养壮士、千架织机裁锦衣！若失众力托举，安得独善其身？若见同胞孱弱便践踏，又与虎狼有何分别？克己慎行固然是善，然欲挽狂澜，当革故鼎新于国祚。虽知败亡难免，但危局如斯，也必为之！”
这番铿锵有力的话语，比拍打在他后背的浪潮更激昂刚烈，使它们自感逊色，惭愧又灰溜溜地退下了。緑动容不已，时隔十几年，终于能再听到父亲亲口道出心声，再听一次他的教诲。她渴望得到金玉良言，急忙问道：“那这么多年来，阿爸一直看着我吗？您怎么看待人和鬼呢？人和鬼可以共存吗？要是您处在我的位置的话，会怎么办呢？”
“宁妹，对于鬼的事，你比我更清楚。相信自己吧，你已经能够跳出个人的恩怨，到更高的层面看待问题。孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶己无愧。”
“阿爸，原来您是这么想的。”
“不是我这么想，是你在这么想啊。”
被一语道破的緑懵懂地看着父亲。仅仅须臾一瞬，他开始随着退潮远去了，她回过神来心慌意乱地追上去。离别来得太突然，沉重的海沙迅速没过了小腿，她行动艰难，无法再往前去追他，急得呜咽，徒劳地大声央求:“阿爸！阿爸！别走！等等我！不要走！”
父亲的身影在缩小，声音越来越飘渺，这个坚强的男人也有了些颤抖的哭腔:“未到你过来的时候，孩子，回去吧！不要怕，阿爸不会丢下你的。别来得太早，回去吧！”
大海再次吞没了他，与天空急速地向前方流去。茫茫天地间仅剩她驻留原地，第二次与父亲死别。斗转星移，流沙变成淤泥滩，眨眼间生出浩浩荡荡的莲花。池波之上，山峰般高耸的冰菩萨散发出浓郁的寒气，冻结了漂浮在水面上的尸骸。现场见不到一只鬼，只有队友遗容上的眼珠愤怒地谴责着緑。她猝不及防地被一个人影迎面狠狠撞上，是蝴蝶忍扑了过来，猛揪住她的衣领，像是要掐死她。
“我恨你！我恨你！你还是个人吗！它永远得不到惩罚，那你来代替它吧！啊啊啊啊啊——”暴怒的蝴蝶彻底发狂，将无处发泄的仇恨全都捅向了緑。力道之大，难以挣脱，蝴蝶果决地拉她撞向冰棱丛。可是，撞上尖角的人却是她自己。
她无法认同这个结局，无法忍受这样活下去，便自毁性命了。
緑全身的力气都被抽空，她勉强用残存的意志力去翻动倒在地上的蝴蝶。肩膀翻过来，朝上仰躺，脸变了。模糊的面容不停变换，切换成许多人的脸：产屋敷的、灶门的、栗花落的、嘴平的、不死川的……唯一不变的是那身深色的鬼杀队制服，背后硕大的白字“滅”染上了他们自己的血渍。他们的眼神无一不在发出残酷的质问：“看看你都做了什么？”没有比这更恐怖的惩罚了。唯独不见炼狱杏寿郎，大概她做梦都想回避他。她绝望地跪匐在遗体边，悲鸣堵在喉咙里发不出，身边的莲花全部凋零枯萎，脚下的冰壳澄澈如镜。这里的寒气真冷呀，流动的空气挣扎着想吹开一点霜风，却被逐渐侵染同化。她最终被幻化的场景弃置在无尽延伸的镜屋里，又是孤身一人，抱着冻僵的腿坐在昏暗的落地镜前止不住地发抖，耗尽了气力。镜子里站着另一个明日緑。那个人目光恬静悲悯地望着她。奇特的是，在穿过了种种心碎的折磨和窒息的恐惧后，在经历了泪水、悲伤和疲惫后，再面对着最真实的自己，她得到了一种前所未有的平静、安慰和勇气。緑忽然意识到，纵然要背叛全世界，她都不能也不愿背叛镜中人。
“总得有人去改变。”镜子里的她说。
“那个人就是我。”緑抬起头答，“我很害怕。”镜像则微笑颔首，脱下羽织，从镜子里伸出手给她披上，又取走了她的长刀。人像扭曲，带着刀消失不见了。
——害怕，却清楚我会去做的，我会的。
——阿爸，你是否曾是这样的心情？我们的命运就在我们的心里。
——我知这世间本如露水般短暂，然而，然而……
（二）
准备仍在暗中进行。明日緑装作若无其事地继续白日的训练、工作，背地里秘密筹谋着，一晃多日过去。尽管她在人前笑容依旧，私下里会与炼狱谈论将来生活的细节，允下越来越多的诺言，可是目光偶尔会不自然地心事重重。炼狱敏锐地察觉到微笑中渗透出的不安，却将其理解为大战来临的压力，于是待她更加细致温柔。他愈发体贴，愈是给她增添痛苦，而她除了隐忍和伪装，别无他法。直到某日得知珠世要让祢豆子试验恢复人身的新药了，緑宛如听见命运被一槌定音的脆响。
——终于到了这一天了。
“我排开了训练，明天下午空出来了。你能抽半天来我家一趟吗？拜托了，请务必过来。”緑托鎹鸦给炼狱捎了口信，不作解释。次日他如约前来时，坐在玄关的緑看起来等候多时了。她没穿队服，黑条纹纱絽薄如蝉翼，粉紫的半幅带上蒹葭苍苍，衬托得肤色像阴天的日光。迎接他的人毫无笑意，反而表现出沉重的决意。他随她走进客厅，一眼就看见摆在矮桌中央的梅花藻莳绘盒，顿时预感大事不妙。
“怎么把它拿出来了？”炼狱忐忑地问。她仪态端正地在桌子的对面稳稳坐好，才开口道：“我想和你谈谈。”
气氛令他肃然聆听。緑口齿清晰地宣布：“我找到能够结束人鬼问题的最佳办法。如果能成功的话，就不会再有人牺牲，也不会再有新的鬼出现了。”
炼狱大吃一惊，不自觉拔高音量：“什么？！是什么？”
“让鬼舞辻无惨克服阳光。”她冷静地说。
“什么、你……”他盯着她足足有半分钟，才确定她没疯。緑在他看来变得陌生了，又像始终如一，这都改变不了他最忠诚的爱人和最坚定的同伴变节的事实。
强烈的冲击让他难以思考，但怀疑在心中剧烈爆炸，过往的蛛丝马迹仍逐一浮现出来，她是从什么时候开始有的异心？是从审判灶门炭治郎的会议后的争论？是包庇那对母女？不可能啊！一直以来她的所作所为他都看在眼里！她的战斗和牺牲不是假的——
“为什么？到底是为什么？你会想要这么做？”炼狱的内心遏制不住地祈祷奇迹出现，一个不会让他们反目成仇的奇迹。
“因为只要换一个方式，我们都能活下来。对此我进行了实验，已经成功了。那个小女鬼铃奈，她吸收了祢豆子的血，就成功克服了阳光，甚至几乎丧失了食欲。鬼王制造同类是为了帮它寻找克服阳光的途径，只要它如愿以偿，就没必要把更多人变成鬼了。”
如她所料，炼狱震撼到说不出话，完全不能接受緑的说辞。“你对鬼宽容是助纣为虐！你怎么能保证它不会再制造新鬼？又怎么能保证它不会再吃人？还有，它害得那么多家庭家破人亡、毁掉了那么多人的人生！你竟然还打算帮它？你怎么会、怎么会……”
“我自有筹码和无惨谈判，鬼王没有不答应我的理由。”
“你要见无惨？你有办法找到它？”
“是的，我能找到它。我知道上弦贰所在之地，就能通过它见到无惨。”
“你到底还有多少事情是我不知道的？”炼狱的脊背感到一股寒意。他最不愿见到的情况成真了，緑竟然真的对他有所保留，在他不知不觉时独自往危险的地方越走越深。这次她倒是全部坦白了，听完了她漫长的准备故事和计划，炼狱根本无法赞同。
“不行！绝对不行！你不该这么做！”他几乎是咆哮起来，声音震耳欲聋。第一次被炼狱大吼，緑的心在颤栗，表情却咬牙切齿：“我不是来同你商量的，我只是知会你：这是我‘要’做的事，不是‘该不该’做的事。是对是错，我自己担着。”
“是啊，你总是只是通知我！而不是真的和我商量！”他落下的手重重地拍了一下桌面，“嘭”地巨响，连莳绘盒也抖了抖。
“和你商量，还不是一样要被反对。我无论如何都要去做，你也阻止不了我！”