“放心。”林雾齐接过和离书，仔细叠好揣进袖中，“忘不了”。

然后牵着骡绳同三勤走向右边的山道。

……

高昌和林雾齐离开后不久，房里便传出高学才的咳嗽声。

那声音断断续续的，一声叠着一声，听得人心头发紧。

每年冬天高学才的身体都要犯回毛病，咳嗽小半个月。

药汤灌下不少，总不见好。

高宴蹲在灶前添完柴火，起身拎起灶上茶壶。

他倒了杯热气腾腾的茶，快步往高学才的房间去。

刚进门，就见高学才正扶着床头慢慢挪脚，准备穿鞋出门。

“爹，您歇着吧。”

高宴连忙把茶杯搁在桌案上，过去扶他，“今天我去放牛。”

高学才抬起头，露出一张病容，眼窝青黑，脸色蜡黄。

他喘了口气，才道：“不行，山坳里的路陡得很，你知道往哪里赶？”

“我……”

高宴被问住了，他确实不知道。

高学才咳了两声，声音发哑道：“再说你身子刚养利索些，别再不小心再滚下山去。”

高宴扶着他胳膊：“您带我走一趟，认了路，往后就能替您多分担些。”

高学才望着高宴，见他眼底坚持，沉默片刻，慢慢点了头，在他手背上拍了拍：“也罢，你也大了，是家里的顶梁柱，爹今天带你认认路”。

……

晨光漫过山顶，雾气正一点点往山坳里缩。

远山染上金色的轮廓，把天际染成一片温软朦胧的暖意。

高学才手里攥着根树枝，走在牛群前头。

五头黄牛甩着尾巴，时不时低头啃两口路边的嫩草，他便轻轻一扬树枝，“嘚”一声吆喝。

前头岔路口，两个半大的孩子正追着疯跑，衣衫上沾着草屑，笑声充斥着整个山道。

“哎呀，哥哥，给我吃一口吧”。小点的男孩儿追着哥哥要糖吃。

“那不行，这是娘奖励我的”。哥哥皱眉拒绝。

小男孩儿可怜巴巴地盯着他哥哥，乞求道：“我就吃一口，下回娘给我，我也分给你吃”。

高学才停下脚，望着那两个小孩儿走远的身影，忽然叹了口气。

“你们几兄弟小时候也这样，整天叽叽喳喳，特别吵人。”

他侧头看高宴，眼角的皱纹深了些，“你们最爱摔进泥坑里打滚儿，抓把草就往嘴里塞，也不管能不能吃，吓得我追着你们跑。”

他顿了顿，望着牛群慢悠悠往前挪，声音轻下来，“一晃眼啊……你们弟兄几个，竟都长这么大了。有时候夜里醒了，摸黑坐起来，还以为是做梦。”

高宴跟在他身后半步远。

他望着高学才佝偻的后背，高家一大家子，从春到冬没个歇，吃饭穿衣，头疼脑热，全压在高学才的身上。

他是从另一个世界来的，见惯了粮食不缺、生活小康的美好。

实在难以想象，在大闫这样的时代，高学才是怎么把几个孩子一个个拉扯大的。

换作是他……只会被压得喘不过气，想要放弃。

“这些年，辛苦您了。”他轻声道。

高学才没回头，只是扬了扬树枝，赶着牛群过了小溪，声音带着笑意：“说这些干啥。爹娘养孩子，不都这样？你如今好了，往后……”

说到这里，他咳了两声，把后半句咽了回去，指着前方道：“快走吧，过了这片坡，前头那片山坡的草嫩，牛爱吃。”

“好”。

高宴应了声，快步跟上。