谢白几乎一瞬间就意识到了冯喜在说什么。在错愕的片刻中，他甚至有一种自己离什么的命运靠得很近的错觉。像是他第一次握紧了那把燕钢打造的刀。

为了避开靖南三部的耳目，贺先为把人藏在一处私人府邸内。府邸不大，虎狼一接手，便把这座府邸内外困得密不透风。一墙之隔以外的地方，他们的人层层把手在外，墙以内，冯喜声泪俱下，语不成句地说着没人知道的旧事，只有他自己在独自触摸命运。

炼制燕钢需要佛不知，在大平草原被虎狼控制以前，铸造营所需的佛不知大多源自于地下黑市流通。热衷陷于佛不知麻痹之下的幻觉的人太多，商贩们为一文利敢冒天下之大不韪，佛不知的流通黑市历来屡禁不止。

饮鸩止渴的人不在少数，佛不知的数量却相当有限。当时佛不知主要来自上蛮，受限于上蛮的开采技术和战时交通，佛不知的需求量远远大于上蛮能够开采的数量，因此价格长期居高不下。

再加上这不是一项能够明面报账的支出，四境受苦，兵部多一分子也拨不出来。

谢白每天面对军费这个无底洞时头发都愁得大把大把地掉，为筹措两文银恨不得去卖身，时常在私下无人的时候和秋叶抱怨养军毁了他的一生。

佛不知稀缺，铸造营的工匠们走投无路下也曾试图用一些草木的残株分捡耕种用以人为培育。但他们试了无数回均以失败告终，只能无奈放弃。

在反复的试验和试错中，工匠们终于得出结论，认为佛不知虽是半石半草，但实质上还是一种地矿，草木只是它浮动地表后的伴生表现。这种地矿在地下经历地动层层翻土，地火淬炼和流水消磨，需要上百年、甚至上千年的积累才可能成型，非人力所能为。

报告结论的工匠硬着头皮开解在一旁脸黑如水的谢白，故作轻松地调笑说这东西埋得这么深，居然还能被上蛮人从地底下挖出来，实属巧合。

谢白只得跟着随声附和。

工匠只是随口一提，这一嘴却提得谢白满心苦涩，连个苦笑都挤不出来了。

谢白也曾有过类似的想法，上蛮人一生饥餐渴饮，只看得见眼皮子底下的血肉和毛皮，佛不知埋在草原底下几百年不见天日，对他们而言毫无用处。这一回却这么恰恰好地掐着时间点把这玩意儿翻出来，给大燕造成了致命的伤口，简直像是有哪方神明看到了这个命运的裂隙，专程前来指点这群蛮子翻身一般。

毕竟佛不知现世的时间真的太太恰好，若是它早一点被发现，光元皇帝治下的大燕仍在巅峰时期，以当时燕朝国力之鼎盛，光是靠拖都能把上蛮拖死。佛不知的开采、挖掘和流通是个天文数字，边关实力强盛、自给自足，上蛮人若真要在佛不知上下文章，纯粹是他们自己玩火自焚；若是再晚一点，和业年间虽大燕已走了下坡路，但穆连云和谢家的联合使得整个燕境军权高度统一，和业皇帝对此并不加以干涉。要真等到穆连云扫平四境，统一上蛮。届时佛不知再被挖掘，或许会有阵痛，但最终也只是为大燕锦上添花。

——可它偏偏被发现在了能够翻覆整个燕朝命运的节点上。

年轻的谢白不无讽刺地想，草原蛮子们信奉的神明搞不好真的存在，若不是两地交战隔着血仇，差点他都跟着要一起信长生天了。

他哂笑一声，幸好没信，长生天果真毫无用处，兜兜转转了半天，还得是自己家的。

谢白平静地打断了冯喜：“所以你们勾结了上蛮人。”

冯喜浑身一抖，谢白语气不重，‘勾结’两个字轻飘飘地落到他头上比铡刀的光还要晃眼，落得他头皮发凉。

冯喜颤巍巍地跪着道：“佛......佛不知的幻觉让先帝看到了登仙的希望，下令要我们进贡更多供方士们炼制仙丹。它的位置多在草原深处，我们无法深入，只能靠着上蛮的猎宝人，去......去找......”

难怪上蛮人忽然对这‘毫无用处’的杂草起了兴致，原来是背后还有人在支持。

理智上，谢白清楚佛不知这种东西，它既然存在，被发现并被加以利用只是时间问题，或迟或早。

可惜，这个不迟不早，夺走了整整一代的人。

冯喜声音越来越小，头也快低到地面上，他说了一半便不动作了，仿佛在等谢白的反应。谢白奇了怪了：“要我夸你吗？”

冯喜当然不敢，他连忙继续道：“一开始，是我们提供运输的人手和开采技术，猎宝人负责将佛不知从草原深处带出，我们再将之运送入京。但随着佛不知的需求量越来越大，来往边城的走马商增多，佛不知也开始在边城和上蛮人中间流通。它致幻的作用被其他人发现，痴迷于药石的人越来越多，边城开始有了‘佛不知’这个名字。”

冯喜说：“......也就是在那时，穆将军在北疆一线下了禁令，清剿北疆境内所有佛不知，禁止此物在北疆往来流通。”

谢白皱了皱眉，他对于接手北疆之前的事拼拼凑凑猜了个轮廓，不太能拿个实。不少知情的北疆旧人都已经魂归天地，剩下的活人远离事件中心，太具体的也不清楚。谢白有一点不明，穆将军此前还允许用佛不知制药试以替代麻沸散，意思是她早就知道佛不知有致幻的作用，那时没听说过有哪个傻子试着生吞矿石，佛不知的弊端暂时没暴露出来，应当不是为佛不知本身发难。那又是什么让穆将军忽然对佛不知严防死守，禁止这东西在北疆之内流通？

中间发生了什么吗？

听这些人磕磕巴巴地说话费神，谢白捏着眉头试图缓解头痛，又听得冯喜说：“大平草原想要越过关口必须经过雁绝，穆将军下了禁令后，留在边城的走马商再无法通过雁绝运送佛不知，我们只能想其他办法，最后决定直入明海，走海运运送。”

谢白听他这话来了精神，他从京中出发以前收到杨文理来信。虎狼接连排查东部山脉周围，在戈壁滩地上段发现了几条暗河的细支，甚至就在莫声峡谷附近！

莫声峡谷以南的地区从前同样属上蛮，在小王帐治下范围以内，现如今被虎狼控制，有军队驻扎把守，竟就在他们的眼皮子底下！

杨文理回信说，暗河附近有几处已被废弃的暗桩，大概是有人提前收到风声，将这条支流停用了。但暗河深入地下的细支众多，有些深入草原，具体细节还在进一步排查中。

谢白听到冯喜提起海运的事，打算先佯装无知，诈一诈他。谢白厉声道：“海运？你是看我好糊弄吗？既然是奉先帝谕旨，何必在乎穆将军的禁令？穆将军还能反抗谕旨不成？再者，明海，哈。”谢白不动声色地打量着冯喜脸色：“大平草原以东是丘陵和沼泽的无人区，我的豹骑涉略无人区尚且要掂量三分，几队走马商淌沼泽地倒是如履平地。大燕的能人异士真是无处不在啊！”

他阴阴嗖嗖：“我看穆将军失利就失利在了不能识人上，若是当年把你们商队留在雁绝，北疆还真不定会沦陷！”

“不是，不是的！”冯喜惊慌起来，连忙解释道：“我们知道一条通入明海的暗河，就在小王帐东部的山脉底下！若是越过山脉直入明海，比跨越东部的无人区少了近一半的路程！”

谢白挑着眼，那表情仿佛是在说‘我听你胡诌’似的。