“我答应过你，绝无食言。”

“可是一辆马车只需两匹马拴辕就够了，您却跟那村长要了三匹，分明是想趁敌人来攻时，把我和这小孩儿交给陆大哥，您则要一个人赶着马车将他们引开。”

烈衣回头看着他，心道，这算哪门子得不偿失的蠢谋划？

“走投无路的英雄都爱用这一招，舍身赴死，让活着的人永远铭记他们。”小殿下仰头，郑重道，“我要你活着，不想你做什么狗屁英雄。”

烈衣却敲了敲车门，陆显锋立刻叫停了马车。烈衣随即将怀里的婴儿交到他手里，让他带着流星立时转马，往回头路上走。他则对小殿下说，“我从来不逞什么英雄，但会尽我所能保护你，会赶马么？”

小殿下左手受的伤较轻，没折骨头，将养数月已痊愈大半，咬着牙忍上一忍，赶马甩鞭没什么问题。他于是使劲点头，换到了陆显锋赶车的位子上，狠一甩鞭，两匹马拉着车舆与陆显锋纵马相反方向狂奔。

正值入夜，远远就见北鹘兵的火把在关隘闪耀着，要过北关口，就必须穿过北鹘兵马设在这里的最后一道屏障，虽然这里的兵力相对薄弱，可少说也有近百人。

“专心赶马，别回头！”

“是！”少年甩动马鞭，毫无畏惧地催马怒喝。

无数火把开始窜动，兵戎拦路的动静响彻关口。烈衣则不疾不徐，从身后拿出一柄长弩——于车窗置弩、攒箭、张弦；歪首定眸，揎手垂襟；左手承橦，右手扳于机簧；当心开张，安箭高举，纹丝不动——

“夫弩不杂于短兵，稳当点。”

“是！”小殿下扯动马缰，让马车沿着碎石少的土路上疾驰。

敌军叫嚣大动，风驰电掣间——“射！”

霎时，羽箭于风啸中出膛，若破晓之光电，争山夺水，射向敌阵。

那人的手指始终停于望山，精准放弦，每一箭都直穿敌眸，被射中者趔趄几下，向后撞翻路障，一个个倒在雪坡上。

“拦住他们！”敌军扬旗大吼。

“杀——杀——”

马车更如破竹，在剧烈的颠簸中往北跑，越跑越快，弩|箭不断从两边车窗射出，无一箭偏离，偶有几发若蝎尾摆头，扎穿敌人眉心还不算完，还会被冲力带着向后扎穿，再撞入另一人的咽喉，穿糖葫芦似的，带着两人一并滚下山坡。

马车上行，速度减慢。

“还剩多少发！”小殿下回头问。

“三发。”烈衣安箭高举，将三发羽箭一齐上弦，右手拇指稳稳环推尾羽，在望山的台高上三羽拢并，恍若一羽。随即，他眯起左眼，将弩心转定，对准半坡上装油的桶，在马车激烈的颠簸间蓦地松弦——三支羽箭若划破夜幕的星扫，穿雪破雾！

箭镞穿梭间碰撞出火星，带着这簇火光直直地扎入半坡上的油桶——“砰！”

一朵火云顿时在车轮腾起的坡道上炸开，飘落的雪花一瞬间被染成赤红色！

众敌军不得以后退，一时竟让火团堵路，过不来。

这边，马车原本应以更快的速度冲过山峦，面向北边的平原狂奔，然而敌军竟在下行的半坡上设下绊马索，两匹马在加速的时候，前蹄不慎绊住铁锁，猛然间弯膝跪冲，带着车舆冲过一片雪泥，撞废在一片荒滩里。

“呃——”

剧烈的颠簸将小殿下从车辕上甩回车内，烈衣反应极快，凌空接住了他，让他跌进自己怀里，他自己则被冲力带着，狠狠撞向后车壁。猛烈的撞击触发旧伤，他闷哼一声，喉心涌上来一阵甜腥，却硬是被他咽了下去。

“你怎么样！”小殿下转头就见他唇角溢红，忙想用缠着绷带的手去帮他擦。

“我没事。”烈衣揽他进怀里，苦笑道，“我算漏了一环，没想到他们竟在坡上用了绊马索，早知道……早知道就不答应你了，把你丢给老陆，他带着你能跑得远一些。”

“你在说什么！”小殿下眸底通红，情急间大吼，“你说过不食言的，后悔也算！”

“好了好了，”见他是真的恼了，烈衣赶忙轻哄，“火油烧完之前，他们冲不过来。”

“哪怕冲过来，他们要抓的人也是我。”

烈衣却道，“即便你被他们抓了，也不要怕，该吃就吃，该睡就睡，疼了就喊大夫，渴了就要水喝，保重好自己，等我再救你一次。”

“为什么……为什么那么执着于救我？”小殿下红着双眼，颤声问。

烈衣想说“关山难越，军命难违”，可他不想暴露自己的身份，于是随口编了个理由，“萍水相逢，金缘不浅，或许上辈子我欠过你。”

结果就在他说这句话时，山坡上几个窜火的油桶突然间炸开，火光冲天，剧烈的炸响将他的后半句话悉数吞没，小殿下只来得及听到那句“萍水相逢”，后半句他只看清了口型——

“姻……缘……他说的是‘姻缘’吗？”小殿下怔住了，若有所思。

即便后来他曾问过二爷，到底当时他说的是什么，这人也诚实地答了，殿下却怎么都不信，执意地认为自己看见的才是真，还说什么“耳听而虚，眼见为实”，当那是两人走投无路之际，这人情不自禁的第一次诺许。

……

也不知过了多久，坡上的火油烧完了，炸火熄灭，坡上的敌军喊杀声激烈，正集结兵力，要往车舆搁浅的方向杀来。

小殿下浑身发起抖，身体本能地惧怕，可他还是挺直胸膛，想把自己当成坚盾，做好生擒赴死的准备，甚至想环臂，将这人整个搂住，可惜他那时的手臂还没长开，不能完整地环住对方的腰身。

“你别怕。”

“我不怕。”

“我可以保护你的。”

“你已在保护我了。”

“还不够……不够……”

小殿下将额头埋在他肩上，抿紧嘴唇，无力怒喘，“我要是再强大一点就好了，若我身如磐石，手握坚兵，有千军镇后，就不用眼睁睁地看着他们欺负你……”

烈衣抬手，用手背擦去他眼角的热泪，笑说，“等你长大，再长大一些。”

小殿下一眨不眨地看着他，想说自己怕是等不到了，可突然，半坡顶传来了马蹄声，像是有人马攻至，与山顶的北鹘关军打了起来，原本要冲下来擒人的敌军被那些人拦住，混战越来越激烈。可此刻他们所在的位置偏偏被山坡上伸出的石岩挡住了视线，看不清坡顶到底发生了什么，更不知道来人是敌是友。

又过片刻，混战停了，坡上彻底安静下来。

一匹快马转瞬从坡顶冲下，来到了车边，一声“是我”将全身紧绷的小殿下彻底唤回，他脸上立时绽放笑容，爬过去推开车门，就见当真是陆显锋催马赶至。

小殿下只觉死里逃生，刚要开口叫人，却发现他怀里的奶娃娃不见了。

“那个孩子呢？！”

——“在我这。”

小殿下歪头，往陆显锋身后看去，就见一黑一白两人，叩马坡顶，有如天降神兵。

身披白狐氅的男子收起长鞭，赶马至车前，利落下马跳上车舆，将怀中熟睡的孩子交到烈衣手里，冲他朗然一笑，“昨日一别，今日重见，我们还真是有缘。”

小殿下昨夜没有见过蓝舟，但对他身后跟上来的黑衣男子十分熟悉，他就是昨夜与自己倚窗对谈的人。

“怎么是你？”

“怎么不能是我？”葛笑擦净方才杀敌时淋血的双刀，收回腰侧。

烈衣对于他两人的出现也感到十分诧异，接过小流星后，他问蓝舟，“你们不是西出阳关了么，怎么又回来了？”

“我……”

“嗨，他不放心你们，都走到关口，手都要伸出去要交令牌了，他却不干了！”葛笑摇着头，捶胸顿足，“真是活祖宗，老子的活祖宗！”

一想起这事，葛笑就愁得慌。

晨起，在西出阳关的路上，蓝舟郁郁寡欢，葛笑鞍前马后地哄了他一路，连小时候学唱的歌谣都嚎上了，这人却连笑都不肯对他笑一个。他知道蓝舟在忧心什么，可他不敢提，怕自己一开口，这人就更不愿出关了。那是他们许诺“天南海北”的一个梦啊，他不想这人有朝一日因此而后悔，到那时若再想离开，就不可能了……

可人啊，总是能找到说服自己的理由。

待他们走到西关关隘，看见那两扇高墙间象征“自由”的豁口，望间豁口外火云间正在东升的朝阳，蓝舟叩马驻足，望了许久。可正当他将要伸手，交出那块出关令牌时，他的手却缩回了。

忽然，他回头对葛笑说，“哥，我不愿走了。”

葛笑看着他，只一瞬间就接受了他的提议，“行，那咱回马。”

“你可以走的，”蓝舟追上他，劝道，“出关的令牌有两张，你不必随我……”

葛笑却从腰间拿出火折，当着蓝舟的面，点燃了那张木头令牌，看都不看就扔到了戈壁滩上。他笑着说，“蓝舟去哪，我葛笑就去哪，哪怕你说要去死，大不了闯一趟鬼门关，我把刀架在阎王爷的脖子上，让他老人家给我媳妇儿斟茶喝。”

蓝舟释然一笑，眼泪簌簌滑落，砸在手背上，像朝霞一般滚烫。

两人相叠的一声“驾”，若划破火云的万里惊鹤。

他们毫无怨悔，于西关折马——

马蹄扬起的飞尘似被朝霞抚慰，消散在刹那间折转的人生里。

——“西关折马，但为知己。”

蓝舟笑问，“这位少爷，您缺打手吗？”

他指了指身后的葛笑，“我这哥哥一人能敌百军，跟了您，每月一餐肥羊，算是您结给他的月钱。”

葛笑不干了，吵吵着，“喂，你这小混账，就这么把你哥我便宜发卖了！”

蓝舟没理他，追问烈衣，“怎么样，这买卖合适吗？”

“合适，特别合适！”小殿下竟赶在烈衣下决心前，主动帮他做了决定，“每月多添一顿狼腿子，陆大哥烤的腿肉最香了！”

见烈衣还在犹豫，蓝舟又故意面露惋惜，“再说了，昨夜与您秉烛夜话，连口热茶都没吃上，这不是少爷您平日里的待客之道吧。”

直到这一刻，烈衣才笑起来，下定决心似的，“确是我疏忽了，老陆，打碗雪来。”

陆显锋忙从包袱里拿出一个水碗，找了一片干净的雪地，盛满一碗雪，递进车内。

烈衣用手捧着，直到暖化，才将雪碗递给蓝舟，“逃亡路上不甚拮据，雪茶一盏，当敬知己。你愿意为我西关折马，你我便已是生死之交，这样吧，月底再添一壶好酒，算是给你哥哥舟车护马的赏钱。”

众人大笑，连小流星都跟着醒转，咯咯地笑起来。

只有葛笑在后面无语望苍天，愈发肯定，自己这是上了条贼船，一伙人就可着他一个人的皮扒呢！

晨阳下，几人策马，继续向北缓行。

车内，小殿下张大了嘴，难以置信，“什么？您说昨夜北山关应敌，一切都是您布置好的？怎、怎么可能呢？”

“怎么不可能？”烈衣不以为然，“晨起与‘村长’话别时，就嘱咐过他了，为了报答我帮他们夺回西关大集的恩情，他承诺会派人暗中埋伏在北山关顶，帮我们打通北出西沙最后一道拦路的关卡。可他们人数并不多，为了保证此战不出纰漏，他要我想办法，务必将北山关顶的北鹘军拆分成两路，好分而治之。因此，我才让你陆大哥带着流星故意当着那些北鹘兵的面转马——这群长年被北鹘军府发配支边的贪狼，又怎么会放弃掉唾手可得的两个大功呢？于是，见我带着你硬闯北山关，他们果然留下了半数军马，另外半数则去追缉老陆，埋伏在附近的‘村长’人马就能将这半数敌军剿灭，老陆就能趁机返回北山关，协助我们杀尽留守山关顶的另外半数敌军。然而一去一回需要时间，我这才让你驭马，我则用弩火先牵制他们一阵。”

小殿下余惊未定，眼神里还透露着劫后余生的欣慰，“原来……你早知道我不会被他们生擒，你吓唬我。”

烈衣故作为难，“哪有，绊马索我是真的没有算到，那个时候我是真的慌了。”

“骗人！”小殿下抱臂转身，赌气道，“你那包袱里分明还剩十三支羽箭，却骗我说还剩三支……若真有哪个不长眼的敢过来，以你的箭法，还不将那些人射成筛子！不过……”他忽然想到什么，又转过身来，“你说那附近埋伏了‘村长’的人马，可我……并没看见他的人啊！”

“因为他们并没有出手。”马车停下，蓝舟跳上来。他旧伤未愈，被葛笑勒令不准骑马，躲上马车里休养。他随即从烈衣怀里接过流星，又将一个烧热的汤婆子塞进他怀里，这才道，“因为我不允许。”

小殿下不解，“这是为何？”

蓝舟同他解释，“那位‘村长’毕竟是西沙皇族的一脉分支，说不准日后东山再起，是能打回皇朝，当上皇帝的。这种人，落难时把你当挚友，什么都能许诺给你，可当有朝一日他重掌皇权，说不定会因为曾在你虎落平原时他曾救过你一次，而对你狮子大开口，或者以别的方式威胁，让你做不愿做的事——我不想你们欠他这份人情。”

他随即发出一声慨叹，“我也知道自己的疑心不该这么重，可实在是……这一路到此，我遇到了太多坏人，防不胜防。”

烈衣安慰他道，“你做的没错，是你帮我少欠了一个日后说不定腰用性命相抵的人情债。”

而这世间，只有人情上的亏欠，是无论如何算不清的。

蓝舟有些错愕，“我还道你会骂我，偏要拦住援军的步子，反倒以三个人的战力，硬挑百名守关军的做法是不自量力呢。”

“怎么会呢。”烈衣摇了摇头，语重心长道，“的确，起初我朝他开口借兵，是走投无路时的无奈之举。虽然眼下西沙与北鹘暗地里冲突不断，但大多是口角之争，少有兵戎相见的摩擦。此战我请韦寂出兵，助我们打通北山关，他其实是硬着头皮接下的——此战，必须确保将守关的敌军全部歼灭，不能留下一个活口，否则一旦‘西沙皇族屠戮北山关’的消息传出去，两国必兴战火，可如今以西沙的兵戎实力，是战不过北鹘的，可这天下没有不透风的墙，但凡有人出手，就有风险——好在，你帮我解决了人情债，还规避了这个风险。”

蓝舟终于开怀一笑，心里也跟着舒坦了。

烈衣看着他，难免感叹，“其实，你们真不该回来，如今我连自己的容身之处都没有找到，你们跟着我，不一定会有西出阳关的日子过得逍遥。”

“嗨，日子在哪过不是过呢，我就看上你了。”蓝舟洒然一笑，“我看上了你的本事和手段，还有你这个人。”

于是自那日起，他们几人相约同生共死。

就这样又辗转了大半个月，直到凛冬，大风雪降临。

一日，葛笑蹲在戈壁滩的岩脉上，清洗他多日以来捡回的羊脂玉。

赫然一个开了“窗”的玉锭子从他包袱里掉了出来。

蓝舟捡起那块玉看了又看，忽然瞪大了眼，“这不是那夜老阿扎金捡到的东西吗？！哥，你怎么连死人的东西都掏！”

“什么跟什么！”葛笑一把从他手里夺回来，揣进了包袱里，“是我先瞅见的，沙漠里拾金的规矩，谁先看到是谁的，是他不懂规矩在先！再说，死人的东西怎么了？晦气都被他带进鬼门关里了，留下的璞玉可是咱阳间的钱，日后回到关内换了银子，能给你置办好多身漂亮的衣服呢，算清了账再来骂我！”

他又想到什么，神神秘秘地问，“对了，你瞧见那小子脖子上挂的玉璜没？”

蓝舟警惕心起，一把掐住他的下巴，将他薅到跟前，“我警告你，别打他的主意！”

“你瞧我疯啦！”葛笑朝他做了个抹脖子的动作，凑到他耳朵边，悄声说了句什么。

蓝舟吓了一跳，立马站起来，难以置信地看着他。

“现在你知道我为什么允许你西关折马，回来跟着他了吧？那两人要是寻常走卒，我才不会让你回来受这阳罪！”葛笑摩挲着下巴，琢磨着，“不过……虽然那位少爷的身份我暂时还没瞧出来，但你知道吗，他右手虎口有软茧，那可是长年兵训手握枪戟烙上的印，此人身份不俗，说不定落难之前还是个将军呢！”

“管他是什么身份，我们既然跟了他，就得信他。”蓝舟道，“他都从没打听过你我的身份，你揣摩他们干嘛？那人不是说了么—— ‘不问来路，只看归途’。”

“知道知道！”葛笑勾住他的肩膀，惨兮兮地问，“先别说别人了，倒是你，到底什么时候跟我洞房？先前你有伤在身，我不敢碰，后来你又说那小屁孩在怀里，干这事是有辱斯文，现在小屁孩都送出去了，你还要找什么理由？你这分明是要我守活寡么，还不如阉了我痛快！”

蓝舟笑盈盈地弯起眸眼，磨着牙提议，“那要不，你还是把自己阉了吧，从此你那玩意用不了，就只能换我的了。”

“你、你个小混账！你别跑！”

小殿下正在车内温书，听见外面的动静，好奇问，“他们又在打什么？”

“听不清楚。”烈衣正在校对新画的舆图，没留意。

可当他一抬头，远远就见葛笑将蓝舟打横抱起，扔到了一块岩石的后头，他快速将窗帘放下，回忆起前日后半夜自己睡不着时，曾无意间听见隔壁房传来的声响，那是几番腻进骨头里的调情，还夹杂着青涩少年压抑不止的情喘，忽上忽下的。

那夜，他无奈只能用双手捂住小殿下的耳朵，不准他听。

一想到这，就更不放心了，他立马回头叮嘱，“日后少与那葛笑闲聊，最好离他远一点。”

小殿下这才抬起头，诚实道，“可他们第一次来小茅屋时，那位葛大哥就想从后窗跳进来，被我拦住了，那夜我与他闲聊，虽说他这人痞里痞气的，但绝不是坏人。”

烈衣心下起疑，忙问，“你与他私下聊过？他同你说了什么？”

小殿下遂将自己初见葛笑那夜，与他他隔窗说的话挑三拣四地讲了，故意跳过了葛笑说男人也可以讨来当媳妇那段。

“他还嘱咐我，将玉佩好生藏起来，别露财。”

烈衣蹙眉，远远地望向河边正嬉闹的两人，眼神不自觉锁死在了那抹黑影身上。

很多年后，当葛笑金云使的身份大白于天下，二爷曾与他确认过，当初他同意蓝舟西关折马，是不是早就看出了小殿下的身份。

葛笑起初还在打哈哈，顾左右而言他，被追问久了眼看瞒不住，只好坦白——

“我在京城任金云使的时候，多数时间都在宫外办差，没有资格跟着贺人寰进后宫，所以那些年里根本就没见过老六。但有一年皇帝秋围，金云使奉命在猎场直护，我曾有幸见太子腰间挂着一枚玉璜，和老六那枚特别像，所以我当时一眼就认出来了。再说，民间什么人敢用刻着盘龙的玉佩，这不是往诛九族的大罪上撞么！”

“你五哥绝非等闲，那柄‘悬止金剑’，说不准背后还有别的故事。”

——这是葛笑捡回自己的悬止金剑后，当晚二爷对薛敬说的话。

“五哥自然非等闲之辈，不然那时一路从西沙回关内，步步险阻，若是没有他和四哥，单凭陆老三一柄未开刃的竹刀，你我怕是早就死在北行的路上了。”

薛敬这话倒是不假，他们几人在承诺共进退的数月里，几经磨难。

先是试着往西走，想看看西疆有没有可以落脚的地方，奈何一进西疆，就被压兵而至的北鹘军堵住了去路，于是他们不得已调转马头，又回到了西沙与南朝的边境线上，沿着那条能生出羊脂玉的岩脉一路往南，想去西北找寻出路，可当他们途径西沙马道，又生生地被那里的沙匪逼退。

就这样，他们在西沙的沙垣里风餐露宿了近半个月，终于有一天，从西沙马道传来两方人马激战的消息。

“是阴山那边的匪莽，和沙匪干起来了。”葛笑捎回了消息。

“阴山？”蓝舟看向舆图，“这么远，他们来西沙干什么？”

“说是遭了叛徒，被手下人从山寨里赶出来了，一路沿着雲沧江逃难过来的。”

为了隐藏身份，陆显锋在葛笑和蓝舟投奔后就将自己的名字改成了“陆荣”，陆荣随即提议，“正好他们打起来了，咱们是不是可以趁乱从西沙马道溜回关内？”

“也不是不行，”葛笑却担心起另外一件事，“可沙匪最是难缠，万一半路上他们发现我们的意图，会不会放弃和阴山逃匪对峙，转头来杀我们？毕竟这小子的项上人头，可比几个走投无路的‘丧家犬’值钱的多。”

他顺势指了指小殿下的脑门。

“那我们就连纵阴山那边的逃匪，先把沙匪给杀了。”小殿下冷静道。

烈衣转头看向他，笑问，“那你说说看，咱们如何连纵？”

小殿下道，“逃匪是被他们自己养出的叛徒逼到如此绝地的，那想必他们那位老大也没长什么御下的脑子。可瘦死的骆驼比马大，即便再是落魄，他还有辎重和人马，我们若是以‘投奔’为由，承诺帮他们干掉西沙马道的沙匪，便能想办法说服他，借他们的身份作掩护，避开北鹘兵马的追捕，穿过西沙马道，回到北疆。”

三人均被这个八岁小孩的提议惊着了，纷纷看向烈衣。

烈衣却点了点头，“我倒觉得这个主意不错，不过，我还有一个更大胆的想法——要不索性，咱们就帮那人把他丢失的老巢夺回来吧。”

烈衣语出惊人，连小殿下都怔住了。

他又道，“我瞧他们原本霸占的地方挺不错的，靠近极北，比邻阴山马道，还与幽州抵近，那山巅终年积雪不化，地缘幽僻，易守难攻——是个藏身的好去处。咱们与其在西沙这边反复兜转，无处栖身，倒不如隐姓埋名，去一个谁都想不到的地方。”

陆荣顺着舆图，寻到了他手指落在的位置，“九、则、峰？这名字倒是不错。”

蓝舟也觉得这个提议好，回头对葛笑说，“哥，要不你打听打听，他们那个蠢老大叫什么？”

“早打听好了！”葛笑朗声道，“那人坐拥三峰九寨，诨名——‘万八千’。”

至于之后故事里种种，闲人莫问，观客尽知。

却道是——

遥遥远丘浸红曲，生杀帐顶拂香尘；

三峰喜迎无家客，寄身立命九回春。