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御书房内，龙涎香的气息沉郁地萦绕着，祁璟珏一身玄色麒麟服，风尘未洗，脊背挺直如松，静立于御案之前。

皇帝起初是漫不经心的，甚至带着几分对得力臣子深夜紧急求见的不悦，他接过那厚厚一叠文书与账册，随手翻开，目光扫过第一行，慵懒便凝固在眼底，再往下看，捏着纸张的指尖渐渐绷紧，骨节泛白。

室内只余下书页翻动的沙沙声，越来越快，越来越急，皇帝的呼吸也随之粗重起来，胸膛剧烈起伏，那些密密麻麻的字迹、鲜红刺目的印鉴、清晰确凿的供词，如同一把把淬了毒的冰锥，狠狠凿进他的眼底，刺穿他数十年来构筑的信任与宠溺。

祥福斋惊人的流水，与朝中数十位官员隐秘的金钱往来，花满楼“善堂”之下，训练女子为谍、构陷掌控朝臣的肮脏勾当，户部、工部甚至部分军方将领被侵蚀的名单与交易细节，更有一份来自宣府镇的密报，详细记述了在荒僻山坳中查获的，规模远超规制的军械库与正在操练的私兵，其纹饰与资金流向，指向深宫。

最后，是一份关于无锡水患的复查卷宗，那场吞噬了无数生命与财富的滔天洪水，曾被归咎于天灾与地方官吏失职，而如今，证据却冰冷地显示，当年加固堤坝的款项被层层盘剥，最终用于何处，账册上几笔隐晦的流向，与柔妃暗中经营的几处产业有着撕扯不清的联系。

那堤坝，或许从最开始，就注定要在某一刻崩塌。

种种证据都毫无意外的指向那个被他宠爱十多年的人，纵使他再不愿相信，也不得不相信了。

“砰——！”

一声巨响，皇帝猛然将整摞证据狠狠掼在御案之上，砚台跳起，朱砂溅落如血。

他霍然起身，明黄的龙袍因剧烈的动作而鼓荡，那张惯常威严的面孔，此刻因极致震怒而扭曲，额角青筋暴起，双眼赤红，仿佛要喷出火来。

“她……她怎么敢？朕……朕待她……”怒吼冲口而出，却在中途陡然失了力道，化作一阵撕心裂肺的呛咳。

“咳咳咳……咳咳！”

盛怒之下，是心脏被瞬间掏空般的剧痛与冰冷。

那个在他身边婉转承欢，笑语嫣然，被他护在心尖上疼了十几年，予取予求的女人，那个为他生下皇子，他爱屋及乌的女人……

竟然，在他看不见的阴影里，编织了如此庞大，如此恶毒的一张网，敛财、结党、握兵，甚至不惜以万千黎民性命为垫脚石……她想要的，何止是后宫尊荣，何止是儿子前程？她想要的是颠覆他的江山！

“咳咳咳咳！”咳嗽再也止不住，如同破败的风箱，抽空了他胸腔里所有的空气和力量，他试图撑住御案站稳，可紫檀木桌案冰冷滑腻，无法依靠，身形晃了两晃，终于支撑不住，重重地跌坐回宽大的龙椅里，发出一声沉闷的撞击声。

“陛下！陛下息怒啊！”侍立在一旁的老太监吓得魂飞魄散，扑跪着上前，颤巍巍递上洁白的丝帕。

皇帝却咳得无法言语，只用力挥开太监的手，另一只手死死按住闷痛难当的胸口，咳嗽一声急似一声，脸色由怒红转为骇人的青白，喉头腥甜翻涌。

“噗！”

终于，一口鲜血再也压抑不住，猛地喷溅而出，鲜红温热的血点，如同凄厉的梅花，骤然绽放在暗红的御案，以及那方未来得及递上的洁白丝帕上，显得刺目惊心。

“陛下！！！”老太监的尖叫划破了御书房的死寂，那声音尖细扭曲，充满了无边的恐惧，“传太医！快传太医！！！”

顷刻间，御书房乱成一团，所有的震怒，似乎都随着那口血咳了出去，只剩下一片无边无际的，冰冷的哀伤与荒诞。