大元灵最后还是没有松口。

至少在如今这批崭露头角的新生代法师里，纵然各有天赋，却不如阿尔·艾那般，独挑大梁。

艾·斯密站在人群之中，他身边的一众法师亦是神色茫然，不知为何突然被召集。

隐居多年的阿·皮皮塔缓步走进人群他抬手压了压，嘈杂的议论声渐渐平息，而后才他沉声开口。

这番话，在法师们之间掀起了一阵不小的波澜，但眼下，这是唯一能让大元灵默许、让评议会接受的法子。

对外，格里达尼亚将昭告全境：现任幻术皇阿尔·艾，为精进术法、更深层次地沟通大元灵，将自此潜心冥想，暂不问森都政事。而评议会的大小决议，交由阿·皮皮塔暂代执掌。

至于阿尔·艾阁下，其幻术皇的尊荣头衔将予以保留，但自此刻起，她不得再插手森都的任何内务，在新的幻术皇被大元灵亲自指命之前，亦不得在未经评议会允许的情况下使用此头衔谋事。

这是一个算不上完美的结局，尤其对于退休返聘的阿·皮皮塔，在嘟囔了几句以后，末了也只是重重叹了口气，背着手离开了林间的居所。

艾芙琳抿着嘴，看着明显松了一口气的阿尔，她什么也没说，只是沉默着走上前，伸手便夺过了阿尔拎在手里的简易行囊。

而后她蹲下身，将行囊里散落出来的衣物一件件拾起，指尖拂去布料上的灰尘，再一一塞进那个绣着陆行鸟的专用包裹里，仔仔细细的固定在芙芙的鞍两侧。

“艾芙琳，你在生气吗？”

阿尔不确定的问，从清晨得知那个消息开始，艾芙琳就没和她说过一句话。

直到贝拉女士告辞离开——既然阿尔要离开格里达尼亚，便不再需要女仆长的贴身协助了——艾芙琳默默接手了午晚饭的炊煮，还有屋里屋外的收拾打理，忙前忙后，偏偏就是不肯看她一眼。

“是，我很生气。”

艾芙琳的声音带着点闷，她转过身，伸手便捏住了阿尔的脸颊。许是知道她需要这么个发泄的口子，阿尔这回倒是难得的老实，乖乖地任由她的指尖在自己脸颊上轻轻揉搓。

指尖下的肌肤温软，没一会儿便被搓得泛起了淡淡的红。艾芙琳的力道渐渐放轻，语气里的火气散了些：“我就算反对，你也不会改变心意的，对不对？”

阿亚一直就很固执的。

莉莉丝对她们的影响太过沉重，艾芙琳与能理解，若是自己也拥有阿亚，这般卓越的力量，面对着那些未了的执念与未尽的责任，也会做出一样的选择。

“我就送你到这里了，一切小心。”

艾芙琳的声音轻了下去，目光越过阿尔的肩头，望向远方。

这是格里达尼亚的边界，连绵的苍绿在脚边戛然而止，再往前，干燥的热风卷着砂砾的气息扑面而来，便是东萨纳兰的地界。

那片烈风裹挟着黄沙漫卷的风漠之地，也是护卫之民，世世代代，鲜少涉足的陌生炙土。

艾芙琳上上下下打量着阿尔的装束。

仔细回想起来，阿尔长到这么大，好像从未独自出过远门。最远的一次，也还是在大元灵的庇佑之下，跟着神勇队在林间，阿拉米格局势变动引发的零星骚乱。

“到了聚居地记得让普库莉送信回来！一月一封也好，三月一封也罢，一定要让我知道，你平安无事。”

这句话，阿尔难得听懂了。

普库莉的脚程快得很，若是三个月都没有一封信寄回格里达尼亚，那么，艾芙琳一定会循着她的足迹，从她最后出没的那个聚居地启程，带她回家为止。

沙砾刮过脸颊的疼，混着血腥味往喉咙里钻，滚烫的风裹着砂砾，像是要把皮肉一层层剥下来。

意识晃荡着，沉不下去，也漂不远。

是死一般的沉寂。

唯有风掠过沙堆的呜咽，和着胸腔里微弱得几乎要熄灭的心跳声，一下，又一下，敲打着混沌的思绪。

有什么东西压着她的腿，她想抬手，指尖黏着早已半干的，混着粗粝的沙粒，硬邦邦地粘在一块儿，蜷曲都费劲。

耳边是嗡嗡的鸣响，

然后，那个声音就钻进来了。

「你回不去了。」

阴冷，吵得人头疼欲裂。

温热的液体顺着额角往下淌，流过眉骨，淌进眼眶里，烫得人睫毛颤了颤。

“闭嘴！”

她吼着，想把这个该死的声音从脑子里赶出去，干裂的唇瓣张合，沙粒趁机钻了进去，又苦又涩。

「你不该相信他们的。」

那个声音又响起来了，怜悯的盘旋着。

“我……要回去……”

她答应过，艾芙琳的。

阿尔的唇瓣哆嗦着，她急促的吸着气，满肺的沙粒，呛得她剧烈地咳嗽起来。胸腔里传来一阵撕裂般的剧痛，疼得眼前阵阵发黑，几乎要失去意识。

但那股子劲儿涌了上来，她动了动手指，压着腿的东西被她一点点推开。

那是一具僵硬的躯体，穿着半臂破损的铠甲，脸上还凝固着临死前的狰狞，没有半分生息。

视线依旧是模糊的，天旋地转，黄沙与昏沉的天空搅成一片浑浊的橙红色，她的身子晃了晃，又栽倒下去。

就在意识快要彻底沉下去的刹那，一团毛茸茸的触感，撞进了她模糊的感知。

是爪子。

温热的生物，先是小心翼翼的蹭过她沾着沙粒的手背，随即又有什么东西，一下下扒拉着掩埋住她小腿的黄沙。

一声声的叫唤着，委屈又急切。

阿尔费力地转动眼球，透过朦胧的血雾，一点点聚焦，终于看到了那团在昏黄天地里格外醒目的苍色影子。

是芙芙。

陆行鸟，必须进食大量林间特有的甜浆果，换羽时，才能生出独特的苍青色。

也是这抹截然不同的颜色，让它们成了贪婪的沙漠盗贼眼中最值钱的猎物。

离开了格里达尼亚，元灵不再能为阿尔警视。

那些潜藏在沙丘后的盗贼，便是看准了这一点，装出友善的模样，假意要为她指引前往聚居地的路。

只是他们终究低估了，这样一位看起来稚嫩和善的少年人。

阿尔的意识又沉下去几分，浑身的剧痛让她忍不住蜷缩起来，芙芙不安的低鸣着，这只同样伤痕累累的陆行鸟，翅膀上的羽毛被划开了好几道口子。

空气里捕捉着微末的水汽，一点点聚拢，凝成了掌心宝贵的水。

她没有喝。

阿尔能感觉到芙芙低下身子，将她驮在背上，一步一步，踉跄着前行。