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州府，法曹参军的办公堂内。青砖地洒了水，拿笤帚细细扫过，丝丝冒着凉气，都往膝缝里钻。

笔录已做完了。法曹参军刘知业浏览了一遍，让衙役拿给跪在堂下的娘子画押。

那娘子接过卷宗，竟也旁若无人地细细审读起来。端着红印泥的衙役愕然看向录事，录事看向法曹参军，刘知业皱眉道：“犯妇有何可看？莫再挨延！”

那娘子温文道：“是与妾身息息相关之事，自然须核对清楚。”仍捧着卷宗认真读完，确认无误，才抬起纤手，从托盘里拾笔署了姓名，又轻沾印泥，按了手印。

“娘子倒是一笔好字。”刘知业见她已签字画押，心情舒畅地坐回长案后。“娘子孤身一人携弟妹千里寻亲，其情可悯，然而其罪难逃。”总结完毕，不再多言，搬过一堆待处理的卷宗，挥手让人带她下去。

郭子峻在门外候着，见人出来，先说：“令弟妹已安顿在门房，娘子放心。”那娘子施礼谢道：“有劳尊驾。”郭子峻道：“不必尊驾尊驾的，我们这没人这么叫我，就叫郭捕快。刘法曹答应替你找叔父没？”

她摇了摇头。郭子峻道：“合理的。州府本来就缺人手，拨不出人替你办寻亲这种私人的事。你就慢慢找，总能找到。”

那娘子微微一笑：“明白。多谢郭捕快。”郭子峻道：“是了。”说话间已到一间小屋门口。郭子峻先进去，和里边的人说了几句话，出来道：“本来行刑要在囚牢里，顾念你是妇人家，那边人多又杂，不合适，就在这里。”

他最后交待了一遍：“笞臂，二十。户曹参军手头事务繁忙，补办过所没那么快，这期间娘子须待在牢里。令弟妹既有过所，便可自由外宿。”

说着远处有人唤他，郭子峻留下一句“娘子听候安排”便急匆匆地去了。这原也不是他的事。

聿如这时才身形一晃，扶住墙壁，深呼吸数度控制住战栗。屋里出来两个衙役，将她搀了进去。然后屋门虚掩，片刻之后，传来单调的计数声。

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州府地牢是一座府衙中最黑暗的所在。灰黑的墙壁溅着几处褐色的血迹，教人看了一阵发寒。牢里的气息沉闷腐朽，热天里几乎令人喘不过气来。巡视的狱卒靴声橐橐，一忽儿远，一忽儿近。

瞻之知道阿姊爱干净，拿一件外衫给阿姊从头顶披着，垫在背后，让她能倚在墙上休息。他们俩一定不肯住客店，硬要陪着阿姊在牢里团聚。怀之熟练地给阿姊双臂抹上膏药，可裹伤的纱条都让阿姊昨夜给孟阿兄用完了。她要学着阿兄把衣裳撕成条，阿姊摇头道：“别撕，我们没有衣裳可以浪费了。”

怀之只得当心地给阿姊放下双袖。阿姊爱怜地看着她，吃力地抬起手臂，摸摸她的头：“好阿妹。”

墙角的麦秆忽然自己动了动。瞻之吓得一下抱住阿姊手臂：“阿姊，有老鼠！”

聿如疼得倒吸一口凉气。怀之怒道：“你还是滚去住客店吧，阿姊要被你折腾死了！”

瞻之连忙撒开手，愧疚得眼泪朴簌簌地掉：“阿姊对不起……”怀之最烦他哭哭啼啼的样子，怕忍不住和他吵起来再给阿姊添堵，别过脸不去看他。

一阵难熬的沉默。

阿姊忽然好奇地拍了拍他们手背：“刚刚那只，是灰老鼠，还是黑老鼠？”

瞻之抹了一把眼泪，瓮声瓮气答：“没看清楚。”聿如温声细语：“它再来的时候，你们看仔细些，告诉阿姊。”

瞻之不明所以地点点头。聿如闭上眼歇着，过了会儿，耳边听阿瞻说：“是灰老鼠。”

聿如问：“一只？”

阿怀说：“有两只，不对，三只。”

阿姊温柔问：“都是大鼠？”

“有一只大的，”阿怀的声音，“还有两只躲进洞里去了。”

又过了会儿，阿瞻叫道：“阿姊，它们出来了，那两只是小鼠。”

聿如一下一下轻轻拍着他们的手背，仍闭着眼，莞尔道：“也许是鼠姊娣，像我们一样。”

怀之“噗”地笑出来。瞻之忽然觉得它们也没那么可怕，又观察了一会儿，待献宝般告诉阿姊又出现了一只，可能是鼠阿兄，转头见阿姊却已倦得睡着了。

地牢里又闷又脏。瞻之生来从没待过这么肮脏难堪的地方。墙顶一道极狭窄的窗外是紧挨着的又一面高墙。从那里透进来的黯淡光影渐渐更凝重，终于沉入彻底的黑暗。他安静地坐在阿姊身边，平静地想起上晌路过的那些朱门宅邸，想起那竹影婆娑的清凉别院，想起不知何时能找到的阿父，困倦渐渐涌上来，也挨着阿姊睡着了。