这头叫“飞燕”的牛走得确实是快。小明中间下线休息了一次，第二天再上线的时候发现路边的景色已经变成了他熟悉的十方城模型了，李荷花的神色也放松下来，又想起了许多年少时的趣事，说给小明听。

“这棵松柏树呀，我记得是我十岁那年沈城主叫人种下去的。”她停下来歇息的时候指着头顶上的圆柏对小明说，“沈城主老是说些叫人听不懂的话，做些叫人看不懂的事，不过你现在看看，这棵松柏确实是方便了我们。我常说人眼光要放长远点，也是从沈城主那里学来的。”

小明抬头看了看这棵树，又看了看周围的树。这游戏的温度感应做得不太好，玩家要想知道温度高低，得低头看看自己身上缺不缺水才行，所以他也没法真心实意地理解李荷花嘴里的长远目光。但沈知礼这个npc除了对玩家的态度差一点之外，文案组也确实给了他一个做实事的人设，所以小明点了点头，把这个话接了下去。

“我之前在十方城瞎逛的时候看见一个叫‘承忧所’的地方，谁家有事都能去那边找人帮忙，实在找不到还能去官府抓个小年轻——壮实的青年去帮忙呢。”他说。

“承天下忧嘛。”李荷花说。

他们休息好了，爬上牛车继续赶路，不多时便看到了永安村的影子。李荷花往前探身，轻轻拍了拍飞燕的屁股。飞燕停顿了一下，以比刚刚更快的速度冲了出去，几乎是几个眨眼的时间就到了永安村村口。

永安村和小明走之前没什么两样，玩家们都不在，无所事事的npc正坐在王监工家门口下棋，时而因为某一步该怎么走吵得热火朝天。小明的到来没有让他们多看几眼，李荷花也并没有因为返乡受到他们的热烈欢迎，npc的反应都很冷淡，像是在看陌生人——小明还以为他们会认识李荷花呢。

“我离开家已经有五十年，这些孩子当然不认得我。”李荷花惆怅地摇摇头，“唉，儿童相见不相识，笑问客从何处来啊。”

永安村也和她离开的时候不一样了。

李荷花已经可以称为老人，但记忆力却比许多年轻人要好。她还记得自己的童年，甚至能记起自己三岁时坐在地上哇哇大哭时地面的砂砾带给她的疼痛。这些记忆随着她的修行日益精进而变得越来越清晰，以至于她再次回到永安村时只觉得自己踏上了一片陌生的土地。房顶上铺设的稻草早已变成了薄薄的瓦片，泥墙中间早已砌上了结实的红砖，房屋也多了好几处，差点让她找不到回家的路。但好在她站在门口时，那熟悉的木门还是把她拉到了正确的现实里。

黑色的木门因为长久的风吹日晒而有了许多白色的伤痕，上面还贴着有些褪色的对联，在门的后面，是跟着屋主人一起被时间磨损的小院。生她养她的母亲就拄着拐杖站在院子里，背着手对着空荡荡的鸡圈叹气。

李荷花推开了门，就像是许多年前她每一天做的那样，大声喊道：“娘！”

张婶子颤颤巍巍地转过身来，眯着眼睛看了她好一会，脸上才绽开笑容。

“诶，我儿啊。”她朝着李荷花走过来，抓着她的手，仔细打量她的脸，身上穿的衣服，还有鞋子，“一路上累坏了吧？来，娘给你做你最喜欢的炒鸡蛋啊。”

李荷花眨了眨眼，跟着她往里走。

“娘，我不是每年给你钱么，怎么还住这么个屋子？你去城里租个院子，再找个姑娘照顾你不成么？天天说享清福，真到时候了你又不乐意了。”她有些不满地说，“小宝呢？小宝都长大了，也不来陪着你。你摔着可怎么办呀？娘，我听那个小明说，人家都去了临水巷了，你怎么不去呀？今天我回来了，正好陪你去吧？”

她在母亲的指示下坐到了桌子旁，继续自己的唠叨。

“这桌子椅子怎么还是以前的呢？咯吱咯吱响，用起来太不方便了，明儿我去给你买一套红木家具去。还有那鸡，我看已经被耗子咬死了吧？那老鼠今天敢咬鸡明天就敢咬人！我们今晚就走……”她越说越觉得不放心，站起来，朝着厨房走，“娘，别做那什么炒鸡蛋了，我们现在……”

厨房内空无一人。案板上空空如也，墙上挂着的刀已然生锈，炉灶里还留着不知道何时生火后留下的灰。这时，李荷花才闻到空气中飘散的腐败味道。

她的身后传来脚步声。

是沈知礼。

他平静地看着她，好像已经明白了这里到底发生了什么事。李荷花也看着他，又看看院子，不知道到底发生了什么。

“沈城主。”她强撑镇定，说道，“我是李荷花，是……”

“你是张桂花的女儿，李荷花。今年虚岁七十五，在百兽宫修行，因为养的鸡叫声嘹亮，邪祟五毒不敢近身，被人称为司晨大娘。”沈知礼说。

“是，是我。我娘呢？”李荷花说。

沈知礼看着她，没说话。

“我娘呢！？”李荷花提高了声音，再次问道。

“出了村口一直往东北面走，你能看见一片竹林。”沈知礼背着手，冷静地说，“竹林里有一个佛堂，是我最近请人建的，里面有位姑娘日夜念经，你见了佛堂，再往北走，看见一个石碑上写着永安村张桂花的便是了。”

“这不可能。”李荷花说，“我……我给我娘弄了那么多丹药。那可是逍遥派的丹药！是仙丹！延年益寿，强身健体，我娘怎么会……你骗我！那泥人是你派来的！你骗我！！”

“她终归是凡人，凡人寿命有限，总是要去黄泉路上走一遭的。”沈知礼说，“李姑娘，沈某一生光明磊落，倒不必在这种事上胡言乱语。若是姑娘不信，出去问一问便知真假。”

他已经见过太多像李荷花这样的人了，或者说修行者。当人脱离孩童时期，其对于时间的感知就会发生变化，往往会觉得三年，五年，甚至十年前的事情才刚刚发生，而成为修行者之后这种感觉会更加强烈，他们会神情自如地讨论起五十年前的一件事，并认为它才过去不久。但对于凡人来说，五十年几乎是他们的一生。

李荷花离开家时已有二十五岁，那时她的母亲已有三十三岁。三十三岁，对于这个时代的人来说已经可以算是暮年，是可以收拾收拾准备进棺材的年纪了。三十三再加五十，八十三岁，那更是这个世界上大部分人想都不敢想的高龄。能活到这个岁数的普通人很少。更何况人都是要死的，无论使用何种手段，吃下多少丹药，人最终都会死去。这是自人类诞生起天地间就定下的不可违背的真理。

“我娘……我娘身体康健。”李荷花接着说，“她刚刚还站在我面前说要给我做炒鸡蛋呢！”

“你尚未归家，张桂花自然不放心。而如今你已经归来，她自然放下执念，投胎转世去了。”沈知礼说，“这五十年中你游历修行，所见相似之事恐怕也不少，想来心里已经清楚到底发生了什么了。去吧，别再让你娘久等了。”

十方城的东北面确实如沈知礼所说，有一片翠绿竹林，竹林寂静，北面则是一片墓地。李荷花在里面找到了张桂花的碑，一块灰色的石碑，上面刻着张桂花的姓名和生平。隆起的土包上长满了比人还要高的杂草，谁来看都知道这里许久没有人来祭拜过。李荷花跪在坟前狠狠地哭了一场，回过神来后发现手边多了一包糕点，正是她托那个泥人去买的那份。

送来糕点的是一位面容可憎的女子。她手里拿着佛珠，嘴里念念有词。李荷花听了一会，听出她在念经，只是不知道念的是哪一种。

“大师可是来超度我娘的？”她吸了吸鼻子，沙哑着嗓子问道。

“我超度此地不肯归去的亡魂。”这位女子说，“愿他们早登极乐，不受人间之苦。”

“大师，我心中有诸多疑问，可否为我解惑？”李荷花问道。

女子双手合十，念了声佛。

“施主，我只超度亡魂，生人烦恼之事与我无关，我不渡你。”她说，“我也非出家人，只是受到恩人恩惠，在此做事罢了。念经这事又不是只有和尚才能做。”