“没事，没事……”王氏连忙擦干眼泪，走过去把两个孩子搂在怀里，“你们去外面玩，别在这儿……”

“我不走！”柳柱子忽然大吼一声，整个人像是被什么东西击垮了，“这是我的家！是我的孩子！我就是死，也要死在这儿！”

他挣扎着要下床，刚一动，腿上的伤口就裂开了，鲜血顺着布条渗了出来，滴滴答答地落在地上。

“当家的！你别动！你的伤……”王氏扑上去按住他。

“我不活了！”柳柱子的眼泪终于控制不住地流了下来，“我就是个废人了！我连累了你们！我还不如死了算了！”

他一口气没上来，猛地喷出一口血，血沫子溅在王氏的脸上，然后整个人直挺挺地倒了下去，眼睛一翻，晕了过去。

“当家的！当家的！”王氏吓得魂飞魄散，扑上去拼命地摇晃他，“你醒醒！你别吓我！”

她把耳朵贴在他胸口，还好，还有心跳，还有呼吸。

屋子里，两个半大的孩子也被这景象吓得哇哇大哭，小宝哭得上气不接下气，翠儿紧紧地抱着弟弟，小脸煞白。

一时间，哭声、喊声混作一团，这个本就风雨飘摇的家，彻底陷入了绝望。

王氏跪在地上，抱着两个孩子，看着昏迷不醒的丈夫，整个人都麻木了。

她不知道，明天的路该怎么走。

她不知道，三个月后，这个家还在不在。

她只知道，为了救丈夫，她把全家人的命，都押上了。

……

他们不知道，在他们看不见的暗处，院墙外的一棵老槐树下，有两双眼睛正静静地注视着这一切。

“头儿，这家人太惨了。”一个穿着短打的汉子低声说道，声音里带着一丝不忍，“宋家那帮杂碎，真不是东西！把人打成这样，还不给一文钱的医药费，这是要把人往死里逼啊！”

另一人，正是归尘。

他面沉如水，看着屋内的惨状，看着那两个哭成泪人的孩子，眼中没有同情，只有冰冷的杀意，还有一种更深层的、难以言说的复杂情绪。

“惨？”他冷冷地开口，声音像是淬了冰，“这世上比他们惨的人多的是。你没见过饿殍遍野的灾年，没见过卖儿鬻女的人市，没见过那些被活活逼死的冤魂。这一家，还算是运气好的。”

他顿了顿，继续道：“至少，他们还活着。至少，他们还有反抗的机会。”

“可是……”

手下有些不忍：“姑娘不是已经派人送了钱，请了大夫吗？为什么还要让他们去借印子钱，走到这一步？”

“就是要让他们走到这一步。”

归尘的声音没有一丝波澜，像是在陈述一个再普通不过的事实：“姑娘说了，温水煮青蛙，青蛙会慢慢适应，最后被煮死都不知道反抗。只有把他们扔进滚烫的油锅，让他们感受到什么是真正的绝望，什么是真正的生不如死，他们才会拼死挣扎，才会变成我们手里，最锋利的那把刀。”

他转过头，看着手下，眼神冰冷：“记住，我们不是做慈善的。我们要的，是能为姑娘所用的棋子，是能撕开宋家那层皮的利刃。一个感恩戴德的柳家，有什么用？只有一个被逼到绝境、恨不得把宋家生吞活剥的柳家，才有价值。”

手下打了个寒颤，不敢再多言。

归尘最后看了一眼那间被绝望笼罩的茅屋，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快就被冰冷取代。

“盯紧了，看看放贷的是什么人。”他低声吩咐，“查清楚他们的底细，尤其是那个所谓的'林善人'。查清楚她手下有多少人，放了多少贷，害了多少家。这些，都要记下来，一笔一笔，算得清清楚楚。”

“是！”

“还有，”归尘又补充道，“派人继续盯着柳家。一旦他们有任何异动，立刻来报。记住，不要插手，不要帮忙，让事情自然发展。”

说完，他转身消失在夜色中。

他要去办另一件更重要的事。

按照姑娘的吩咐，他已经派人摸清了那些与宋珥华勾结的地主劣绅的底细。不查不知道，一查吓一跳。这些人，手上哪一个不是血债累累？侵占田产、逼良为娼、草菅人命、克扣佃租、私设公堂……桩桩件件，罄竹难书。

有个姓赵的地主，为了霸占邻居家的十亩良田，居然放火烧了人家的房子，一家五口全被活活烧死。事后还买通了县衙，把案子压了下来，说是失火。

还有个姓钱的乡绅，看上了佃户家十四岁的女儿，硬生生把人抢进府里，糟蹋了之后又嫌弃人家出身低贱，直接卖到了窑子里。那女孩的爹娘去告状，反被他打断了腿,扔到了乱葬岗。

这些人,每一个都是人面兽心，每一个都该千刀万剐。

而这些罪证，如今都变成了一卷卷详尽的宗卷，正静静地躺在他的怀里。

他要去见的，是另一个人。一个能将这些罪证，变成刺向宋家的一把把尖刀的人。

……

宋府。

宋珥华的兄长，宋家长子宋珥熙的书房里，灯火通明。

两盏鎏金镶玉的宫灯悬在梁上，把整个书房照得亮如白昼。书架上摆满了各种典籍，多是《贞观政要》《资治通鉴》之类的帝王之学。书桌上，摆着一方上好的端砚，还有几支湖笔，笔架是紫檀木的，雕着龙凤呈祥的图案。

宋珥熙正与一位幕僚低声交谈，商议着如何为九皇子在即将到来的秋季恩科中，安插更多自己的人手。

“……礼部的王侍郎那边，已经打点好了。到时候会考的题目，咱们提前三天就能拿到。”幕僚是个四十来岁的中年文士，一副精明强干的样子。

“至于主考官，虽然是陛下钦点的翰林院掌院学士，但他有个儿子在刑部当主事，正巧卷进了一桩命案……”

“明白了。”宋珥熙微微一笑，端起茶盏抿了一口，“这种事，你去办就是。该花的钱不要省，该用的手段也不要手软。九皇子这次若能在恩科中拉拢到一批新进士，对将来夺嫡大有裨益。”

“大爷放心，小的明白。”幕僚躬身应道。

就在这时，一个心腹管家匆匆走了进来，脸上带着一丝紧张。他快步走到宋珥熙身边，弯下腰，附在他耳边低语了几句。

宋珥熙的脸色微微一变，眼中闪过一丝寒光。

他挥了挥手，让幕僚和管家都退下，然后独自坐在书桌前，手指轻轻地敲击着桌面，发出“笃笃笃”的声音。

“林氏……”他低声念叨着这个名字，眉头皱了起来。

他这个夫人，背地里搞的那些名堂，他不是不知道。放高利贷、开赌坊、甚至还暗地里经营着几家青楼。这些见不得光的生意，每年能给他带来上万两的收入，是他在朝中打点关系、拉拢人心的重要资金来源。

只要不捅到明面上，不影响宋家的大局，他可以睁一只眼闭一只眼。

可这次，事情却有些不对劲。

早不出手，晚不出手，偏偏在这个节骨眼上，把钱借给了柳家。

柳家，不就是那个被二弟打断腿的泥腿子吗？

这到底是巧合，还是……有人在背后设局？