灯起寿宴，璀璨如昼。

“摄政王一直未曾续弦，原是早有佳人在侧。”

棠溪昭这回坐在闻予濯身侧，虽然引得窃窃私语，议论四起，但无人敢上前打扰。

偏就有不知死活的莽然开口。

循声望去，棠溪昭当即认出这人——斜冠乱服，单手支额，醉眼迷离——正是先前发酒疯的川忝候！

目光相接之时，对方举杯遥敬，一饮而尽，行动间带着混不吝的邪气。

闻予濯温言回话，“侯爷说笑了，只是受李阁主所托，为阿昭寻一桩良缘罢了。”

“棠溪姑娘雪肤花貌，身段风流，武艺更是卓绝，也不知哪家公子有幸入得法眼？”

“阿昭性子纯净，只求一人真心相待，旁的，皆为虚妄。”

“既是如此，”川忝候眼珠一转，嘴角挂着意味不明的笑意，“不若嫁与我那夺了魁首的周堂弟！两人算得门当户对，还能时常切磋切磋，啧啧，这小日子想想都热闹！”

“热闹归热闹，”苍老如铁石磨砺的声音截断话头，“门当户对？还得另作打算。”

裘老姗姗来迟，步履沉如山岳，睥睨而行。

身后跟着披罗戴翠的裘五，未现出绝代风华，反而令人忧心——华裳累叠，簪钗满头，莫不会压折了这株弱柳。

裘五平日里喜爱素雅的打扮，与今日这番大相径庭。

但棠溪昭瞧着，倒觉得像极了宫里头那位‘锦华不消病容’的金贵人儿。

裘五落座后，朝她莞尔一笑，神色仍如往常，不杂半点生分。

然而，心底留了个窟窿，是逐功剿猎烙下的。

命如草芥的亡魂，无处可去，钻进这窟窿，立碑为坟，膈得棠溪昭阵阵抽痛。

她挤不出同等亲昵的笑容，只能勉强牵动嘴角，算作回应。

“你这小妮子……和你娘倒是一模一样。”

裘老终于开始发难，堂中顿时悄寂无声。

棠溪昭不涉阁中事务，自是对茕阁与裘府的纠葛所知不深。

但达官贵要是认识李江花的，许多人都拖她办过事儿。一来二去，攒了不少情分，也树了不少仇敌。

“我娘……”

嘴里刚吐出俩字，搭在膝上的手便被一只温热掌心覆住。

“李阁主为人直率，方正不阿，皇后娘娘向来欣赏飒爽的女子，才免了她诸多礼数，阿昭如今的脾性，有八分都从了李阁主。”

闻予濯气定神闲地说完，伸出去的手却迟迟没有收回。

只苦了棠溪昭，蕴出丝丝慌意，幽幽爬上心头，手心也渐渐沁出薄汗。

缘由，不是首座上杀人如麻的裘老将军，也不是众人时不时刺来的探究目光。

而是覆于手背久久不曾离去的热温。

她指尖微动，欲从桎梏之中安静抽离。

他立时察觉，倏然蜷指，铁钳一般，扣紧她的左手，再无逃脱之隙。

闻予濯侧首垂眸，果然收到一记轻瞪。

因无法发作，女子丰润的颊面微现怒意，粉白相衬，彷如初绽于早春纤枝的薄粉芳菲。

见他颇为愉悦地弯了弯唇，棠溪昭心火更炽。

若非众目睽睽，当真想一掌将这不知好歹的老流氓，掴出十万八千里！

以往碰下手背都要火急火燎缩回去，如今被麦芽糖夺舍改性，黏上就死活甩不脱！

裘老轻哼一声，枯皱的苍老面容喜怒不明。

“李江花那丫头，打过几次交道。身手确实厉害，心高气傲，比我那不成器的孙儿还要狂上几分。性子急，胆子肥，惹是生非一把好手，康都，就没有比她更能生事儿的！”

川忝候懒洋洋摘了颗葡萄丢进嘴里，接着裘老的话头说，“昨儿还撞见李阁主呢，风风火火，跟个汉子似的！”

“李阁主常年习武，阁务繁忙，比不得川忝候每日观花赏月的雅兴。”

“呵，”川忝候嗤笑，“不曾想一介女流也这般奔波，连亲生女儿都要送到摄政王府里养着！”

茕阁阁主之女自小在闻府长大，在康都称不上是一桩秘闻。

何况昔年，闻家可谓权势滔天——

闻太爷手握兵权，功成身退。

闻父位极人臣，协理朝政。

闻母授任天官，独掌吏部。

而闻家长女——闻予濯的姑母，乃垂帘听政的孝仁太后！

茕阁正是承孝仁太后懿旨所建，第一任阁主亦由她钦定。

于是，除却康后堂妹的身份，李江花又顶了一层茕阁阁主的名号。

加之其夫棠溪明，本是将为首辅的北政处大学士。

两家儿女如何纠扯勾缠，旁人岂敢当面置喙？

但渤澥桑田，今时早已不同往日。

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川忝候时时混迹脂粉堆，酒色闲话统统囫囵下肚。

但凡动了念想，甭管何种陈芝麻烂谷子，他都要大肆翻炒，吆喝众人来尝尝味儿。

“白送上门的童养媳……”

“娘胎里定的娃娃亲……”

“十多年的通房宠妾……”

“摄政王最喜爱的玩物，通晓房中秘术……”

“身段如此风流，八成受了摄政王日夜疼爱……”

座中细密低语如毒蚁噬咬，棠溪昭耳力极佳，尽数听个清楚，这些腌臜闲话，早已烂熟于耳，犯不着再动怒置气。

“啪——！！”

一声脆响惊得满座皆寂。

玉色酒盏应色而裂，殷红血液小溪般淌过碎片。

唐乐羽怫然作色，双目圆睁，手背青筋暴起。