“哥！”

棠溪昭见状，心焦如焚，一把挣脱扣在手臂上的大掌，快步朝兄长奔去。

闻予濯蹙了蹙眉，未再强行阻拦，只得紧随其后。

“哥，你怎么样？伤势如何？是不是那毒……”

棠溪昭搀扶着他，亮莹莹的眼眸里盛满担忧与心疼。

棠溪晖故作轻松，挤出一丝安抚的笑容，摇摇头，“无妨，不过是……”

“破金枪法？好生威风！裘某也来领教一二！”

裘三毫无征兆抽出佩剑，从马背上腾空暴起，剑锋如毒蛇吐信，不顾江湖规矩，直刺棠溪晖的后心要害。

说时迟那时快，眼见那点寒芒疾速袭来，棠溪昭一手拨开自家兄长，另一手便要挥斥金鞭以作回击。

却因内力受阻，本该凌厉如电的金鞭，软趴趴地垂下数寸，勉强扫出一道无力的金色弧光。

然，凛寒剑尖已直逼她的胸口！

-

“嗤——”

一声轻响，一片枯叶，破空而来，正正打在寒光熠熠的剑刃中段。

“咔嚓——”

枯叶完好无损，悠悠飘落。

而裘三手中的那柄长剑，却自击中之处，蛛网般绽开无数细密裂痕，顷刻碎成几截废铁，叮叮当当落在泥地里。

裘三的手臂，被这股力道反震，酸麻直透肩胛。

他脸上的狰狞尚未褪去，又显出难以置信的茫然。

斜飘的雪，仿佛也凝滞了一瞬。

眨眼之间，一道红影如流星划空，欺至裘三身前，一脚踹在他的胸口。

连惨叫声都未发出，他的身躯便倒飞而出，重重砸在几丈之外的地里，咕噜噜翻滚了七八圈才堪堪止住，那身价值千金的衣袍沾满污泥雪水。

他挣扎欲起，却身子一抖，喷出一大口鲜血。

红影翩然落地，稳稳立在棠溪昭身前两步。

棠溪昭心神未定，但见着这熟悉的背影，她又如何认不出来？

鼻腔猛地一酸，眼眶霎时红通通的，她径直扑过去，从背后紧紧抱着，话音已止不住哽咽。

“阿娘……”

李江花愣了一瞬，随即轻叹口气，扒开女儿环在腰间的手，转过身来。

瞧着她泪眼朦胧的样子，也是心下泛酸，但还是板着脸，曲着食指用力敲了敲她的额头。

“去趟罄州，就把我教的看家本事都丢了？耳朵是摆设？听不出那破剑来的方向？腿脚是泥捏的？躲都不会躲？学了这么多年，就学成这副任人戳的木头样子，狗学了都比你中用！”

训话还是这般，混在寒风里，像倒的冰豆子。

“阿娘……”

棠溪晖此时已调匀气息，缓步走近，低声唤着，声音里带着久别重逢的复杂与愧疚。

李江花眉心倏地一跳，猛地转头看向他。

细细打量一番他如今成熟了许多的模样。

目光里翻涌着阔别多年的思念，也混杂着恼怒的郁气。

她沉默了片刻，方从鼻子里哼出一声，自是带着几分凶气。

“还知道这儿有个门，有个家呢？你们兄妹俩，一个比一个有主意！”

“一个当自己恣意少侠，留书一封就跑去浪荡江湖，几年没个音讯，还有一个……”

李江花转眼瞥向自家女儿，“成天好的不学，尽学了偷偷摸摸离家出走的本事！一天天的，心都野在外头，咱茕阁都成了客栈，想来就来，想走就走！也不知跟哪个甩手掌柜学的！”

棠溪昭被训得脑袋低垂，却忍不住撇了撇嘴，用极轻的气音嘟囔，“……跟你学的……”

奈何李江花何等功力，这点蛐蛐的小动静，哪里逃得过她的耳朵。

她只双目一瞪，出手如闪电，精准地掐住棠溪昭一边脸颊。

“小兔崽子！还敢贫嘴！”

“唉呀……疼，疼疼……阿娘，我错了……”

棠溪昭猝不及防被掐得眼泪汪汪，连忙揪住阿娘的衣袖讨饶。

“这会儿倒知道喊疼了？！”

李江花非但没松手，反而又用了一点力，眼中闪过一丝后怕的厉色。

“心口被穿个大窟窿的时候，你怎么不知道疼？学了一身的本事尽忘光了？方才那等三流杂碎都避不开？！若非……”

她猛地顿住，像被什么噎住，脸色愈发难看，语气硬邦邦地口不择言。

“天天就知道乱跑，惹是生非，我看真该找个厉害婆家，让人好好管管你这无法无天的性子！”

仿佛专逮着此番时机，一道沉静的声音飘了过来。

“李阁主，许久不见，风采依旧。”

闻予濯缓步上前，对着李江花略略颔首。

“此番罄州之行，险阻重重……棠溪姑娘为追查真相，深入险地，难免顾此失彼，那伤乃形势凶险，并非鲁莽所致。”

李江花听他这番开脱，掐着女儿脸颊的手终于松开了。

棠溪昭素白的脸颊上，赫然留着清晰的指印，配着一双亮晶晶的泪眼，可怜兮兮得很。

李江花不耐地扯了扯嘴角。

“摄政王大人有心了。你先前传书于我，提及竺城事态，我承情。但眼下……”

她扫了眼忙着搓揉颊肉的女儿，语气斩钉截铁。

“这是我茕阁的家务事，如何管教不长记性的儿女，就不劳王爷您再多费唇舌了。”

话音方落，一道暴怒的嘶吼炸裂般响起，打断了两人之间的短暂交锋。

“李江花！！你算什么东西！一介女流，江湖匪类！也敢拦你裘爷爷办事！”

裘三被手下勉强搀扶起来，嘴角血迹未干，头发散乱，双目瞪得赤红。

“逆臣反贼，聚众抗命，蓄谋造反！给爷全部拿下！若有抵抗，格杀勿论！”