郭子乾紧随其后：“微臣也认为，神策军是我大岐边关的正规军队，外无敌国攻打，内无叛军动乱，实在没有理由派遣人马顶盔贯甲入烨都，敢问摄政王，为何调兵入都？”

宋无忌冷冷看他一眼，还没回应，花白胡须，嗓音沙哑的礼部尚书林爵恩道：“微臣听闻，那时灰螺坊场面极度混乱，百姓、书生与金吾卫厮打在一处。若非神策军扭转局势定乾坤，宫门外哗变也不是没有可能，想想便教人汗透重衣呐。”

接下来，关于金吾卫如何治罪，神策军是该治罪还是有功，摄政王此举是否有大不敬的嫌疑，满朝文武又掀起了一阵议，基本上是谢党与宋党你来我往，相互指摘，各有道理，谁也不能将对方完全驳倒。

金銮殿之上，年轻的帝王端坐于龙椅，将一幕幕看在眼里。

谢阁老的告病，皇帝西侧的位置空空如也。东侧，宋无忌为避嫌不言语。最终群臣将目光投向皇帝。

嵇铭紧握着龙椅一角，神色为难地说：“此事，容朕再想想。”

宋无忌看了一眼郭子乾，冷玉般的眸子又看向皇帝，拱手一拜，恭顺地说：“全凭陛下定夺。”

当日朝会结束。

晚间，皇帝于麟德殿单独召见郭子乾，二人密会至深夜。

灯火幢幢，寂夜寥寥。为避人耳目，嵇铭遣散了所有伺候的宫人。

“今日大朝会上，爱卿做得很好。”

“为陛下解忧，是微臣分内之事。”经过一段时日的交心，郭子乾已全然归顺于嵇铭。像这般深夜留在宫中密语，已是常事。

郭子乾道：“佥都御史、礼部尚书二人在朝上竭力维护摄政王，若非敖大人站出来顶上，光凭臣一人，恐独木难支。敢问陛下，是否提前给敖大人知会过？”

敖堃今日在朝会上与宋无忌针锋相对，他说出口的话，几乎句句都是郭子乾要说的。是以郭子乾猜测敖堃也得到了嵇铭的授意。

嵇铭摇摇头：“敖大人之所以会说那样的话，全因与摄政王不睦已久，他这个人，说的话，做的事，皆是发自内心，与朕无关。不过，他先卿一步提了出来，相当于给摄政王下了个障眼法，咱们不过顺势而下，何乐而不为呢？”

“倒是为咱们做了嫁衣了。”郭子乾道。

“敖大人是个忠厚的直肠子，这样的人，若能为朕所用……”嵇铭握拳往桌案上一捶，“不，这样的人，才更不会受人驱使，罢了……”

郭子乾又问道，“不知陛下打算如何处置吏部？”

嵇铭沉吟道：“颜尚书此人，朕许久也看不透。郭卿对此人可有交集？”

郭子乾：“惭愧，微臣以往只一门心思断案，同吏部几乎没有来往，只知颜衎尚书多年兢兢业业，人品贵重，才学出众，其余的知之甚少。”

颜衎担任吏部尚书多年，是唯一游离在两党之外的尚书，不偏向谢、宋任何一方，风评还甚佳。颜衎此人，不是简单，而是藏得深。

嵇铭不是没有动拉拢的心思，但他自知心计谋略尚浅，掌控不了一位宦海沉浮三十栽的尚书。他吩咐郭子乾：“颜尚书要动，但不是现在。至于考功司，以及本案牵涉的其他官员，就以真凭实据说话，该怎么判，就怎么判。朕将此大案交道你手上，相信势必一扫窳败的朝堂，拨乱反正，扶振纲纪。郭卿，全靠你了。”

郭子乾抬起脸，目视皇帝，眼前浮现老师卢尚书单薄的背影，心中激荡，撩袍下拜：“这亦是微臣平生之志。”

嵇铭绕过紫檀木桌案，亲自将心腹大臣扶起。郭子乾安定心绪，斟酌片刻，问，“摄政王那边，陛下作何打算？”

“神策军，朕势必要收归麾下。”嵇铭双眼绽露灼灼精光，“不过，还需一步一步，徐徐图之，不可冒进。这次，就以擅自离营入都、惊动百姓为由，剥夺神策军的入京之权，也算给百官一个交代。明日，还要劳烦爱卿，做朕的喉舌。”

郭子乾忧心道：“可今日阁老告病，是否等阁老回朝之后，再对付摄政王，陛下也有人依仗啊。”

嵇铭转身，背着手踱步至窗前：“可朕不能总是依仗外力。”

“臣还是觉得陛下独自面对宋无忌一党，太过冒险，万一摄政王记恨在心，甚至当庭暴起，对陛下不利。若有阁老在，能为陛下挡住枪林弹雨。”

“万一哪天阁老不在了，朕又该如何呢？”嵇铭回头，认真看向年轻的臣子，俊逸的眉眼深处，是不属于他这个年纪的深沉，以及对朝廷、对整个国家的忧虑，“朝纲窳败，党政不断，各个虎狼虺蜴之心。朕想终结这一切，朕想要开万世太平，朕想为百姓谋一个安稳盛世，就必须要靠自己的力量。”

那一刻，那一眼，郭子乾动容了，若说起初他还在怀疑自己选择皇帝是否违背了本心，今夜过后，他会将剩下的那一缕质疑尽数杀灭。

“微臣，愿为陛下赴死！”

“只要朕在一天，郭卿就不会死。若有朝一日，朕当真无力回天，那你……便随朕赴死。”

夜色凄清，灼灼苦夏里，郭子乾潸然泪目。

古往今来，帝王之道，无外乎制衡之道。可阁老老迈，他日就是宋无忌一手遮天。他愿做皇帝的党羽，誓言为他扫清障碍。宋无忌，那是一座大岳，这对弱小的君臣正身处其间，两边是壁立千仞，万丈深渊。但他见证了嵇铭在短短一年里，从毫无主见的少年成长为心思缜密的年轻帝王，从畏缩懦弱变得果敢刚毅，他相信假以时日，眼前的青年能够结束朝堂分裂，平息两党之争，还天下一个清明的世道。为了将来，他甘愿做嵇铭手上的第一把利刃。

“可朕总是觉得算漏了什么。”嵇铭眉头紧锁，低声念道，“就算他算到要对付金吾卫，摄政王府的府兵就够了，为何要动用都城外的神策军？”

“摄政王一贯跋扈，他的副官还对金吾卫和百姓喊出斩立决这样的威胁之语，可见其横行霸道，如若等闲。陛下是否多虑了？”

“不，朕怀疑，这是他故意卖给朕的破绽。或者，难道……他是在防着什么？”

郭子乾到底是年轻，涉朝局不深，勉力思考斟酌，却怎么也想不明白。

“你说，朕是不是太心急了……”

郭子乾看着嵇铭的背影，他对着窗外的夜色，似在问他，又似在自言自语。