幽州城的清晨，是在一阵沉闷而威严的鼓角声中醒来的。

往日里，只有在战时紧急征调或是大军出征时才会响起的聚将鼓，今日却敲得格外欢庆，甚至透着一股子张扬的喜气。

数以百计的传令兵，骑着快马，背插令旗，从节度使府邸那朱红的大门鱼贯而出，向着幽州城的四面八方，乃至城外的各个驻军大营疾驰而去。

他们带来的，不仅仅是马蹄扬起的烟尘，更是一则足以让整个北境都为之震动的官方通告。

“——大帅有令！五日之后，于府中大摆安康宴！”

那一张张用金粉书写、极尽奢华的大红告示，被张贴在了幽州城最显眼的每一个路口、酒肆和布告栏上。

告示的内容，更是写得狂傲无比：

呼延大帅受天眷顾，得遇贵人，如今沉疴尽去，伤势痊愈！为谢苍天，亦为安抚军心，特设此宴！

届时，凡是军中，千夫长以上的将领；凡是幽州城内，有头有脸的豪绅名流，皆在受邀之列！

而最引人注目的，是告示末尾，特意用加粗的笔墨，提到的一句话——

“……届时，大帅将与那位来自南方的贵客，一同出席，共赏北国风光，与诸君痛饮三百杯！”

“我的个乖乖，五日之后？这也太急了吧？”

告示栏下，早已围满了看热闹的百姓和兵卒。一个识字的老秀才，摇着头，啧啧称奇，“大帅这才刚醒几天啊？身子骨能吃得消这么折腾吗？”

“你懂个屁！”旁边一个消息灵通的兵油子一脸神秘地说道，“这就叫冲喜！再说了，你没看告示上写的吗？那位南方贵客也要出来！听说大帅这次能活过来，全靠那位贵客带来的神药！这宴席，名为庆祝，实为酬谢啊！”

“南方贵客……到底是什么来头？这么大面子？”

“谁知道呢？听说是朝廷里的大人物，连咱们大帅都要敬让三分……”

人群议论纷纷，喧嚣尘上。

普通百姓看到的，是热闹，是茶余饭后的谈资。

但在那些隐藏在人群中、眼神锐利如刀的有心人眼中，这张大红的告示，却更像是一封鲜血淋漓的战书。

五天。

这是呼延烈给出的最后期限。

也是那个幕后布局者，留给所有想要这条命、或者想要那个真相的人的最后机会。

那座张灯结彩的节度使府邸，此刻在秋日的阳光下，就像一只张开了血盆大口、露出獠牙的猛兽。它不再隐藏，不再躲避，而是大摇大摆地躺在那里，对着藏在暗处的所有老鼠、毒蛇和猎人，发出了一声充满挑衅的低吼：

——我就在这里。

——有胆子，你们就来。

就在“安康宴”的消息传遍全城的同一天午后。

一支旌旗蔽日、仪仗森严的队伍，浩浩荡荡地从幽州南门，驶入了这座边境雄城。

为首的，并非武将，而是一辆装饰奢华、由四匹纯白骏马拉着的宽大马车。马车旁，数百名身着金陵禁军服饰的精锐骑兵，手按腰刀，目光冷厉，将周围看热闹的百姓和灾民，粗暴地驱赶到街道两旁。

这支队伍的出现，与幽州城那肃杀、粗犷的风格格格不入，带着一种来自权力中枢的、高高在上的傲慢。

这是朝廷派来的“慰问使团”。

名义上，是天子听闻边关大将遇刺，特派钦差前来抚慰，并赐下药物和补品。

但实际上，明眼人都看得出来，这是赵相的手笔。

半个时辰后。

这支使团并没有直接前往节度使府邸，反而先住进了幽州城内最豪华的驿馆-望北楼。

驿馆顶层，一间清幽的雅室内。

那个被称作钦差大人的中年男子，正屏退了左右，独自一人坐在窗边，冷冷地注视着远处那座节度使府。

他名唤崔浩，官居吏部侍郎，是赵崇恩一手提拔起来的心腹干将，也是“赵派”在朝中负责官员升迁考核的实权人物。

他此行，身上带着赵崇恩的死命令——“补上窟窿”。

“大人。”

门外，传来一声低沉的通报。

“少将军，到了。”

崔浩的嘴角，勾起一抹意味深长的笑容。

“让他进来。”

房门被推开。

一身戎装、满身寒气的呼延庆，大步走了进来。

他并没有行跪拜大礼，只是对着崔浩随意地拱了拱手，那双阴鸷的眼睛里，带着一丝警惕和压抑不住的野心。

“崔大人，不去探望我义父，却一下车就急着召见我这个副将，不知有何指教？”

崔浩没有在意他的无礼。

他缓缓转过身，从袖中取出了一份并未盖上玉玺，却盖着中书省大印的公文，轻轻地放在了桌上。

“少将军是个聪明人。”

崔浩的声音很轻，却充满了诱惑力。

“相爷听说，北境最近很乱。”

“呼延大帅遇刺，生死未卜。虽然对外宣称痊愈，但相爷很担心，大帅的身子骨还能不能撑得起这十万边军的重担。”

呼延庆的瞳孔微微一缩，没有接话。

崔浩指了指桌上的公文，继续说道：

“相爷说了，北境，不能乱。大虞的北大门，必须掌握在一个年富力强、且对朝廷‘绝对忠诚’的人手里。”

“这张委任状，是吏部刚刚拟好的。上面的官职是——河北道兵马留后。”

“至于名字那一栏……”

崔浩看着呼延庆，脸上露出了一个如同魔鬼般的微笑。

“……相爷特意空着了。”

“轰！”

呼延庆的心脏，剧烈地跳动了一下！

兵马留后！

这意味着朝廷正式承认的接班人资格！只要呼延烈一死，或者“退位”，持有这份委任状的人，就是名正言顺的新一任北境之王！

“崔大人……”呼延庆的声音变得沙哑，“相爷……想要什么？”