黎未替她接下这一招，吃力地捂住胸口：“公主，登顶的名额有限，先到先得，你先上去，不必管我！”

姜眠攥紧拳头，又过了几招后，蒙面人露出破绽，她眼睛一亮，一掌拍在了蒙面人胸口！

对方闷哼一声，连退两步，好似伤得不轻。

“等等，我，我明明没有……”

蓦然间，她敏锐察觉到——这场比试她赢得太轻松了，以蒙面人的武功，不可能这么快输给她，可他为什么要故意掩饰呢？

这样想着，她也这样问出了口：“你是故意的？”

蒙面人轻笑一声，将一根手指抵在唇边：“嘘，这是我们的小秘密。”

随即高声喊道：“我输了，公主实力强劲，在下甘拜下风。”喊完这句，他握住腰间的刀柄，干脆利落地转身。

黎未朝姜眠挥手示意自己没事，花远青则是心情良好，一边鼓掌起身，一边和考官大人有说有笑。

月姊的母亲走过来，朝姜眠拱手：“恭喜殿下！目前为止，闯到第八层的选手寥寥无几，相信殿下也感觉到了，越往上越难。”

“这么说来，第九层的高手是才最厉害的？”姜眠喃喃自语。

“第九层的高手，是殿下认识的人。”

“我认识？！”

“没错，这个人你的确认识。”花远青衣着光鲜，但在几位考官面前十分谦卑，刻意站远了一些：“塔顶第一高手，正是祠部郎中、你的师父——梅近鹤，梅大人！”

姜眠呼吸急促起来：“师父他看不见，怎么能做这么危险的事情！”

“怎么说呢，别看他现在性格温吞，当年我们初见时，他在长安可谓风光无限——君子谦逊，儒雅若仙，诗文风流，时人传颂。”花远青评价道。

十年前，盛朝和迷夏的战争刚刚结束不久。长安诗会上，梅近鹤站在桃花树下，气质温润如玉，手中一柄折扇半开半合，一双凤眸如漆一般黑亮，微微闪烁着，有着说不出的明澈，看人时也饱含宽容、善意和光明。

一旁的陶元吉尚且籍籍无名，跟三五好友高谈阔论，有人提议道：“今年的飞花令可是十步成诗！每一步还有要求，踩了长步念长句，短步就得念短句，且每句诗首字必须得有数字，好数数自己走了几步！好了，现在来抽签吧！”

大家哄笑成一团，争抢着上前，陶元吉抽空看了一眼桃树下的少年，因为出色完美的外表，他被不少人围着，其中就有名动天下的才女月乘鸾，给他讲自己写《菱花词》时的所见所闻，他大多时候在认真倾听，时不时回应，给人的感觉如沐春风。

“到底是外强中干招摇撞骗?，还是魁星点斗深藏不露，马上见分晓！”

众人陆续参与进来，凡是抽中红签，便要先报上姓名，然后开始十步作诗，有人走了两步便抓耳挠腮，苦恼的神情引来一阵笑声，还有的迈出第一步，自信迈出第二步时却发现作不出诗，一条腿还悬在半空，努力维持平衡，更是面红耳赤！

很快，轮到那位桃花树下众星捧月的少年，大家都是一副看好戏的神情。

“梅近鹤，字下贤。”

只见他略一思索，便飞身而起，径直踩了十步，到第十步时才站定。

“哈哈哈哈，所谓骄兵必败盛极而衰，这人怎么连这个道理都不懂！”

“就像前几年外忧内患不断，还非要攻打迷夏，最后还不是强弩之末有去无回……”

“哎，不谈这些，他动了！”

梅近鹤站在原地，眼中笑意清浅，语气无比随意，仿若信手拈来。

“一览山川近青天，二见海楼立云间，三扁轻舟总相连，四城鸾栖阆苑，五池鹤宿水边，六道飞花明日远，七声鹦鹉啼前，八忆海棠爱旧年，九曲阑干歌沉烟，十里春梦尽无缘。”

七长三短，一步一句，刚好对应！

唯独陶元吉有独到见解：“前面倒也应景，就是这最后一句，十里春梦尽无缘，听着寓意不大好。”

“那便千花万陌满平原。”梅近鹤笑着回答。

后来梅近鹤因双目失明前途尽毁，众人无不惋惜，感慨造化弄人，至今犹记，那年春日诗会，有碧桃花一树，谦谦君子一人。