展平此报，其下的印信处被消失了，沈莜拿起那炉子仔细翻找，可是什么都没有。

但这并不像是香灰焚烧的痕迹，倒更像是被人用刀刻掉了。

沈莜不明白，她不知写这封捷报的是何人，她也不明白为何她爹会将一个武将的捷报藏在这么一个地方。她呆呆望着此物，将其放入怀中，旋即拭泪，有何事是不可说的，即知她会查，又留了线索，可为何频频缄口。

窗外的鸟啼声拉回了沈莜的思绪，天又亮了。

沈莜看到院内生了火，是章铎在煮饭。

“去哪里了？”章铎掌着刀，“睁眼时没看到你。”

“天太冷了，你那处门窗太破，手脚冰，我便向里走了走。”沈莜呼着热气，旋即搓了搓手，“章兄，你煮的饭好香啊。”

“是吗？”章铎望着沈莜笑，可他眸子却颤了颤，“我家道中落，爹娘死得又早，家中的弟弟妹妹年幼，好在他们也都很欢喜我煮的饭。”

此话一出，沈莜愣了，章铎当真是将孝义二字彰显到了极致。

翌日，二人一早便踏雪而行，礼部并不远，位于皇城东南，只是天寒路滑不好走。

到了礼部外，只见朱漆大门悬挂这匾额，两侧立有铜鹤，门前设有“下马碑”，梁枋绘云鹤和缠枝花纹。

二人仰望着这一派恢宏，竟险些走不动路。

而此刻，礼部外车马络绎，大多都是前来报到的学子。

与他们一比，沈莜和章铎确实像寒门苦读出身，一个是抄家前久病不出的小姐，一个是家道中落的子弟。

“让让！让让！”

一辆马车自沈莜旁疾驰而过，那仆夫旋即又勒马停下，沈莜望着被幔帐绳索扯烂的衣袖，她一时气急，可在此庄严之地，又不好大声斥责什么。

她望着那马车，只见从内走出一男子，倒是一副儒雅模样，不过仆夫这般，主子也不会好到哪去。

“公子，您慢些。”

那男子昂首挺胸的自沈莜面前走过，可下一刻便被沈莜伸出的脚给绊了，而章铎则是目睹了这一切。

“贡院外车马当慢行啊仁兄。”

沈莜看着摔倒在下马碑处的男子，她心中并无喜意，甚至俯身去搀扶。

“是阁下绊的我？你为何……”

那男子悠悠一句，似是并无怒意，但他望着沈莜肩袖出了神，旋即他又看向马车绳索上的碎布，虽不再言语，但眸子里已言明了一切。

“这位仁兄，当真是对不住，但你未必太过记过忘善了。”那男子从腰间掏出一锭银，“赔你一身新衣裳。”

言罢，那男子起身拍了拍灰尘便进了礼部院内，唯留沈莜看着那锭银发怔。

半个时辰后，礼部员外郎来收众学子的解状和家状，章铎在前，沈莜看着他，若是他当真有心为沈易平反，那日后二人定会相见。

“章兄，我突然察觉我的解状和家状忘在沈府了，我得回去拿。”

章铎望着她道：“我同你一道去。”

不待沈莜再说什么，此时的员外郎声称有要事，旋即派人将已到的数十名学子安置在院中等候。

沈莜欲离开，可礼部的人不听辩解，便将众人弃在院中。不知为何，沈莜心中十分不安，她总觉礼部如此定是有大事发生。

就在这时，她看到了李安。

沈莜以为冻出了幻觉，她揉了揉眼，还真的是李安，他怎会在此？

可眼下也顾不得他了。

起初众人在院中还能攀谈，沈莜也得知了那男子唤葛怀木，李安还与其相谈甚欢。可两个时辰过去了，礼部的人似是将他们忘了。

“各位仁兄，依我看……”葛怀木搓了搓手，“这礼部不会是把我们这些学子忘了吧。”

有人附和着：“我觉得像。”

半个时辰后，众人拖着冻僵的身子向外望，他们的内心也焦躁着，就在此时，院内的门开了。

来人告知众人再等上一个时辰，最多一个时辰。

听了此，李安不耐的开了口：“且不论我们这些学子的身份，让我们在此院内等了足足三个时辰，一口热茶不给喝，怎么，我们的命就不是命？”

言罢，众人便抱怨着，殊不知催命的东西已在身边。

那来人不听解释和学子怒气，似是在看到什么后便关门离去了，而众人虽一腔怒意，但身在礼部，也不敢推门造次。

此时，位于末的学子盯着身旁凭空出现的竹筒出神，旋即他喊来了众人。

“这是何物？”

那学子摇头，李安蹲下弹了弹那竹筒，看起来倒不是火药，一番试探后，在几人候着无趣的好奇心下，李安将那竹筒打开了。

而竹筒里面是几份誊写的文章。

看到此，沈莜和葛怀木不由得蹙眉，礼部的不寻常，突然出现在此的竹筒，二人都觉得此事蹊跷。

直到李安将其中一段念了出来：

新桃未及换旧符，丹壁先闻报鹧鸪。

若使烛龙真闭目，何须金鸡赦囚徒。

此话一出，众人闻之色变，沈莜上前将李安手中的文章抛却一旁，此时李安也反应了过来，一时间脸都黯淡了。

“烛龙闭目……驾崩了……”

一学子被吓得瘫坐在地，旋即踉跄着跑向门前高喝：“不关我事，我什么都不知道。”

“火折子……”葛怀木环视众人，眼中透着惶恐，“你们有谁身上有火折子！”

沈莜同他所想，这些悖逆之言万不可被看到。

可也就在此时，门开了。