宫内，大殿外。

尚逢年方拖着稍显疲累的步子出来，候在殿外的季明栾便被宣召，闻声，尚逢年凝眸，天子倒是丝毫不避着人，且此举也并非一次两次了。

礼部墨卷案查案间升官，学子被刺仅罚俸一年，身为从六品官员越级携召，护天子恩师之女左右，此刻又让二人一前一后入殿，桩桩件件，尚逢年此刻倒是觉得天子是有意为之。

想到此，尚逢年眼底浮起一丝揶揄，自古，想成为天子身旁之人，那便要心甘情愿做君父的棋子，更要毫无怨怼的交出血与骨，气与节，哪怕有朝一日被抛在明面上，遭万人唾骂不得善终也都在所不惜，不容有悔。

而季明栾看起来就是颇有气节之人。

“尚大人。”

思绪流转时，季明栾正从尚逢年身侧穿过，此间他猛地躬下身作揖，而尚逢年只是点头笑道：“原是季推丞，快入殿吧，莫要让官家久等了。”

言罢，季明栾抬眸看了一眼，这一眼，似是挑衅，又似是不甘，尚逢年回看着此人，这一眼他可以不计较，但是就是不知这一眼是不是为了沈莜。

想到此，尚逢年旋即便沉了神色，唇齿间啧出一声冷笑，而后他道：“本官可是有得罪推丞大人的地方？”

闻声，季明栾脚下一顿，他似是早就知道尚逢年会这么问，于是笑道：“不曾，下官只是看了太多文书，眼睛干涩罢了。”

“季推丞怎知本官要问这个？”

见尚逢年眸子藏着阴鸷，季明栾也敛了敬意，只是道：“官家还在等下官，便先行一步了。”

“季推丞，有些人并非你所能觊觎的，我也不能。”

此话一出，季明栾便回眸，他知道尚逢年所指何人，此间他于袖袍内紧攥双拳，何为他尚逢年也不能，人都久住尚府，如今这话，岂非挑衅。

这些日子，若不是怕会误了沈莜计谋，季明栾早就寻一无人处将眼前这人狠狠揍一顿了。

可此时为了脱身，季明栾只好隐忍着：“尚大人此话何意？下官不明白，下官只知先尽人事，再以听天命。”

“对了，下官还知道一种人，那便是命不听则枉。”季明栾笑着，“尚大人，恕难奉陪了。”

闻声，尚逢年便没再作声，只因他气，他气沈莜竟四处留情以至季明栾嚣张至此，而他，更没有名分辩驳。

他也不该有。

殿内，天子垂首坐在案前，似是在为何事忧心，见此，季明栾忙撩袍跪拜，像是不能为君父分忧而谢罪。

“平身吧，明栾，查得如何？”

“是，谢陛下。”季明栾起身，随即拱手，“这几日，臣查到罪人张柳意有个相好，据那女子所言，张柳意生前曾给她看过一块玉佩，只不过那女子知道这玉佩本不是张柳意之物，应是旁人给他的，且张柳意那时口口声声说是替大人物办事，还说……”

“说什么？”

见天子沉声，季明栾道：“还说漕运上的财路就要断了，有人要出头。”

“放肆！”

听了此话，天子抬眸怒道：“可有查到是何人？”

“臣当是知晓了一些蛛丝马迹，臣又询问那女子，而后才得知玉佩可能被张柳意当了。臣盘查到了那家当铺，当铺掌柜说他没敢收，说那当是某个官员的玉佩，上有螭纹，只怕是张柳意偷的。”

“螭纹？玉佩又在何处？”

闻声，季明栾继续道：“玉佩如今不知被张柳意藏于何处，至于螭纹，此有涉皇家颜面，臣也不敢断污人清白，且臣查到了另一件事，臣实在是不知当不当讲。”

“明栾，你可知浮屠引一案中的死者有德高望重、门生故吏遍布天下之人，那些臣子不断面刺朕，他们逼朕给他们一个说法，朕也想……”天子甩袍，“他们都敢这般，明栾，你是朕的心腹之臣，你有何惧，言于朕听。”

“是。”季明栾躬身，“除却那块玉佩，臣在张柳意那查到了一箱白银，是官银。”

此话一出，天子揉着眉心的手一顿，此间静寂，更像是想到了什么。

片刻后，天子缓缓开了口：“朕记得前些日子，驸马府上倒是丢了一箱官银。”

“是，驸马府上的管事曾在大理寺报案说丢了一箱官银，一箱经由陛下赏赐给节度观察留后的俸银，而这箱白银恰巧又出现在了张柳意的府上。”季明栾显然话里有话，“而那玉佩只怕也是……”

季明栾话还未落，一奏折便砸了下来，一旁的刘守义忙的躬身，旋即便退了出去。

“简直是放肆！”天子玉音大怒，“这徐闻禅，朕已昭告天下将他奉为驸马，那可是大晁长公主，朕的胞姐，且还允了他节度使观察留后之职，他竟还不满足！”

“陛下息怒。”季明栾跪地伏首，“这官银和玉佩许是张柳意偷的，只是张柳意死在狱中，如今死无对证，望陛下给臣几日，臣当查清。”

“当然要查清，只是明栾，你可知朕为何要推新政？”

“三司势大，欲加强中央，必统归税赋，羌翼屡犯我朝边陲，欲强军，必断冗兵，朝堂恩荫层出，欲增政效，必绝冗官。”

“那明栾可知，单是漕运，便集齐了你所言的所有弊端。”天子于案前起身，“可难也就难在漕运，这都快成朕的心患了。”

此言一出，季明栾再伏首：“臣有罪。”