临溪抱起陶瓮，咕噜咕噜喝汤。

李芝兰知道这是不想答，心里又是叹息，将毡裘指给她：“天气冷，我早前叫人给你做了新冬衣，今日送来了。身体刚好，不要到处去晃荡。”

临溪手指一顿。

午后溜去武堂，进门就抓住轻鸿：“你知道他真是去金城了吗？”

“是金城。”轻鸿放下算筹，肯定道，“金城那个地方，兵权一直在护羌校尉手里。人被他处死，他又回了姑臧，或许就乱套了。所以要赶过去吧。”

“那个将军叫什么？”

“这我就不知了。”轻鸿看她，“怎么了吗？”

“据我所知，这人早就弃城躲起来了——死不死还有什么区别？金城驻军之前没闹，为何非要这时闹事？”临溪凝眉，“我方才想了想，自从那一趟回来，他身边似乎一直少一个文官。那人姓桑，正是金城籍贯，人很儒雅，且羌语流利。我之前一直以为，带他回治凉州，就是这个缘故。”

轻鸿眨眨眼。

临溪还在垂首思索，轻鸿忽然托脸感叹：“翩翩，你是真的比很多男子都聪明。很细心。”

“有什么用。”临溪趴去案上，“又没有我说话的地方。我只能猜一猜。”

轻鸿提起另一桩事，很是雀跃：“我父兄应当快回了。按照先前定的日子，再过半月就该到姑臧。”

临溪跟着一振：“发财回来咯。”

“那当然喏，我阿母也很高兴。”轻鸿抱胸，“这一趟真的很多钱，一路途径安定北地上郡，甚至能到西河，帮人通市售卖也要很久。三个月赚这一笔，不多的话，我阿父是不会同意的。”

临溪玩着手指：“西河郡——是不是离晋阳很近？”

“是的。”轻鸿凑过来，“两地简直毗邻，中间只隔兹氏平陶大陵几个县。我是活地图，不会记错。”

“我哪说你错了？”临溪挡住脸，“随口一问！”

“翩翩。”轻鸿撑住案头，“你胆小鬼。”

临溪一怔，不服抬脸：“我没有——”

“你明明就喜欢他啊。”轻鸿直直看着她眼睛，“不想去晋阳倒也没什么。绝不承认是为何？”

临溪发呆片刻，摇一摇头：“一旦承认，他更会把我掳走的。”

“他总是装作对我不错的模样，骗过所有人。”她垂下脑袋，“但骨子里依旧不是好人，也不是真的喜欢我。我不能傻气。”

轻鸿实在不明白，她是全然没开过情窍的，脑子里只有赚钱和炙牛羊。闻言更是困惑：“不是好人？”

哪有好人撕人襦裙。临溪埋住脸，不想解释。

但她又担心。

凉州兵士一向有骁勇之名，原因就出在这羌人身上。羌人同匈奴一样，天地为居，四季游牧，骏马驰骋。同这些人打交道，有一分文弱都不行。且部落杂居，有些同汉人互视为死敌，有些却关系尚可，称兄道弟，甚至肯携妻儿进金城武威等郡定居，来往商贾，或从军效力。

她知道商曜家多年戍守北地，同匈奴人作战经验颇丰，所以并不畏惧胡人。但这两族差异诸多。

匈奴有自己的王庭，部队严明，训练有素；羌人松散，却更凶悍，极为擅长短刀搏杀，妇孺持械亦敢冲锋。凉州深受羌乱困扰多年，却始终无法根除。

并州是几乎没有羌人作乱的。商曜至今征伐吞并过的幽冀二地，也没有。偌大版图，甘凉算是唯一了解和抵御西羌的地方。姬昱少时游历，目睹凉州生民被羌人辱杀惨状，这才决心苦学羌语。

临溪有些不安。她知道商曜自然有精兵相护，那韩朔的个子就高到像要长去天上，又对他的少主公忠心耿耿，但战场毕竟是战场，刀剑不会长眼睛。

她虽出生在洛阳，四五岁就随父母搬来姑臧，自然算凉州小娘子，心底一直也十分抵触羌人。

可是，总不能因为害怕，就祈祷是自己猜错，他是去打金城人。

临溪趴着一动不动。

轻鸿只以为她是少女心事，一边切洗冬葵，一边好奇询问：“喜欢是什么感觉啊？”

临溪回头瞪她。

“不说就快过来濯羊肉。”轻鸿吐了下舌头，“今夜我做蜜浆羊羹好了。”

临溪起身，接过木盆，将羔羊肉的血水濯清。反复到第三次，突然道：“以前我在你这里杀鸡，模样很丑，段郡守家的长子就不喜欢我了。”

轻鸿记得这件事，两人将那段宣骂了三天三夜。

“我在他面前也丑过。”临溪一顿，声音低下去，“很凶，脾气很坏，总是骂人，不是我本来的样子。我根本没有这么不礼貌。但他从没有说什么。”甚至，还愿意喜欢她。

轻鸿终于听懂。

“原来喜欢就是连一个人的丑样子也喜欢。”她再自行解读一道，“那我明白了。”

临溪垂下眼睛。

“他要是姑臧人就好了。”轻鸿皱皱鼻子，“晋阳太远了呀。换作是我，我也万万不会去的。”

晚间，临溪敲开书房。

姬昱正在看舆图，见她主动过来，一时都不知该教训还是问候。好在临溪屈膝行礼，主动喊了父亲。

“坐吧。”姬昱也是无可奈何，等她在案前跪直，方道，“是有什么话指教阿父？”

“他真是去打金城兵了吗。”临溪望向姬昱，“还是另有用意？”

姬昱一怔。

“我觉得不是金城兵。”临溪迟疑，“凉州和中原离得远，普通部曲之间，始终没有多少效忠汉室的念想。先前也不在意并州人来，为何这时忽然发难？且，父亲是否注意到，桑长史许久没有出现？连那日筵席也不在的。他是金城人士，我听他说过。”

姬昱注视女儿许久，突然低低叹了口气：“翩翩若是男子，就好了。”

临溪注视着父亲，喉咙轻轻一滚，别过脸去：“我当女郎漂漂亮亮，也是很开心的。”

姬昱笑了一下。将舆图调转方向，递给临溪：“他不曾对我说。但我亦猜测，此番绝非镇压军中哗变——或许哗变是真，但远远不止如此。原护羌校尉名何敞，和并州之间有死仇，在凉州名声也不好，听说商曜来早早就逃了，我看驻军也没有如何，不至于如今又为他死而愤愤不平。现下管事的武猛都尉张广，那是个实打实能镇住麾下部曲的将军，还能生什么乱子？”

临溪抿唇，摇一摇头：“但我不信他这么好心。西羌根本伤不到他并州疆土，他如何就愿意帮忙平定？”

“羌人狠辣。”姬昱沉吟片刻，“常年盘踞陇西金城一带，骑兵东去西京，是很快的。从前也曾数次逼近关中。”

“可是晋阳在北方，关中地带，也与他们无关——”临溪一愣。

姬昱低头倒水。临溪话音戛然而止，心脏倏地剧烈跳动。

姬昱抬起脸。

望着女儿瑰丽眉目，终于笑起来：“翩翩想当皇后吗？”