来人笑眯眯，举着小木盒：“小娘子晚好。”

那是糖渍梅花杏蜜饯。轻鸿喉咙滚了一下，抬头道：“不是跟你说，不要同我讲话吗？”

他笑得像狐狸一样：“想吃就吃吧。”

她揪住自己的手：“我大兄也能给我做。”

他抱着剑，歪一下头：“那你想吃吗？”

桃肉小包子皱了一皱，刷地接过木盒抱住，随后关门，不留情面。

他在原地笑了片刻，叹气转头，往自己的屋子去。迈出去一丈，门页一响，耳朵微动。

肩后一疼，圆脑袋撞上来，把几块饴糖塞进他手心，认认真真：“很坏很坏的父亲，就不配做父亲了。我跌一跤，我阿父都要哭的——这才是父亲。”

傅以存怔了一下。

“姑臧过年也很好玩啊。”桃肉絮絮叨叨说话，抬起颈项看他，“欢迎你。”

那眼睛里是纯粹的善意和尊重，所以安慰。男子她会安慰，女子她更会；十九岁她会，耄耋之年也会。

桃肉包一拍手，头也不回走了。

他低下头，勾起唇角，握紧饴糖。

*

听闻商曜本人今日要在张掖驿用暮食，驿长和庖厨可谓使尽浑身解数。食案上一盘炙烧羔羊肉，一盘雉羹芍药脍，一盘醋渍蘘荷，一罐冬葵赤豆粥，一碟粔籹并蜜饯。

冬日少有这么好的吃食，哪怕在家也不容易。姬临溪瞬间忘了今日那份有些惆怅的心情，利落坐下，扒拉碗筷。

商曜微微扬唇。

“慢点吃。”他夹起羊肉片，放进她碗里，“我不同你抢。”

临溪飞快舀着雉羹：“暖和暖和！喝这个好暖和。”

他低头又是一笑。

“你也吃啊。”她招呼他，大大方方，“这又不是洛阳，没人会说我们伧父——想吃多少就吃多少。”

她说不客气，是真不客气。羔羊肉大半进自己碗里，鸡汤倒走八成，只留一层底给他，其余不爱吃的就不吃。最后左右手各抓一枚粔籹，心满意足地啃。

他没有用多少，始终温和看着她两眼放光的模样。她在筵席从不这样，是很得体的贵族女郎，这是对他完全放下繁文缛节，开始随意作乱了。

指骨轻轻敲在食案上，在心中斟酌措辞。

“姬临溪。”

她咬着饼：“嗯？”

“我今日说的，你一定一定要听。”

她扬一扬下巴：“好笑！我说不听了？”

这性情真是罕见，双眸的明亮更是，嘴角偏偏还在咬糖饼，无辜瞪着他。

他抬起眼睛：“我会照顾好你，我确信。”

她怔了一下，咀嚼动作一慢。

“随你用饭睡觉、持剑打闹、奔走吆喝。”他静静望着她，“你需要保护，我就是将军；需要权力，那我是晋阳的主人。你需要安慰，我就是兄长；需要爱意，那我是翩翩的夫君。”

他停在这里。她无措看他。

他重新开始。

“只要你愿意，来到我身边。”

临溪瞬间埋下脸，紧躲在陶碗边沿。

“我早不和家人住，另有一座三进宅邸。你肯来，它就是你的。”他垂下眼睛，“我不会让你对任何人晨昏定省，不会让你迈入庖厨一步，不会让你受半分委屈，允许你在家中打砸。除了父母——我需要你敬重他二人，但也就是敬重，不满烦请先同我说，一律我来处置；对我大兄长姊乱发脾气，也都可以，我不管。府中所有金银财宝是你的，所有刀剑帛画也是你的。永远不会让你困苦。我会告诉晋阳城所有官员，你的命令等同我的命令，永远高于一众兄姊叔伯；必要时刻，也高于我父母。永远不会让你为难。”

“我会重用你父亲和董亓。段泰和王琢夫人的段宣段宜，佟复和梁听晓夫人的佟谦佟谨，皆为你凉州籍贯男儿。我同意这些人随军回晋阳，也会告诉他们，日后吏治局面错综，同样从凉州来的女君，最适宜他们拥护。你自己也要长大，懂得经营维护心腹，就不会独木难支。”

话音落下，她已经恨不能整个人缩成一只小粔籹，四脚朝天躺去碗底，再也不必动弹。

他不允许。

他说：“姬临溪，抬起头。”

临溪慢半拍、慢一整拍，碎发扬起一寸，又落下去。

商曜依旧望着她的眉眼：“你可以随时生我气，随时回姑臧，亲眷阻拦，就拿你那把破剑吓他们。我会送你一支死士，只听命于你，时刻保护你，让你来去自如。”

临溪倏地抬脸。

“我确定我心爱你，也恳求你，将你的人生交给我。”

他平和、诚实而坚定地说完他要说的，而后伸出右手，将掌心摊给她，静候裁决。

临溪眼前雾气弥漫。

“我也喜欢你，”她听见自己轻轻说，“我喜欢你。”

商曜颔首：“知道的。”

她抬起手背，用力擦着眼泪，哭得瘪起嘴：“你这竖子！做什么突然长嘴？我宁愿你发脾气呢。你不能这样对我！你这样对我，我根本不知该怎么办了……”

他轻声笑开。

“‘清溪’——”他将手心抬高一寸，也往前递去一寸，几度启唇，却都沉默。

只有耳垂，离奇露出即将十九岁的羞赧。

他脸红了。

他终于有了十九岁该有的模样，为一位少女脸红；这一瞬间，他和她无与伦比的纪事。

最后抬起眼睛，轻声询问：“能否流淌向我？”