奚汐自嘲地笑了笑：“本宫的名声，可不大好听。”

青竹闻言一怔，他从未遇到过自揭其短的贵人。半晌才低声道：“小民岂敢非议殿下？只是……奴仆们私下也听闻，许多因冒犯主君而被责罚的事，唯独……只听过殿下曾为一位过身的姑姑，甘冒大不韪……”

奚汐摆摆手，打断他：“外面天冷，再不说正题，本宫可要走了。”

青竹急切道：“因为殿下……！殿下看小民的眼神，与他人不同！殿下眼中，似乎……并无将小民视作玩物的兴致……”他苦笑了一下，带着一丝自嘲的笃定，“若换作旁人，小民这般送上门，只怕是求之不得。”

他并非自夸。这副容貌确实是件了不得的珍宝，即便自己不用，用来送礼或安插作暗探，都是极好的。

青竹接着恳求道：“小民在京中太过招摇，早已是群狼环伺的盘中餐食。齐王殿下又与我家郡王交好……普天之下，唯有殿下您，能与齐王分庭抗礼，求殿下搭救小民一命！”

言下之意再明白不过，康乐郡王的靠山太硬，他只能找一个和这靠山一样硬的靠山。

奚汐盯着他看了半晌，接着从他手里拽过那根当做剑使的冰枝，忽然一个旋身与他拉开距离，将那冰枝直接抵在了他喉咙前：“说，谁教你的。”

胭脂先于青竹吓了一跳，奚汐那冷戾的脸陌生得让她惊诧又胆寒。

青竹吓得一个激灵，不懂为何刚才还和颜悦色的德妃忽然间就变了个人，愣神良久，他默默地叩首下去：“不敢欺瞒殿下，是馨宁郡主。郡主她说……她说小民若坦白是她出的主意，殿下必然不会庇护小民，因而让小民……让小民莫要报出她的名号。”

奚汐看向胭脂，用口型无声问道：剧情有？

胭脂摇了摇头，书里根本没有这种无关紧要的小配角。但令她不解的是，青竹说出馨宁郡主时，为何奚汐竟不感到意外？仿佛早已料到和沈嫣然有关。可青竹的言行举止，没有丝毫透露出哪里有沈嫣然留下的痕迹。

为何？因为整个后宫乃至整个京城，皆知高贵妃性情高傲冷漠，绝不会管他人的闲事，更何况乐王妃贺芷若还与天子关系暧昧，也都清楚高贵妃前去祭奠王妃不过是形势所迫、逼不得已。青竹求上谁家的门都不可能求到凤栖宫来。

这种明知不可为偏要为之的风格，像极了那沈郡主。

奚汐撇了撇嘴：“郡主果真了解本宫。不过这回……郡主恐怕想错了。”

青竹攥紧了手心，极力掩饰内心的激动，生怕面上漏了须子。

“起来说话。”奚汐俯身托住他的胳膊。离得近了，甚至能看清他脸颊上细软的胎毛。她心中一动，忽然问道：“青竹，你多大了？”

青竹老实回答：“已年满十四。”

胭脂失声惊叫：“才十四？！”

奚汐也惊住了。她本以为他至少有十七八岁，只是生得偏女相，却没想到才十四岁！按虚岁算，实际才十三！

他说“莫要像从前一样再做他人的玩物”……这是说他从前已经被人……！一股难以言喻的滞闷堵在奚汐心口。这样美好的少年，若在她的世界，会被全校女生捧在手心，为他打call为他尖叫。可在这儿……

奚汐将声音放得极柔，对少年说：“你先回府去，莫要声张。明日之后，本宫自有安排。”说完又故意板起脸，带着点训诫的口吻，“别再跪了，我看着心烦。”

青竹闻言，眼中闪过一丝释然的笑意，拱手一拜：“来日入宫，待身子残伤养好之后，小民定当勤练武技，不负殿下……”

奚汐听着不对劲，打断他：“等等，你以为本宫是要你进宫做太……内官？”

青竹愕然，茫然反问：“不然呢？”

他那理所当然的神情，让奚汐的心又是一阵抽痛。净身做太监，若非走投无路，哪个男子会选这条路？可在他看来，这竟已是最好的出路。他眼下的处境，可想而知。

未免吓着孩子，她提前揭晓答案：“是想让你去太医院，跟着端木大人学医。做不了太医，做个捣药的医使也不错。”这样美丽的少年，谁又忍心让他残缺？何况，无论美丑，她都做不出阉割他人之事。

“太……太医院？”青竹只觉得像在做梦，连谢恩都忘了，圆睁着那双清澈的大眼，难以置信地指着自己的鼻尖，呆呆问道：“我这样的……也能去太医院吗？”

美少年呆傻的模样可爱得要命。奚汐一颗“老母亲”的心，都快被他那忽闪忽闪的大眼睛融化了，忍不住逗他：“你这样的？是哪样的？长得不是人样？”

青竹又是一呆，下意识脱口而出：“人样……你和芷若阿姐说过的话……”惊觉失言，他脸色煞白，慌忙跪地：“小民失言冒犯殿下！罪该万死！”

奚汐皱了皱眉，摆摆手：“行了，快些回府交差去吧。”她将身上的斗篷解下递给他。自上次送了一件给孙尚宫后，尚服局又给她补送了三件。虽绣有凤穿牡丹的暗纹，但素净雅致，男女皆宜。孙尚宫大概是怕她日后兴起，又送人一件花俏的。

“本宫赐你的，披着回府。也让旁人瞧瞧尚服局的手艺。”她虽被降为德妃，却无人敢说她再不配用“凤穿牡丹”。这斗篷，瞎子也看得出是谁的。

“娘娘……”青竹眼眶瞬间红了。这是娘娘在为他撑腰，是无声的警示。他感激涕零，深深再拜首后，方才告退。

待他一走，胭脂立刻哭丧着脸哀嚎起来：“都叫你别管这闲事了！你怎么就是不听啊！”

奚汐拍着她的肩膀安慰：“好啦好啦，不会有事的。放心，我‘血厚’，扛得住，没事没事。”

从云美人的事，她悟出了一个歪理：为善远比作恶容易。作恶满足的是私欲，为善更是。不顾后果，满足自己的心安理得，最后闯了祸还能站在道德制高点来自我安慰和感动：我只是善良啊！真是一件相当容易的事。做恶人也是要凭本事的，她没那本事就别逞能了。

直到远到看不清那雍容华贵的身影，青竹才感回头去瞧一眼。他拉了拉斗篷，心中滋味复杂。

馨宁郡主对他说的其实是……“德妃若有迟疑，你便向她说：这是本郡主出的主意，且吩咐你不可告知她实情，否则她得知后断不会庇护你。”

果然，他按郡主的交代说出此话，德妃殿下便应了他。他也听闻过两位贵人之间沸沸扬扬的传言，可他如今知晓了，那些都不过是污蔑之言。她们分明不是那样的人……