明吟渊颓然地垂下了肩，手一扬把纸信递给齐王。

明熙朗跪走两步接下，看完后只觉得额头鼓起的大青包更疼了。

明吟渊道：“端木的话听进去了？”

明熙朗冷眼扫过端木，终是点了头：“臣不敢有异议。”他闯下这样的大祸，事到如今还有何颜面驳了贵妃的旨意。

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转眼到了除夕。辰时，皇帝率宗室至太庙行祫祭，太后也位列其中。

本朝礼法对后妃参与祫祭多有非议，但皇帝登基后，天地大典便让太后与他并肩而立，此后每逢祫祭皆设太后之席。此举堪称后妃至高殊荣，纵使皇帝于晨昏问安并不殷勤，文武百官也无从置喙。

上半日祭祖，下半日拜陵，傍晚行驱傩之礼。戴鬼神面具、执火把的驱傩人自东掖门而出，揭开京城百姓最爱的除夕夜娱乐活动。

戌时三刻，御宴开席。天子驾临先行转宴之礼，将御膳佳肴依品阶赏赐勋贵。礼乐声中，宴会正式开始。

文乡伯府与大学士府的两位千金不仅列席，席位还在夏昭仪之上。太后先是夸赞二人气质不凡，又问起她们近日在教坊司习练之事，想要观其成果。

文乡伯府的李姑娘答曰习练的是《菩萨蛮舞》，便领舞队起舞。虽舞姿略显生涩，却也可见用心。陈大学士府的陈姑娘则献上《柘枝舞》，身姿柔美，技艺娴熟，尽显功底。

末席的云苒忍不住赞道：“陈娘子这舞，比当年家父重金请来的西域胡姬还要出色。”

她旁边的戚婉容差点喷出酒来。云婕妤刚从贵妃的杖责中恢复，今日能出席已是不易，还想再被太后和陛下杖责一回？！

后宫众人皆知，御宴不会邀外人，能上席者，怕是要入宫成为“内人”了。

贵妃未到场，最高位的夏昭仪都不敢轻易表露情绪，云婕妤却敢出言嘲讽，是不是之前被贵妃的廷杖打傻了？

陈姑娘闻言果然愣住，良久才勉强回礼：“多谢婕妤夸赞。”

皇帝眉梢挑动。云婕妤素来胆小，私下极少争宠，如今更是无望。她今日如此大胆，恐怕是在替贵妃出头，倒也个知恩图报的。

太后脸色微沉，旋即笑道：“小德子，把哀家这份羊排端给婕妤。”除夕宴不便发作，她只得用羊排堵住云婕妤的嘴，随后将目光投向皇帝。

皇帝却不接话，只自顾饮酒微笑。

“皇帝？”太后强忍笑意，见皇帝不语，脸色愈发难看。她早已劝过皇帝，李、陈二人未必合他心意，是他执意要留。如今她配合演戏，皇帝却冷脸不语，天子威信何在！

明熙朗暗自擦汗。两位千金之兄曾被贵妃杖毙，如今皇帝设宴安抚，若他真要反悔，两家明日恐怕又要设灵堂。

太后只得转向惠贵太妃：“贵太妃，你觉得两位小娘子如何？”

惠贵太妃慢品一口茶，淡笑答道：“眉目清秀，骨相圆融，有福之相。”这位亚军比冠军只是输了家世，不是输了脑子，想借她的口，没门。

皇帝脸色阴郁烦躁。不论是做太子还是天子，他都算得上古往今来的好学生。从前，后宫选妃于他不过是门课业，好学生做作业，从来不是难事。

可如今，这好学生不想再做作业了。

在李、陈二人几乎要昏厥的沉默中，皇帝终于开口：“朕看齐王方才看得入神，莫非也想去教坊司习舞？”

明熙朗一愣，随即反应过来——皇帝是想让他看李姑娘的舞。

他起身拱手：“臣请陛下恕罪，方敢言。”

皇帝笑道：“除夕言死罪，太后该掌你嘴。”

明熙朗看向李姑娘，朗声道：“臣看的不是舞，是人。”

席间哗然，今晚不光云婕妤发疯，齐王也是中了邪？

太后往前一栽，凤冠差点砸下来。

明熙朗跪地奉上玉珏：“臣恳请陛下赐婚。去岁元妃薨逝，臣本当以国事为先，但今见李姑娘舞《菩萨蛮》，身姿如惊鸿掠影，性情贞静，实乃良配。臣虽失仪，唯愿陛下成全。”

皇帝轻笑：“衣袂拂处宫灯不摇，李姑娘果真镇宅旺夫。朕准了，命礼部依亲王续弦之礼操办。”说完他才想起忘了一人，转头道：“太后意下如何？”

太后皮笑肉不笑，皇帝都说完了，她能说什么，假脸笑道：“皇帝做主便好，哀家也省心了。”说完又看向陈氏，提醒皇帝还有一个没解决。

见天子目光落在自己身上，陈氏连忙低下头去，惶恐之下肩头蜷缩微微发颤，像极了贵妃惊惶时的模样。

明吟渊皱了眉，为何贵妃总楚楚动人，她却惹人烦？

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贵妃生着病被送回娘家，皇帝给侯府打了招呼，除非贵妃传召，否则有事没事都别去打扰贵妃养病，加之她这个外嫁女不管是除夕团圆宴还是守岁都没份儿。因此，她虽身在侯府，但这个除夕侯府过侯府的，她自己过自己的。不过侯府也不敢怠慢贵妃，什么好吃好喝好玩的都先送了过来。

晚膳后，与胭脂她们玩了会儿焰火，奚汐便觉疲累不堪。正要歇息时，鲁瑾推门走了进来：“娘娘，宫里传来消息。”

见他面色沉重，奚汐紧张起来。

鲁瑾咬了咬下颌，说道：“陛下刚刚册封陈大学士之女为才人，赐居夏昭仪的绛紫宫。”

奚汐松了口气，这鲁瑾没事乱吓唬人。哼，她还以为皇帝驾崩了呢。

鲁瑾又道：“陛下还给齐王赐了婚，将文乡伯府的七姑娘许给殿下为继室。”

奚汐撇了下嘴，接过雪棠递来的纸笔写下：【明日选份贺礼送去王府】。经过青竹的事……还有那晚他拽她脚的仇，她尤其讨厌齐王，但她这个贵妃只要没被废黜就还是内命妇的总经理，这是总经理应尽的职责，没法。

宫人们都退下后，奚汐从床上起身披着外衣走到了窗边。

侯府比宫里好的是，这窗外看出去是“敞亮”的景致，不像宫里，是一层叠一层的宫墙。

睡不着，她便想看看夜色。可等她推开窗户，夜色却被一堵“墙”挡住。

那本该在陪着太后守岁的人，赫然出现在窗外。

他这么大一块，在夜里忽然窜出，奚汐顿时被吓得魂飞了一半，眼白一翻，叫也不叫就软了下去。

身体落地前，那道身影跳入屋内接住了她：“贵妃！”