秋风渐起，卷落庭前几片早凋的桐叶，京城的肃杀之意更浓于凛冬。
自夏入秋，整整三月，定远侯府沉寂得让人愈发心慌。晏铮称病，闭门谢客，连宫中医官亦被婉拒于高墙之外。
晏氏嫡系，唯余世子晏承宗每日点卯般立于紫宸殿朝堂武官班列，却如泥塑木雕，无论朝议如何激烈，问及晏家，他皆垂眸敛目，以“家尊病中，不敢妄议”或“京畿军务自有鹿将军总揽”之类言语，四两拨千斤地搪塞过去，滴水不漏，不置一词。
这诡异的沉默，如同厚重的阴云，沉沉压在所有人头顶。
与此同时，鹿鸣山那把“奉旨掀桌”的利刃，挥舞得愈发狂烈，锋芒所向，几近癫狂。
继安平伯后，又有两位根基不深的勋贵因家奴横行，私设刑堂等铁证，被参奏至御前。申饬罚俸的旨意接连颁下，往日煊赫的门庭顿显萧瑟，勋贵圈层噤若寒蝉。
度支尚书王佑民虽未直接落马，其家族倚仗权势在京城织就的庞大商网，却被鹿鸣山借查办赌坊，清厘账目之名，硬生生斩断数条命脉。依附权贵的皇商巨贾们，人人自危，往日流通的银钱仿佛瞬间凝固。
五校尉营、城门营成了重灾区。空额名册越拉越长，一个个显赫的名字被朱笔勾销，追缴的亏空钱粮数额触目惊心。随之而来的，是大批被裁汰的冗员蠹吏，如同丧家之犬，散入京城街巷，将怨毒与恐慌无声播撒。牙门军因城外巡戍辛劳，勋贵子弟涉足较少，尚算平静，但营中寒门新贵与旧日关系户之间，裂痕已深。
整饬之果，似乎成效斐然。
五校尉营操练的号子声嘹亮了些，巡街兵卒的腰杆也挺直了些。鹿鸣山甚至将目光投向了京畿周边被各方势力盘踞隐匿的军屯田亩，那柄寒光凛凛的尚方宝剑，已隐隐指向了更深、更庞大的利益根基——包括晏家在京郊西山的几处庞然田庄。
然而，这摧枯拉朽的表象之下，浑浊的暗流正以前所未有的速度汹涌汇集、咆哮沸腾！
……
京城西市。
几家因粮米掺假，亏空严重而被查封的大粮行门前，围满了惶惶如末日的大小粮商。
怨毒的低语汇成瘟疫：“鹿氏刮地三尺！断人财路如杀人父母！”
“往年规矩如此，他懂什么？”
不知是谁嘶喊一声“找他讨公道！”
人群瞬间如沸油溅水，轰然涌动，直扑司马门内领军府！守城士兵的哨棒与愤怒的推搡碰撞，冲突一触即发，若非增援及时弹压，险些酿成冲击宫城正南门的民变！
城门营校场，新提拔的寒门军官与被革职的旧日关系户之间，鸿沟已成天堑。一次寻常操演，因一名被裁汰军官的亲属当众辱骂新校尉“泥腿子也配领军”，竟引爆数十人规模的械斗！棍棒相向，枪杆折断，号衣撕裂，校场之上血迹斑斑。兵卒望向点将台督军的鹿鸣山，眼神里再无敬畏，只剩冰冷的疏离与深不见底的怨愤。
真正撼动王朝根基的惊雷，自千里之外的鱼米之乡炸响！一份插着猩红“八百里加急”翎羽，染满风尘的奏报，被内侍监总管刘公公颤抖着呈至乾元殿御案。
“陛下！江南……江南扬州十三县急报！”刘公公声音带着哭腔，“今夏水患肆虐，秋粮绝收，饥民盈野，嗷嗷待哺！然……然地方官吏连番奏请开仓赈济、蠲免赋税的折子，悉数被度支曹以国库空虚，需优先保障京畿整饬军需及边关冬饷为由，驳回！饥民绝望，聚众冲击府衙，哄抢官仓！更有白莲余孽妖言惑众，趁机煽动，竟打出‘鹿鸣山刮尽地皮，皇帝昏聩不仁’的旗号！乱象已成星火，恐有燎原倾覆之祸啊陛下！”
轰——！
一股刺骨寒意瞬间冻结了赵珩四肢百骸！他猛地抓起奏报，一目十行，脸色由青转白，最后控制不住地剧烈颤抖起来！
江南！国之腹心，钱粮命脉！竟……竟乱了？！还是打着鹿鸣山刮地皮和他这皇帝昏聩的旗号？！
“度支曹……度支曹……”赵珩的声音嘶哑破碎，带着难以置信的暴怒与深入骨髓的恐惧，“谁？！谁敢卡着赈灾的折子不批？！朕何时说过要刮尽江南民脂来填京畿的窟窿？！何时说过？！”
刘公公匍匐在地，额头紧贴冰冷金砖：“陛下息怒！度支曹……王尚书回话，鹿将军整饬京营、五城兵马司，追缴亏空、汰换冗员、抚恤新兵、添置军械……所耗甚巨！又值北境边军冬衣粮饷筹措之期，国库……国库实在周转不开！王尚书言……陛下既委鹿将军以重任，自当倾力保障其所需，地方……只能……暂缓……”
倾力保障鹿鸣山所需？！
赵珩眼前一黑，踉跄一步，死死抓住御案才未倒下。一股巨大的、冰冷的、被彻底反噬的恐慌如毒蛇缠紧心脏！他猛地忆起前几日鹿鸣山奏报“整饬初见成效，然军费浩繁”时，自己为示鼎力支持，朱笔御批“着度支曹优先拨付，不得有误”……
原来……根子在此！
他以为自己在挥动鹿鸣山这把利刃，砍向士族门阀的根基藤蔓，却未料到，这刀刃挥舞间消耗的，不仅仅是旧势力的血肉，更是整个王朝赖以存续的元气，是维系亿兆黎民最后生机的微光！他亲手点燃的这把“煌煌天威”之火，正以焚天之势，倒卷向自己的龙椅！
“晏铮……晏铮呢？！”赵珩猛地抬头，布满血丝的眼如同濒死困兽，嘶声咆哮，“定远侯！他为何不来见朕？！躲在家中做甚？！装死吗？！”
“回陛下……”刘公公抖如筛糠，“定远侯府……侯府三月前便递了告病的帖子，言晏侯旧伤沉疴复发，痛楚难当，已……已闭门谢客三月，连太医都婉拒门外了。府门深锁，内外隔绝……”
旧伤复发？闭门谢客？
赵珩死死攥着那份催命符般的江南急报，指节咯咯作响，一股比深秋更彻骨的寒意瞬间浸透骨髓。
太静了！静得不祥！
以晏铮睥睨天下的秉性，以晏家掌控的滔天势力，面对鹿鸣山如此肆无忌惮的砍伐，面对眼下汹涌欲裂的危局，怎可能如此……逆来顺受？他们甚至主动撤回了在五校尉营、城门营、牙门军施加影响的所有人手，摆出一副“任尔洪水滔天”的超然姿态！
这绝非畏惧！这是坐视！是纵容！是冷眼旁观！
纵容鹿鸣山将火烧得更旺，纵容局面糜烂至不可收拾，纵容民怨如野火燎原！晏家，是在等待！等待这把由他赵珩亲手点燃，由鹿鸣山奋力挥舞的烈火，最终焚毁大周王朝的根基，将他自己也一同吞噬！
“好……好一个定远侯！好一个晏家！”赵珩从齿缝里挤出几个字，声音嘶哑，充满了被愚弄，被置于烈火上炙烤的滔天愤怒与深入骨髓的恐惧。
他彻彻底底看穿了晏家沉默背后那冷酷到极致的毒计——这是一场以整个王朝国运为祭坛、以亿兆生灵为赌注的静默杀戮！
晏铮不是病了，他是藏身于铜墙铁壁之后，冷眼等着看他赵珩自掘坟墓！