毕竟是从寅执意相救，才致使大平错失独占鳌头良机。

“令则？”秦溪常见他久未应答，不由低头凑近些，端详他隐在阴影里的神色，“怎么不说话？可是在生我的气？”

秦允显忽然回神，眼底还带着一丝未散的怔忡：“......什么？”

那温热的掌心仍贴着他的面颊，秦溪常的声音放得极轻，几乎像耳语：“是在怪我，没有亲自去迎你，是吗？”

秦允显眼睫微颤，下意识地将脸稍稍偏开一些。

如今他既已知晓自己并非秦溪常真正的弟弟，心下又与从寅两情相悦，再不能像幼时那般，理所当然地承受这份独宠。于情于理，于他如今的心境，这般亲近都已不大妥当。

他勉强牵起嘴角：“皇兄说笑了。臣弟早已不是不懂事的年纪，怎会因这等小事置气？”

说着，他话语一顿，将话题轻巧拨开，“倒是皇兄日理万机，这些时日，辛苦了。”

秦溪常伸手拾起秦允显胸前垂落的一缕发辫，在指间摩挲：“我听子逢详述了。大江炼制傀儡兵，你竟敢亲身潜入据点涉险......令则，我那日在船上对你再三叮嘱过，万事以你自身安危为上，你却总当耳旁风。若真有个万一，你让我......”

话至此处，竟难以为继。

秦允显抬眼，对上秦溪常那双幽深眸子里难以掩饰的关切，唇角弯起一个安抚的弧度：“皇兄忘了？臣弟说过，从不做无把握之事。既敢进去，自然备好了脱身的后路。况且此次能成事，也多亏了大江别驾魏佑从中周旋。说起此人......”

他面不改色地编织了一套说辞，隐去了与从寅争执后独自散心被掳的狼狈，只说是路途偶遇魏佑，亲自出面请他相助救人。秦溪常起初眉宇间尚存疑虑，秦允显便不慌不忙地补充了几处细节，又提及遭遇秦雷，并点明大江之所以收容此人，全因秦雷那门“独家”的上不得台面的手艺。

听到秦雷已死，秦溪常面上并无波澜，甚至觉得这般了结，未免太过便宜了他。秦允显顺势将话题引向“大平在此局中的落子”，却绕开了从寅为救他而受伤之事，只用“并肩对敌”一语轻轻带过。

秦溪常静静听着，对大平背后的算计勃然震怒，那股怒意旋即又化为对秦允显孤身破局的心疼与后怕，种种情绪最终只凝成一声叹息。

这一瞬间，歉疚忽然涌上。

恍惚间，仿佛又回到大平那间客栈，那时他曾在心底立誓，必要护得眼前人周全。可如今，维系天兆荣辱的重担，竟一次次压在了秦允显单薄的肩头。

他凝视着近在咫尺的人，不由分说地将人揽入怀中，声音低哑：“令则，我亏欠你太多。”

秦允显被他圈在怀里，鼻尖萦绕着那人身上清冽的龙涎香，心绪却愈发纷乱。他轻微地挣动了两下，声音闷在对方肩头的衣料里：“没有的事。皇兄从不亏欠臣弟什么，臣弟身为天兆珝王，为国为民，都是分内之事。”

秦溪常听出了他话音里的疏淡。

不仅如此，他甚至能感知到怀中身躯一瞬的僵硬，以及那推拒力道。这无形的隔阂，比方才避开的指尖更让他疑惑。即便身份有别，可往昔在无人处，秦允显也从不曾对他如此排斥。

他心头泛起一阵陌生的滞涩，诸多疑问在喉间辗转，但一想到眼下诸事纷杂，终究不是追问的时机。

于是他缓缓松开了手臂，将翻涌的疑虑与那丝说不清道不明的落寞，一并沉沉压下，转而拾起了国君的冷静。

“按你与尚仁王的关系，他本该去迎你。”秦溪常看着他，目子颜色不明：“只是如今，他正在府中禁足。”

秦允显面露惊讶，不知秦溪常为何突然说这些。

秦溪常缓缓问：“你可知，我为何这般做？”

秦允显不语，静候下文。

秦溪常偏头看向御案上堆积的奏疏，声音听不出情绪：“近来他暗中结党营私，我已查实多起贪墨案，赃银之巨，触目惊心。可他，竟三番五次为那些国之蠹虫求情。”

“小叔他......”秦允显有些不相信，“当真糊涂至此？”