“请讲。”

“那时候你们……”稍作停顿，平复心绪，声音仍然微颤，“为什么非要逼我动手？”

笑意僵在苏农延脸上，他眼神有点儿慌乱。

旁边，完颜明珠淡定很多：“无论是否被迫，你已卷入纷争，迟早要面对杀戮。”

屋内死寂。

“他知道吗？”

被李书音盯得犯怵，苏农延说:“与其依附强者，不如自身强大。”

“回答我！”

态度之强硬，语气之冰冷，令苏农延一愣，答:“他不知。”

心弦顷刻松开，李书音轻轻应声:“嗯。”

她恢复平静，埋头夹菜吃饭。另外两人却面面相觑，愁眉不展。

＊

这晚，窗外月明星稀，几声鸦啼入耳，夜愈加静谧。

李书音辗转反侧，披衣起身，推窗远望。

皓月当空，脑海中忽然映现出那副面孔。

心里那根丝线疯了似的，迅猛地滋长、蔓延，扰得人心神不宁。

她不知何故，突然想给他写信。

可是，他正东去，归期未定，地址未知。

于是，便坐到桌边，就着茶水，在桌面落字。

“上州月明，遥问卿安。今见世子，其言授人以渔，吾深以为然。

前路茫茫，盼东阳相伴，又恐令人身陷苦难。及近牙帐，愈加担惊，终日惶惶……

望尔珍摄，岁岁长宁。”

＊

庆宁三年，六月十八，南凉使团抵达北燕王城。

雪狼之师在牙帐城外安营扎寨，李书音对此很疑惑。

时东阳解释说:“雪狼之师是朔方旧部，若无准许，不能入北燕城池。”

她叹息:“曾经势不两立，后被蚕食鲸吞。如今，虽有朔方，却无朔方。亡国可悲，真希望南凉不要步朔方后尘。”

“一定不会！”

其他部族使团多已返程，唯有沧源部使团逗留至今。

一来，沧源郡主还未完婚。二来，沧源使臣出使过南凉几次，并在南凉觅得姻缘，故而，私心想和南凉使团会个面。

因是南凉女婿，沧源使者对李书音等人尤为亲近，透露出许多信息。

比如，这次接风宴，浑图可汗特地百忙之中抽出时间亲自出席。

李书音问:“难道之前浑图可汗没有参加其他部族的接风宴？”

沧源使者说:“倒是都出席了，不过来去匆匆。这次格外重视，听说凡在牙帐的诸部落王子郡主都要列席。”

李书音想到完颜矢在中都作威作福，北燕不可能凭他任意妄为，必然授过意。

突然重视，可不见得是因为自己这个徒有虚名的公主。

她问:“因为苏农世子？”

“依在下拙见，三个原因。其一，重视南凉；其二，苏农部和北燕世代姻亲，其世子亲临，必不会怠慢；最后才是因为镇国帝姬。”

话说到一半，沧源使团那边出了点事，使臣只好告辞。

从前倒是参加过无数次盛宴，彼时亲朋好友在侧，权当聚会，乐得自在。

眼下境况迥异，除开时东阳，谁都靠不住。和陌生人周旋，本就乏味，一言一行都关系国家尊严，不能大意，难免紧张。

李书音心中忐忑，日落西山时，烦躁不安达到极点。

开席在即，她还未梳妆打扮，侍女尤白提醒未果，不敢再催。

整个使团，唯有尧相顾铁面无情，不畏强权。可眼下，他带着人在别处应酬。

剩下几个随从，原先都在晋王府当差，不受升平公主待见，更不敢多言。

无解之际，内侍递上一封信，说：“北燕宫女求见。”

信上用南凉文字记载，说那宫女名叫塔娜，原先跟着镇国帝姬，颇得信赖，今后调来伺候李书音。

须臾，宫女垂首进门。她整体骨架偏纤细，不像草原姑娘，倒更像来自南国水乡。进到跟前，跪地拜见，没有说话。

李书音正襟危坐，道：“抬起头。”

塔娜依言行事，抬起头，垂着眸。即便跪着，脊梁也挺得笔直，好一副傲骨。

第一印象谈不上亲近，但也不排斥。

“看着我。”李书音命令，稍顿，才问，“你会说南凉话？”

塔娜点头。

“回话！”李书音语调严肃，连尤白都明显怔忡。

塔娜镇定地指指嘴巴，再轻轻摇头，示意无法说话。

李书音见状，皱起眉头，心中疑惑。

完颜明珠派个哑巴来伺候？什么意思？

“你不是北燕人？”

塔娜点头。

“来自哪里？”

塔娜沉默良久，神情悲切又茫然地摇头。

即使很多年以后，每每回想到此时此刻，李书音仍未想通，为何对塔娜生出恻隐之心。

身在敌营，对敌国侍女心生怜悯，简直致命。

可当下，看着眼前这人，她脑海中却渐渐浮现另一个人的身影。分明初相识，却犹如故人归。

这时，祥子神色焦急，小跑而至，低声禀报：“公主，不好了，时先生突发恶疾，不省人事。”