起征到来的那天，嘉龙和濠镜领了正规军的制服，穿换上好生精神。嘉龙对这身英气的行头爱不释手，走到码头拐角就把扎捆好的行李一股脑儿丢给濠镜。他洋洋得意跑进园子和王教官炫耀，又是给他看配枪又是给他看佩刀，然而濠镜兴致并不高昂。她奇怪，问濠镜“要出门打仗为什么不高兴”，濠镜却说“就是因为要打仗才不高兴”。
“为何呢，濠镜，能骑马拿刀配枪杀敌，多令人羡慕呀！”
“晓梅，打仗可不是连环画上那般轻松惬意的，你看的是美化的加工品，不是真实的现实。”
轿车来了，张小顺下车行了军礼，接王教官坐前排，濠镜和嘉龙跟着坐后排——他们不可能一路舒服，等他们去基地，估计就要随那些兵坐摇摇晃晃的大架子卡车。她走出门，看见轿车喷着尾气远行，四个轮子转啊转，比纺车那块镂空的圆木轮子要快得多。
粤地经济发达，又多纺纱，现如今但凡家户有个女人都会进纺纱工厂做工补贴家用。从广福楼里出来后，她原先想着自己也会去那纺纱工厂当工人，可如今看着嘉龙和濠镜，她突然不想去纺纱工厂了，她觉得自己也该穿着军装，拿着刀枪，去冒险，去经历她所幻想的一切。她把自己的想法和画匠说了，画匠却坚定说她只是个小姑娘，她反驳，说她已经长大了。
“你长大了就该去上学。”
“不对，美术老师，自古以来都是男孩上学，女孩是不应当上学的。女子无才便是德。濠镜知道那么多，因为他是男孩，他才是应当上学的。女孩生来不如男孩那般适合学习，我要是去上学，以后嫁人就会被婆家嫌隙。”
她言之凿凿，画匠问她这都是听谁说的，她说“所有人都这么说”，包括阿公。在阿公看来，她所有的教育都应当以“日后嫁人会不会被婆家嫌隙”为标准，比如言行举止，收拾打扮，做家务，做女红。
“既然如此，那你作为一个女子去行军打仗，难道就不遭人嫌隙？”
画匠反问，她无言以对，想了半天，说大抵花木兰替父从军被婆家嫌隙，就是因为她作为一个女子还要去行军打仗。
“晓梅，你成长环境里是男人多还是女人多？”
“我从小在潮州帮长大，周围自然都是男人了。哪有女人进赌场的理呀！”
“潮州帮？”
“是呀，我们三个是潮州帮的孩子，濠镜和嘉龙难道没给你说吗？潮州帮可欺压人了，所以嘉龙听到要打潮州帮才那么高兴！没有潮州帮，我们就彻底自由了！但我不知为何濠镜不高兴。他明明也恨潮州帮，我也恨潮州帮，阿公也是。”
那时，画匠突然想到了四年前的关东大地震。他模模糊糊想到了那神秘莫测的“鹦鹉螺号”，还有那在赌场遇到的三个孩子，一个似乎是水蛇，一个似乎是乌鸦，一个似乎是狐狸。匆匆一面，萍水相逢，时间过去的太久，事情发生的又太多，他又确定，但又不确定。
“我和你恰恰向相反。实不相瞒，我是游女的儿子，在吉原的女人堆里长大。在我看来，女人和男子相比没有生来才能的高低，也没有生来人格的贵贱。在吉原，我没见过能被称之为‘榜样’的男人，全是些衣冠禽兽之徒。我看见大家涂抹脂粉，低声下气地伺候他们，还要被打，被骂，被蹂躏，包括我母亲。就是因为如此，我对有些事尤其忍不了，听到，见到，会觉得浑身骨头都在发痛，所以我才要赎你出去。”
“美术老师，为什么你浑身骨头都会发痛？”
“因为感同身受，时常容易把自己的经历带入。不说了，晓梅，在我找到合适的学校前，就请先随我外出画画吧，我们要进城去，可以去找好些有趣的，漂亮的，好玩的东西——”
“好呀！我们进城去玩！”
她终究是温顺柔婉的，被旧有父权观念束缚惯了，所以她不能完全理解画匠说的“浑身骨头都在发痛”——她本性天真，一心向往着美好，总觉得这世上还是好人好事多。虽然经历了那晚的噩梦，但她还是对爱情抱有无尚的期待，把“结婚”当作自己的梦想，把“新娘”当作自己的追求……
她还小，所以不需要想太多。
头几天，画匠都带着她去广州城内好玩的，有趣的地方，他鼓励她多发现“生活之美”，而她也是善于发现“美”的。她觉得天上的云很美；她觉得树木很美；她觉得花鸟虫鱼很美；她觉得街道上的广告招牌很美；摊贩卖的水果堆很美……
“你这般善于发现美，进学堂，一定是个很好的学生。”
“美术老师，我不想上学。我学不会，而且上学太辛苦了。”
“试试吧，晓梅，也许会觉得有趣呢？”
画匠总是夸她，渐渐地，她也对自己有了新的认知，好像也找到了一点自信和底气——她有的不单单是长相，她还擅长发现美。渐渐地，她也产生了一种想法：兴许她真的可以好好上学呢？兴许她这个女学生就是不比男学生差呢？然而她还是不清楚自己长大后要变成怎样的人。她似乎不想成为老王，嘉龙，濠镜那样的军人，也不想成为什么工人，但她也不想像画匠那样天天画画。
作为一个孩子，她成日都在幻想自己长大后的可能性，但也想不到一个确切的答案。
“我们今天要去展览，你要一起去吗？我给你介绍一个年龄相仿的朋友如何？”
“好呀！”
一听朋友，她来劲了，于是她乐呵呵地跟着画匠去了慈善展览厅。在展厅内，她看见画匠和一个叫桐岛的人攀谈。桐岛见她，问她是谁。
“侄女，在我这里借住。”
“这年龄似乎和金陵差不多大，不过金陵可比她炸皮多了。”
“我就是带她来找金陵的，她俩也许可以做朋友。”
“爸爸——！娘嫌我烦，让我来找你了——！”
画匠语音刚落，金陵背着一个画板连蹦带跳跑进了展览厅。桐岛见金陵这般快活样子就愁苦，问“可否是没成功入学”，金陵说“学校不要她，娘就在为这个在家里生闷气，所以见到她就烦”。
“我们一直在找那种不教家务女红，就教女孩天文地理，人文常识课的学校。这种教育似乎是没有的，只分配给男孩，所以就成现在这样了。金陵一直没入学，还是天天疯，天天玩，说要学画画，也没找到愿意收小女徒弟的先生。”
“桐岛先生，我也在给侄女找合适的小学校，如果您有合适的选择，请一定通知我。”
大人们在谈各种正经事，而金陵看见她，“呀”的一声扯她衣袖，说她“长得和真姬公主一样”。她有些怕生，但金陵热情得很，拉着她的手要和她一起玩，说要和她翻皮筋，打沙包。
“你叫什么名字？”
“我叫桐岛金陵，也叫赵金陵，你就叫我金陵吧！你叫什么名字？”
“我叫林晓梅。”
“那我叫你晓梅。晓梅，我们做朋友吧！”
女孩们的友情往往纯粹简单，好感与欣赏都是建立于几个游戏之上。金陵手脚灵敏，皮筋沙包之类的东西特别会玩，上翻下跳像灵敏的小猴儿似的，而她很快就喜欢上了金陵这个朋友。
“晓梅，到这边来！”
慈善展览厅大马路边，大太阳直照，每个人都在躲避广州的酷暑，但她和金陵就这样在白昼里蹦皮筋，躲沙包，两条麻花辫欢快自由地飞舞着。她们的脸被大太阳晒得红彤彤黑黢黢的，汗水从额头上一滴一滴淌下来，可是她们都在笑，玩得嘻嘻哈哈，浑身是土也不在意——这种肆意畅快的感觉是她没有体验过的。在船上和广福楼里就不消说了，哪怕是在院子里，她定是不能和老王，嘉龙，濠镜这样玩的，也不能和美术老师这样玩，只有和同岁，同为女孩的金陵在一起，她才能体会到这种快乐。
金陵是她真正意义上的第一个朋友，一个能说话，能一起玩的朋友。
“我们玩多久啦？”
“好久啦！”
时间过得真快呀，一眨眼，两个多小时就过去了。她们身上都被汗水湿透了，嗓子喊哑了，腿也酸痛了，但她们玩得不尽兴。
“晓梅，我们玩过家家吧！我们去取粉笔，然后在地上画格子，这样我们就可以假装这些格子是街上的建筑物——”
金陵兴奋道，她也高兴，她们高笑着跑进展览厅走廊，两个人声音回荡着。
“快来追我，金陵！你跑得不比我快！”
“等等我，晓梅！你看这个大理石地板，我们可以在上面溜冰——”
她们两个又发现好玩的了，展厅大理石地板光滑得像冰面一样。她没去过北国，但她俨然觉得这一刻广州迎来了结冰的冬天。她和金陵要穿着冰靴在结了冰的水上溜冰——哎呀，想想看，珠江那么长，要是下雪都结了冰，该有多美啊！
“我们假装广州在下雪好不好？”
“好呀！”
于是，她们就又在假装广州下雪，而大理石地面就是结了冰的珠江。南国的孩子，一直在海上飘着，长这么大没见过雪。她一边打滑溜，一边问金陵雪是什么样子，金陵说雪是一片一片，像冰凉的棉絮。
“金陵，棉絮怎么会是冰凉的呢？”
“因为那不是真的棉絮，那是雪呀，晓梅！南京就会下雪，大雪里的玄武湖可美了！以后我们去南京玩，我带你看雪！”
她和金陵滑了好一阵“冰”，最后可想起来还要取粉笔了。她们一路滑到大厅，却发现厅里已经不是空荡荡的了，里面多了好些人，还多了好些装饰——宴会桌，红毯，白布，演讲台，还有缠绕在大理石柱子上的金丝樱花，一簇一簇，一朵一朵……
“老师，我真的恳求您出席今晚的日俄会谈，否则我会很难交差。您的那幅《洛神》，《园林管家》，还有其他一系列姑苏画都是伊势月大人买下的。今晚日方和俄方要在这慈善会厅里举行会谈，日俄双方的大使，还有一众艺术家都会出席……”
“桐岛先生，我不明白。为什么日俄会选择在广州交涉两国国事？还有伊势先生……我确实认识他，可我素来是不问政事的，这种宴会——”
“请放心，您不会参与其中政事，只需作为日方代表和其他艺术家出席便可。”
展厅越布置越华丽，而画匠和桐岛两人脸色也越来越凝重。她和金陵跑过去，问画匠有没有粉笔，画匠说画箱里有，她们两个翻找了一阵，找到了白色和红色的粉笔。
“金陵，你们两个就在外边玩，可别进来了。现在大人要商议正经事呢，你们就在外面等着，我一会就来找你们！”
桐岛焦急道。
“知道啦，爸爸！我们再不进来了！”
金陵回喊。
人越来越多了，宴会厅里多了很多日本人和俄国人。仆役们四处繁忙，而这些光鲜亮丽的男男女女穿着军装，礼服，说着截然不同的语言。在这喧哗里，她看见一个人推着高高的银架子，上面放着华丽精美的俄式蛋糕塔，一层一层的糖浆浇下来，像秋天的金叶子似的闪闪发亮；接着，她看见几个涂白脸的艺伎用扇子挡着脸轻轻路过，军官向她们交代着，她们点头微笑；而后，她看见墙上挂了两副巨大的国旗——它们吊着金穗子，都是血染的赤红色，一副是镰刀锤子，一副是太阳高升……
她本想再看一会，但金陵催促得不行。出了门，她问金陵那国旗是什么国家，金陵说是苏联和日本；她问金陵为何这国旗会在广州升起来，金陵说不知道。不过，她们也没心思继续想这些，因为金陵拿粉笔在地上圈了块地方，说那是她的城。
“我现在是城主，我要做建设。”
金陵自言自语，她拿粉笔画市政府厅、公园、居民楼、医院……
“可是女孩怎么能做城主呢，金陵？”
“女孩为什么不能做城主？这就是我的城。”
“阿公说女孩就应该相夫教子。”
“不对，我娘说社会偏袒男孩，所以女孩才更加要读书，更加要有出息。我以后要当建筑师，给穷人们建造好多好多房子，这样他们就不用流浪乞讨了。”
金陵摇头，继续自顾自建造她的城。看金陵变城主了，她也要拿了粉笔画。渐渐地，两座城市愈建愈大，很快就把慈善厅入口外的地面铺满了。她们画得不亦乐乎，完全没有注意到两辆轿车驶来了——为首的第一辆挂着日本国旗，下车开门，一个满脸伤疤的军将走了出来。他配着刀，穿黑色军礼服，胸前带着各色奖章，金丝绣线布满他的肩章与领口。他径直大步踏过她的城，随一众日本军官进了宴会厅。
“伊势月大人来访！避让——！”
军官们竖起刀枪喊着，而伊势月把她那城践踏而过——她辛辛苦苦用粉笔画的百货大楼，湖泊，小公园，珠江，居民住宅……这些全被脚印模糊了。
“不要踩我的城！”