与羽宫弥在B区东侧的“偶遇”结束后，空荼感觉自己像一片被拉满的弓弦，紧绷得几乎要发出嗡鸣。那个每十七分钟出现一次的微小漏洞，像黑暗中的一丝萤火，既带来了微弱的希望，也照亮了前方更加深邃的危险。

羽宫弥显然不打算等待。他的行动力在“康复”后变得惊人，甚至有些鲁莽。分别时，他挤挤眼，用口型无声地说了一句：“等我消息，我去找老狐狸喝酒。”

空荼的心立刻又悬了起来。找老田中套话，这听起来比硬闯防御漏洞似乎安全些，但同样充满了变数。那位老人虽然嗜酒，但能在研究所工作到退休返聘，绝不可能是个简单的角色。羽宫弥那种跳脱的性子，真的能不着痕迹地套出有价值的信息吗？万一说错了话……

她不敢深想下去。

剩下的半天，空荼过得浑浑噩噩。她强迫自己待在宿舍里，试图翻阅一些无关紧要的研究资料，但文字像蚂蚁一样在眼前爬动，根本无法进入大脑。每一次个人终端的轻微震动都会让她惊跳起来，但发来的都是些系统通知或无关人员的日常通讯。

羽宫弥那边，一直没有消息。

这种等待的煎熬比直面恶魔更让人疲惫。夜幕降临，模拟窗外的光线转为深蓝，宿舍里一片寂静。空荼蜷缩在椅子上，手指无意识地缠绕着丝巾，设想着各种可能的情况：羽宫弥成功了？失败了？被发现了？还是……那位老田中根本什么都不知道，他们的方向从一开始就错了？

就在她几乎要被自己的胡思乱想吞噬时，终端终于再次震动。是羽宫弥的加密通讯请求。

空荼几乎是秒接。

通讯屏亮起，出现的却不是羽宫弥的脸，而是一个对着天花板的、微微晃动的视角，看起来像是他把终端随意放在了桌上。背景音有些嘈杂，隐约能听到杯盘碰撞声和模糊的谈笑声，像是在某个居酒屋或者食堂的角落。

“……所以说啊，田中老先生，你们那个年代才是真的不容易啊！”羽宫弥的声音传来，听起来带着恰到好处的醉意和敬佩，“听说那时候研究所的防御系统还没现在这么智能，全靠人力巡逻和这些老伙计们硬扛？”

一个苍老而沙哑的声音笑了起来，带着明显的酒嗝：“呵……咳咳……小子，你这点酒量就别学人家套话了……不过，你说得对！那时候哪有什么‘蜂巢’？哪有什么‘秩序之丝’？全靠眼睛和耳朵！还有这些——”画面晃动了一下，似乎是他拍了拍身边的什么东西，“——这些铁疙瘩！别看它们现在锈的锈，废的废，当年可是立下过汗马功劳的！”

空荼屏住呼吸，心脏狂跳。羽宫弥真的找到老田中了，而且听起来，气氛似乎还不错？

“尤其是B区东边那片老仓库和气动管道系统，”羽宫弥的声音继续传来，听起来更加“醉醺醺”了，仿佛只是随口一提，“我上次去找个旧样本，路过那儿，感觉阴森森的，门都锈死了，是不是早就废了啊？听说以前还挺重要的？”

老田中又灌了一口什么东西，发出满足的叹息声：“废？哼……小子，你懂什么……有些东西，封起来不是因为没用了，而是因为太有用了，或者说……太烫手了……”

他的声音压低了些，带着一种经历过风浪的老人的神秘感：“气动管道……那玩意儿当年可是用来紧急输送高危样本的，直通地下好几个深层实验室……后来为什么封了？呵……还不是因为‘净化’事件……”

“净化事件？”羽宫弥的声音里充满了“好奇”。

“嘘——！”老田中的声音陡然严肃起来，但又很快被酒意冲淡，“不能说……咳咳……那是最高机密……死了不少人呢……听说是什么能量泄漏，污染了整个管道系统……封存的时候，我可是第一批进去做最终检查的……那里面……啧啧……”

老人似乎陷入了回忆，声音变得含糊起来：“……冷得邪门……像能把人的魂儿都冻住……还有那些残留的……玩意儿……像黑色的冰，粘在管壁上，扫都扫不下来……我们穿着最高级别的防护服都觉得心里发毛……后来上面下了死命令，彻底封死，所有记录归档……谁也不准再提……”

黑色的冰？粘在管壁上？空荼立刻想起了在B7层净水中心，羽宫弥打爆的那个凝结着“深寒凝露”的阀门。那种混合着负能量的极寒物质……

“这么吓人？”羽宫弥适当地表现出“恐惧”，“那肯定封得死死的吧？估计连只苍蝇都飞不进去了。”

“废话！三重物理锁，外加能量屏障和动态传感器阵列！”老田中似乎被激起了好胜心，语气带着一丝炫耀，“尤其是那个沉降井入口，用的是老式的‘齿轮-压力’机械锁，必须用特定的扭矩钥匙从外面同时转动三个点才能打开，里面根本打不开！电力系统都是独立的深井地热供电，稳得很！想从外面破坏或者干扰？难如登天！”

他打了个酒嗝，继续说道：“不过嘛……机器毕竟是机器……那时候的技术，总有点小毛病……我记得……那套传感器阵列好像有个自检周期……每隔一段时间就会有个极短的……呃……能量波动……像是喘口气……时间嘛……让我想想……老了记性不好了……”

空荼的心几乎跳到了嗓子眼！十七分钟！她几乎要脱口而出！

羽宫弥的声音适时响起，带着哄骗的意味：“哎呀，想不起来就算了，都是过去的事了，来，田中老先生，我再敬您一杯！感谢您为研究所付出的一切！”