回到宿舍后的几天，空荼感觉自己像一具被抽空了灵魂的躯壳，在研究所精密运行的齿轮间麻木地随波逐流。

那日从地下深渊挣扎逃出的经历，如同一个无法醒来的噩梦，每一个细节都带着冰冷的粘稠感，牢牢附着在她的记忆里，挥之不去。羽宫弥那番充满无力感的话语，更是彻底浇灭了她心中残存的、微不足道的反抗火苗。

调查？真相？这些词语变得苍白而可笑。他们拼着性命窥见的，不过是巨大冰山狰狞的一角，而这冰山本身，却深藏在无法撼动的钢铁壁垒和无形的规则之下。他们不仅无法撼动它，甚至连谈论它的资格都没有。

一种深切的颓丧和迷茫笼罩了她。她按时完成玛奇玛指派的那份清闲到近乎羞辱的温室工作，机械地记录着植物的生长数据，眼神空洞。早乙女研究员关切地询问她是否身体不适，她只是摇摇头，挤出一个苍白的微笑。

她不再试图去图书馆，不再留意任何可能与过去调查相关的蛛丝马迹。甚至当她在走廊里偶然听到有研究员低声谈论B区东侧某条走廊临时增加了巡逻频率时，她也只是心脏猛地一缩，随即飞快地低下头，加快脚步离开，仿佛那是什么会灼伤耳朵的禁忌话题。

恐惧和无力感，成了她新的牢笼。比研究所冰冷的墙壁更加坚固，更加令人窒息。

羽宫弥的情况似乎更糟。空荼在食堂见过他几次，他依旧和相熟的人插科打诨，但那份强装出来的活力显得格外脆弱，眼底深处是难以掩饰的疲惫和某种……惊弓之鸟般的警惕。他的笑容变得短暂而仓促，常常说着话就突然陷入沉默，眼神飘向远处，仿佛在聆听什么别人听不见的、来自地底的窸窣声。两人目光偶尔相遇，也只是飞快地避开，默契地不再提起任何相关话题。那次冒险像一道无形的裂痕，横亘在他们之间，也深深地刻在了他们各自的心上。

他似乎在用更疯狂的工作来麻痹自己，一头扎进了那些故纸堆和危险系数较低的样本分析里，但眼里的光，却明显黯淡了许多。

空荼将自己封闭了起来。下班后就缩回宿舍，拉上窗帘，隔绝外面模拟的天光。她常常抱着膝盖坐在床上，一坐就是很久，脑子里一片空白，只有那暗蓝色的冰冷光芒和扭曲的核心碎片般闪烁。那条烟粉色的丝巾被她攥在手里，揉搓得起了褶皱，上面残留的冷香此刻闻起来，竟带着一丝令人安心的、秩序的味道。

混乱和未知太可怕了。相比之下，玛奇玛小姐所代表的“秩序”和“掌控”，哪怕背后可能隐藏着冰冷的算计，也显得像是一种可以依赖的“安全”。至少，那是她能够理解，能够勉强应对的。

那个在地下产生的、关于玛奇玛的幻象，依旧时不时刺痛她。但她越来越倾向于接受羽宫弥的解释——那只是精神冲击下的错乱。她需要这个解释来维持内心摇摇欲坠的平衡。否定玛奇玛，就等于否定了她过去九年的人生，否定了她存在的意义和唯一的依靠。在经历了地下的绝对恐怖后，她无法再承受这样的崩塌。

“也许……羽宫前辈是对的……我们只是……太弱小了……”她对着冰冷的空气喃喃自语，声音干涩，“弱小到连知道真相的资格都没有……弱小到连自保都勉强……”

自我否定像藤蔓一样缠绕上来。她开始觉得之前的调查是一种不自量力的愚蠢行为，是对玛奇玛小姐“关怀”的一种背叛。那种强烈的负罪感和寻求宽恕的渴望，混合着对强大力量的依赖心理，开始悄然滋长。

就在这种自我厌弃和迷茫达到顶峰时，个人终端响起了一声独特的提示音——来自玛奇玛办公室的直接通讯请求。

空荼像受惊的兔子一样猛地一颤，心脏狂跳起来。她几乎是手忙脚乱地爬过去，深吸了好几口气，努力让声音听起来正常，才按下了接听键。

“玛奇玛小姐？”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑和紧张。

屏幕亮起，玛奇玛的身影出现在对面。她似乎正在办公，背后是那面巨大的、可以俯瞰庭院的落地窗，阳光为她周身镀上一层柔和的光晕。她放下手中的电子笔，看向屏幕，金色的眼眸中带着一如既往的、令人心安的笑意。

“空荼，没有打扰你休息吧？”她的声音温和悦耳。