坠星原偏南某处，赵竹缁带领的追踪小队刚刚扑空。

他们根据之前的蛛丝马迹追至此地，却发现只剩下一些残留的、被刻意扰乱过的妖气痕迹。

“赵前辈，那批妖族……好像又在往北移动。”一名擅长追踪的修士面色凝重地回报。

“我们才追到这边，他们又在其他地方露出马脚，简直像溜……”另一个性子急的修士忍不住抱怨，话说一半猛然住了口，脸色变得极不好看。但他并未受到指责，因为所有人的脸色都同样难看，心中都憋着一股无处发泄的郁气和无力的怒火。

赵竹缁依然一脸冷清，仿佛并未因再次被戏耍而动怒，但他微微捏紧的左手，指节泛白，显露出他内心并非毫无波澜。

“北边是哪里？”他声音平静地问。

“是刀锋峡谷方向。”一个修士立刻回答。

“那边之前还没有我们的队伍过来汇合，”机巧阁的那位女修救援者沉吟道，“妖族突然往那个方向移动，很可能是发现了新目标，或许是刚从刀锋峡谷出来的其他小队。”

“嗯。”赵竹缁同意这个推测，眼中寒光一闪，“不能让他们得逞。”他立刻安排一位善长速度的修士，将消息和猜测告知留守坠星原中心的楚家修士和剑气宗修士，“请楚兄即刻带人前往刀锋峡谷方向接应！事不宜迟，我们追！”

他一声令下，这支由十五名精锐组成的小队立刻行动起来，朝着妖族消失的方向疾驰而去。

此刻的坠星原，人族力量分成了三部分：大部分修士由楚家和剑气宗救援者带领，固守中心区域，保护伤员和作为据点；赵竹缁和机巧阁女修则带领这支机动小队在外追踪、清除妖族暗桩；此外，还有芈渡、姚佳心那支正从刀锋峡谷出来的队伍，也在向着中心区域靠拢。

向西洲和时少观的傀儡就在赵竹缁这支追踪小队中，向西洲的精准箭技在远程狙杀和探查中作用显著，而时少观傀儡对妖力的独特敏感更是追踪一大助力。前一日，他们成功与另外三名外界送入的救援修士汇合，但其中一人丹田受损严重，已无再战之力，另外两人也伤势不轻，已被护送回中心区域治疗。

连续的高强度追踪、战斗、紧绷的神经，让向西洲清减了不少，原本还有些圆润的下颌线变得清晰，眉眼间染上了难以掩饰的疲惫。他从出生以来，还从未如此长时间处于危机动荡之中，体力和灵力尚能靠丹药补充，但心力的耗损，却是一种止不住的深深的疲惫。

趁着队伍短暂调息、等待前方探子回报的片刻，向西洲靠在一块风化的巨石后，闭着眼，努力平复着呼吸。

时少观的傀儡无声地靠近，在他身边坐下，冰凉的手臂半扶住他的肩，让他微微侧头，枕在自己坚硬却可靠的肩膀上。

“还好吗？”

傀儡低沉平稳的声音响起，带着一丝关切。

向西洲没有睁眼，也没有回话，只是顺从地将脸颊更深地埋进傀儡肩头那冰凉坚硬的护甲上，仿佛这样就能透过这具灵材之躯，嗅到一丝远在秘境之外、师尊本尊那令人安心的清冷气息。

他含糊地嘟囔了一句：“让我充充电就好……”

声音带着浓浓的倦意。

虽然不完全明白“充电”是何意，但时少观的神念能清晰地感知到青年从身体到精神的极度疲惫。他没有再说话，只是调整了一下姿势，让向西洲靠得更舒服些，傀儡冰冷的指尖极轻地拂过他紧蹙的眉心，仿佛想将那疲惫拂去。

有了芈渡这位金丹期前辈在侧，李应典一行人赶路的速度加快了不少，心中也难得地生出了一丝久违的轻松。只要抵达坠星原中心，与更多救援前辈汇合，他们便不再是待宰的羔羊，甚至有了反击复仇的资本！

希望如同微弱的火苗，在每个人心底重新点燃。

然而，这丝轻松并未持续太久。

疾行中的队伍最前方，芈渡和负责探路的孙景阳几乎前后脚停下了脚步。

“妖族！”

两个字如同冰水泼头，瞬间浇灭了刚刚升起的暖意，所有人悚然一惊，几乎在听到警示的瞬间便迅速收缩队形，武器出鞘，法宝灵光瞬间亮起。

芈渡脸上那惯常的嬉笑消失无踪，取而代之的是一种罕见的凝重，他目光锐利地扫向左前方一小片树林，冷声道：“别藏头露尾了，出来吧！”

“啪，啪，啪……”

清脆的拍掌声响起，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，苍虹的身影率先从林中缓步走出，金色的瞳孔带着审视与冷漠，扫过紧张的人族修士们，最终定格在芈渡身上。

“警惕性不错，是我遇到最高的一队了。”他语气平淡，仿佛在评价货物，“你……”他仔细打量着芈渡，感受着对方那远超寻常筑基圆满的气息，肯定地道：“是后面才进来的吧？看起来……有点实力。”

与此同时，隐在后方阴影中的炽乌，神识迅速扫过全场每一个人，随即传音给苍虹：“这队里没有那人。”

苍虹几不可察地微微颔首，不出所料，那个人族经过碧波潭苦战，此刻大概率在坠星原中心区。

芈渡皱了皱眉，似乎对身份被点破有些意外，随即却又咧嘴一笑，仿佛瞬间放松下来，恢复了那副玩世不恭的模样：“哪里哪里，过奖了。你就是那个苍虹？姓苍……玄武王族的？”

苍虹脸上第一次露出了真正的惊讶表情，金色的瞳孔微微收缩：“你知道玄武族？”

玄武一族在妖族十八大王族中最为低调隐秘，甚至许多人族高阶修士都未必知晓他们的确切存在和姓氏。

“嗯哼，”芈渡掏了掏耳朵，语气轻松得像在谈论天气，“因为我杀过一个，也姓苍，叫苍野还是苍啥来着？啧，记不太清了，反正挺硬的一个乌龟壳。”

“你——该——死！”