穿过一片沙沙作响的茂密椰林，眼前豁然开朗。一条如同童话世界般的小街蓦然呈现，每一栋小屋都被漆成不同的颜色，窗台上挂满了用各式贝壳制成的风铃，在海风中发出脆响。这片生机勃勃的小天地，与岛上其他地方的荒凉形成了鲜明的对比。

“雅莲，你们终于回来了！”一群孩子从一栋天蓝色的小屋里欢呼着冲出来，七嘴八舌地围住了林棠：“我们按你说的把基底都做好啦！”

孩子们将他们带到一面巨大的石墙前，楚行之不由得屏住了呼吸。整面墙被改造成了一幅令人震撼的马赛克艺术画。成千上万片形态各异的贝壳和海螺，被精心拼凑成一位饱经风霜的老渔妇的侧脸，每一道皱纹都栩栩如生。

“这都是你做的？”楚行之难以置信地看向身边瘦弱安静的Omega。

林棠微微点头，耳尖不易察觉地泛起了红：“嗯…我分化以前是名珠宝设计师。”他弯腰帮一个孩子调整贝壳位置时，袖口微微滑落，露出手腕内侧密密麻麻的针孔。

注意到楚行之的视线，他急忙拉下袖子解释：“来这里治疗一年多了，反正闲着也是闲着…孩子们平时没什么娱乐，我有空就带他们做点手工，玩玩贝壳。”

楚行之伸手，指尖触碰冰凉的墙面，却在那些紧密排列的贝壳之下，感受到了一种汹涌而坚韧的生命力。这绝不仅仅是‘玩玩’能达到的水平。

直到回到房间，楚行之搜索‘林棠’这个名字。当信息跳出来时，他彻底怔住了，三年前那位轰动一时、被誉为设计界璀璨新星的天才，以其‘深海之泪’系列横扫各大奖项，却在巅峰时期悄然隐退。这件事即便是他也有所耳闻，没曾想，竟然在今天这种境况下遇到这位天才设计师。楚行之不由得有些怅然，原来以为自己运气够差了，但其实，这个世界之广大，不光只他一个人在遭受苦难。

一个月后，治疗室里。

楚行之瘫坐在椅上，浑身被汗水浸透，发梢不断滴下水珠，像刚从海里被捞起来。治疗师小心地取下他的神经连接器，语气带着惊喜：“太惊人了！连接度已经稳定提升到29%了，这比我们预计的快太多了。”

但他的欣喜很快转为忧虑，目光落在楚行之苍白的脸上和明显变得稀疏的发间：“你最近睡眠怎么样？掉发的情况似乎加重了。”

楚行之用力抹了把脸，舌尖还残留着药物苦涩的金属味。“掉得很厉害，而且每晚都做噩梦。”他下意识摸了摸后颈，抑制贴的边缘因反复被汗水浸湿已经微微卷起。

治疗师沉吟片刻，建议：“如果身体反应太大，我们可以适当减少药剂剂量。你的恢复进度已经超出预期了，不必……”

“减少剂量会影响治疗效果吗？”楚行之打断他，墙上那本日历——世界赛的日期被红笔狠狠圈出，像一柄悬于头顶的达摩克利斯之剑。

治疗师勉强笑了笑：“神经治疗本就是漫长的事情，减缓进度也是正常方案。效果自然会有影响，但我们更希望你能舒服一点。”

“不用。”楚行之摇头，没有丝毫动摇：“如果只是这些副作用，我可以承受。”

他顿了顿，突然问：“对了，晚上我能过来用全息设备吗？”

治疗师面露难色：“按规定，夜间使用必须要有监护人在场……”然而迎着楚行之执拗到几乎灼人的眼睛，他最终叹了口气：“我会把连接阈值锁定在30%，并且系统会实时监测你的神经负荷，一旦超限会强制断开。”他说完郑重地看向楚行之：“但你必须要知道，欲速则不达。你的身体需要休息，而不是更多的消耗。”

暮色中的疗养中心静谧到能听见远处传来规律的海浪声。用过晚餐，楚行之正朝外走，林棠注意到他与平日不同的方向，忍不住问：“今天不去图书馆看资料了？”

楚行之朝治疗楼的方向偏了偏头：“申请了夜间训练权限。”

“现在？”林棠惊讶地睁大了眼睛：“可那…那不是和电刑差不多疼吗？我做一点点信息素脱敏，都觉得脑袋里的神经要炸开了。你现在还要去训练？”

楚行之被他的比喻逗笑了：“麦肯博士说，这种疼痛更多是大脑的过度防御。我们的神经其实没有真正的过度损伤，关键是克服生理防御机制的反馈和心理的抗拒。”

林棠的睫毛在月光下颤了颤，他犹豫了下，小声问：“我能去看看吗？”

“当然。”

夜晚的训练室比白天更为森冷，全息舱泛着幽蓝光芒，带着一种非现实的科幻感。林棠好奇地触碰冰凉的舱壁：“我从来没接触过全息游戏。应该说除了小时候玩过扮家家，几乎没碰过电子游戏。”