“他说……‘爷还要看后天贵妃娘娘的新妆呢，烽燧毁了，诗牌断了讯，老子看个屁！’”亲兵硬着头皮说完，赶紧低下头。

帐内一片死寂。霍英华胸膛剧烈起伏了几下，最终却只是重重吐出一口浊气，没有继续发作。

烽燧，向来为两军争锋的焦点。诗牌通讯，于军于民，确是命脉。

而张守义……又是他的结拜弟兄，其人其心，他再信任不过。此举虽莽撞，却未必全无道理。只是这时机……太险了！

缓过气来的崔清见霍英华丝毫没有顾及城内的意思，忍不住上前一步，语气焦急：“将军！城中火起，贼人肆虐，为何不派兵回援？”

霍英华目光如电，扫过崔清因激动而泛红的脸颊，声音沉冷如铁：

“此乃疑兵之计，吐蕃人派出小股部队骚扰，纵火制造混乱，其目的正是要逼我分兵回救！一旦我洮河正面防线因兵力抽调出现缺口，朗·多杰的主力铁骑便会长驱直入！到那时，丢掉的就不止是一座洮州城，而是整个陇右门户！”

他站起身，走到简陋的沙盘前，手指重重地点在代表洮州城的位置上，又划向后方：

“援军！我已向鄯州、凉州发出紧急求援，眼下唯有死守洮河，待援军抵达！”

崔清闻言，浑身一震。

他明白了。

他不再多言，甚至来不及拱手告辞，转身就出了临时指挥所。

援军若至，必须有人协调联络，否则极易被敌军分割击破。而告知前线战况，引导援军者，非他这个追镝使不可！

霍英华看着崔清离去的背影，眉头紧锁，对身旁亲兵吩咐道：“跟上去，护他周全，别让他闯到敌阵里去。这小子……人要是在我这里出了事，刺史找我要人，我也没法交代。”

“是！”

子正，洮州城，某处废弃地窖。

姚二十六在散发着酸臭味的缸里蜷缩了将近一个时辰，终于鼓起勇气，小心翼翼地顶开缸盖，探出头来，贪婪地吸了几口相对新鲜的空气。

空气依然浑浊，但已没有了之前的炙热和喊杀声，平静得诡异。

裴五师兄离开后，他们三个半大小子继续在杂物间摸索那颗滚丢的骰子，却意外发现墙角有块松动的木板。掀开后，竟是一条通向一楼的简陋木梯。

一个胆大的同伴下去探查，回来兴奋地报告说楼下有个隐蔽的地窖，堆着几个酸菜缸，还有一条仅供一人通行的窄道。

当时他们只当是个有趣的发现，甚至还为发现了客栈的秘密兴奋了一会儿，又玩了片刻才睡下。

直到被浓烟呛醒，听到楼下恐怖的打斗声和越来越近的火光，姚二十六才意识到这暗道的价值。

当时他打开房门，看到楼梯已被火焰吞噬，走寻常路是逃不出去了。他想都没想就让两个同伴先通过暗道逃生，自己则冒着浓烟去找夫子、太白先生和裴五刘七师兄。

火势和浓烟让他他没能靠近夫子的房间，却幸运地在走廊撞见了正欲跳窗的裴五和刘七。

“师兄！别跳！有路！”他急切地拉住裴五。

裴五看到他，又惊又喜：“二十六！你怎么在这儿？可有看到夫子？”

“火太大，过不去！但我发现了一条暗道！快跟我走！”

情况危急，刘七解劝：“走吧！夫子和太白先生吉人自有夭相，定会全身而退的！”

三人这才迅速通过暗道潜入地窖，裴五在前，刘七紧随，姚二十六殿后。刚一出窄道，迎面就碰上了杀红眼的吐蕃兵。

电光火石间，裴五和刘七对视一眼，默契顿生。

“藏好！”裴五低喝一声，与刘七同时发力，故意弄出响声，向着另一个方向跑去，成功引开了那几名吐蕃兵。

姚二十六则按照师兄的指示，迅速躲进了一个空的酸菜缸里，盖紧盖子，大气不敢出。

他在黑暗中听着外面师兄们远去的脚步声和吐蕃兵的叫骂声、打斗声，心几乎跳到了嗓子眼，泪水混合着汗水与酸菜汁液流了满脸。

不知过了多久，外面的声音渐渐平息。

此刻，他确认暂时安全，才敢出来。他轻声呼唤，另外两个藏在不同缸里的同窗也战战兢兢地爬了出来。三个少年脸上写满了恐惧、悲伤，还有一丝劫后余生的茫然。

地窖出口已经被塌落的杂物半掩，他们费了好大劲才爬出来。重回地面，映入眼帘的是客栈废墟和死寂的街道，火势因无可燃物而减弱，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和血腥味。

“师兄……师兄他们……”一个学子带着哭腔说。

姚二十六用力抹了把脸，强迫自己冷静下来：“现在不是哭的时候！我们要找到夫子！告诉他师兄们为了救我们……”他哽咽了一下，说不下去了。

三人互相搀扶着，在废墟和尸体间艰难前行，完全迷失了方向。夜色深沉，城内大部分区域一片漆黑。

就在他们绝望之际，姚二十六眼尖地发现，远处一处地势较高的山坡上，似乎有一线微弱的光亮。

“那边！好像有光！”他指着那个方向。

如同溺水之人抓住了最后一根稻草，三人鼓起残存的力气，朝着光亮处深一脚浅一脚地摸去。

那座相对完整的院落逐渐清晰，随着靠近，匾额上的三个字似乎越来越亮——

沽文馆。