小女郎害怕得白了脸，讪讪道：“她们随口一问，我随口一说，哪里有那么严重了。”

卫兵检查过二人随身携带的东西，向二人伸手道：“进城交一百五十钱。”

宋烺愣住了，上回三个人加一堆山货才一百五十钱，怎么这回两个人就要一百五十钱？

卫兵不耐烦地骂：“知县定的价格，你想闹去县府挨了板子再跟知县去闹！没钱就别进城！”

宋烺着急进城，便也没再过多争辩，老老实实交了钱进城。进集市也要交一笔钱，宋烺问了一下，果然涨价了。

宋烺耐着性子和看守集市的卫兵分辨：“这次我们进去只是买东西，怎么也得交这么一笔钱呢？”

卫兵翻了个白眼：“你和我说这些没用，知县和主簿吩咐了，凡是进集市的，不管你是做什么的，都要交钱，不交钱不让进！”

宋烺还欲争辩，段慈扯了扯她的衣袖，冲她微微摇了摇头。

“她带着刀呢，你别和她吵架。”

“咱们买完东西就走，等回了京城，我和母亲说明，让她来惩治此地的乱象。”

二人着急启程回京，宋烺闻言也只能捏着鼻子认了，忍气吞声，交钱进去。

宋烺按照自己写的清单采买物资，一路走走停停，发现粮价比上次来时翻了一半有余，她手里那点钱，买起来就有点捉襟见肘。

宋烺不免抱怨了几句，谁知粮铺伙计也十分委屈。

“这有什么办法？官府忽然提了税，下面的村子又接连被劫掠，我们都不知道该去哪里收粮，不涨价我们也活不下去啊！”

宋烺无奈，只能精打细算，买了二十斤粟米，到时在路上再采点野菜野果，总能撑到京城。

从粮铺出来，宋烺的银子已经去了大半，无奈之下她只能先去当铺，把陈莲花的首饰当了。

自然又被狠狠宰了一次，当铺伙计也十分无奈。

“不是我非要压价，你这些东西成色不足，高门大户看不上，小老百姓又买不起这些东西，我们收了也只是多交一笔税款，放在仓库里吃灰罢了。”

宋烺揣着五两银子从当铺出来，一阵风吹过，将街上落叶卷起，高高扬向空中，宋烺站在人声寥落的集市中央，看上去有几分落魄潦倒。加上她出门时没看路，被台阶绊了一下，看上去就更可怜了。

段慈秀眉紧缩，紧紧咬着嘴唇，他用力摇了摇头，迷茫道：“不该是这样的。”

不管是母皇、爹爹、宫中的师傅还是贵族家的小姐，她们口中的大周，和他亲眼所见的大周，是完完全全的两个世界。

他想，他一定要好好问一问母皇，到底哪一个才是真的。

宋烺看见了他心底的纠结和迷茫，却只是十分冷漠地说：“可它就是这样的。”

段慈仓皇地拽住她的袖子，低声催促：“我们快些走吧。”

快点买齐东西，回到那个让他可以心安理得享受宋烺无微不至的照顾的茅屋里，回到那个看不见这世间残忍冷酷真相的避风港里。

段慈央求着宋烺：“我们快离开这里吧，好不好？”

宋烺自是没什么不好的，简单买了几身衣裳布鞋，挑了个储水用的大葫芦，用在药店买了些通用的药丸子和红花油，再三检查了物资，确认无误后，便牵着骡子往出口去了。

卫兵见二人要走，当即一声大喝叫住了她们：“没交税呢，你们走什么？！”

宋烺缓缓眨着眼睛，反应了好一会才意识到卫兵是在叫她，她不解地问：“大人，小人并没有卖东西，没有挣一分钱，小人只是来采买货物的，怎么还要交税？”

卫兵面色不善，强词夺理：“卖东西要交卖东西的税，买东西自然要交买东西的税。没有官府的管理，你能如此顺利地买齐东西吗？”

“你自是应该交税的！”

宋烺深吸一口气，卫兵却十分急躁地拔出了道，寒光闪烁间，她喝道：“知县只叫我们收钱，我管你们有钱还是没钱，交了税的才能离开，交不上税的就问一问我手中的刀！”

“不然就去大牢里待着，等着你的家人补足了税款，再拿钱来赎你们！”

宋烺愠怒非常，段慈急忙一把拉住她，轻轻抚摸着她的脊背，小心安慰：“你别生气，别和她争论。”

他心中也憋着一团火，狠狠地瞪了卫兵一眼，笃定道：“等回了京城，我定将此事明明白白告知母亲，请母亲好好治一治此地的不正之风。”

宋烺一想，合该如此，她只是个一穷二白的农妇，说的话自然不如一国之主有分量，她还是抓紧收拾收拾，准备进京城吃软饭去吧。

这些都不是她该管的事！

从集市回来，二人又修整几日，宋烺在院子里刨了个坑，把陈莲花带来的赃物埋了进去，段慈有些不解，宋烺便道：“万一你母亲不喜欢我，我也得给自己留条退路吧。”

段慈搂着她的腰撒娇：“诶呀！不会的！我这么喜欢你，母皇怎么会不喜欢你呢？母皇很温柔，很好说话的，你不用担心！”

“再说了，母皇生气了有我给你顶着，一切有我呢！你怕什么？！”

宋烺不知道这小少爷哪来的自信，不过她想，她确确实实救了段慈，论理皇帝也得给她一份厚赏，自己的担忧，也许确实是杞人忧天。

段慈归家心切，忍不住黏在她的身上，趴在她的耳边，一遍又一遍问她：“宋烺，我们什么时候出发呀？”

宋烺看着他可爱的面容，忍不住笑了笑。

“明天。”