气密门在身后闭合的瞬间，尾部车厢的恶臭与水培区的湿闷被彻底隔绝。取而代之的是一种过度的洁净——空气带着柠檬消毒剂的锐利香气，温度恒定在令人舒适的22摄氏度，地面是光可鉴人的白色合成材料，墙壁镶嵌着不断变换风景的全息窗（此刻显示着不存在于这个世界的、阳光灿烂的阿尔卑斯山草甸）。

穿着银灰色制服的前端居民三三两两走过，他们面容精致却缺乏生气，眼神平静到近乎空洞，偶尔交谈也是压低声音、用词精准简洁，仿佛多说一个字都是浪费能量。没有人对突然出现的三个“下层来客”投以多余的目光，似乎他们只是环境中无关紧要的背景噪音。

但小柒的硬币在疯狂震动：【检测到高强度生物信号屏蔽场！情绪抑制波！还有……皮下植入的阶级识别芯片！】

果然，那些居民脖颈侧后方，都能看到一个微小的银色凸起。

“玻璃动物园。”陆离低声说，她同步的“蕾娜”记忆里有些关于前端的碎片信息，“他们活得像个标本，一切都被规划好了——情绪、社交、生育、死亡。”

他们必须尽快找到通往引擎室的路。根据列车结构图，引擎室位于最前端的独立舱段，需要穿过前端车厢的生活区、控制中枢，以及……传说中的“新年仪式大厅”。

生活区如同高端酒店的无限长廊，两侧是一个个完全相同的套房。透过偶尔未关严的门缝，能看到里面简约到极致的陈设，和居民们进行着标准化休闲活动的身影——阅读同样的电子书，进行同样时长和强度的健身，甚至观看同样的娱乐节目（全息屏上播放着宣传尾部车厢“安定有序”和中部车厢“生态和谐”的影像）。

一种毛骨悚然的“完美”感笼罩着这里。

控制中枢的大门紧闭，需要极高的权限。他们绕行至侧面的维护通道，这里监控稍少，但依然有自动巡逻的球形哨戒机悬浮巡逻。

就在他们即将穿过一条连接走廊时，前方转角传来了脚步声和谈话声。

“……今年的‘新年祭品’筛选完毕了吗？”一个略显苍老的男声。

“已按‘不稳定指数’排序，尾部车厢贡献了七成名额。”另一个年轻些的女声答道，“‘永动仪式’需要足够强烈的绝望情绪作为催化剂，他们的质量最好。”

“引擎的‘餍足感’越来越难满足了。上次中部车厢那个试图培育‘快乐蘑菇’的园丁，他的情绪能量让引擎高效运转了整整三个月。”

“是的，所以这次我们调整了筛选参数，更侧重于‘希望破灭型’的绝望……”

声音逐渐远去。

林惊蛰三人躲在阴影里，交换了一个眼神。

“新年仪式”……“祭品”……“绝望情绪催化剂”……

永动引擎，并非依靠物理定律运行，而是依靠吞噬人类的极端情绪，尤其是绝望！

他们必须阻止这场“仪式”，这不仅是任务，更关乎无数即将被献祭的生命。

根据声音的方向和零星记忆，他们找到了“新年仪式大厅”的入口——一扇高达五米、雕刻着引擎与钥匙图案的合金巨门。门虚掩着，里面透出冰冷诡异的蓝光，还有低沉如心脏搏动般的轰鸣。

悄悄潜入。

大厅内部是一个倒扣碗状的巨大空间，中央矗立着一座复杂到令人目眩的机械结构——无数齿轮、管道、发光晶体与蠕动血肉组织的恐怖结合体，这就是永动引擎的本体。

它正在缓慢而沉重地搏动，每一次收缩舒张，都带动整个列车微微震颤。

引擎周围，环绕着一圈透明的圆柱形“祭坛”。此刻，大部分祭坛空着，但有少数几个里面已经囚禁着人——有尾部车厢面黄肌瘦的居民，也有中部车厢眼神麻木的工人。

他们被固定在座椅上，头上戴着连接着无数管线的头盔，脸上是混合着恐惧与茫然的扭曲表情。管线另一端，没入引擎的血肉组织部分。

而大厅高处的环形观察台上，站着几十个前端车厢的高级成员，他们穿着更加华丽的礼服，正面无表情地“观赏”着这一切，如同参加一场高雅的艺术展览。

“不能再等了。”林惊蛰低语。引擎的搏动正在加快，仪式显然即将进入高////潮。

“怎么破坏它？”小柒盯着那庞然怪物，“物理攻击估计没用，这玩意儿看起来能自我修复。”

陆离的目光扫过大厅：“控制台。一定有控制情绪抽取强度和目标的控制台。”

果然，在引擎基座一侧，有一个相对独立的小型控制室，玻璃幕墙后能看到闪烁的屏幕和操作人员的身影。

就在他们准备行动时——