外头郭颐沉沉开口：“义父亦知，师母会这般抉择。”

李夫人一怔。

“义父命我，毋论师母如何坚毅要与他共进退，都送师母和翩翩出城。”郭颐轻声，“他自己可以应对。”

语毕，不再迟疑，重新驾车。

稍顷寂静之间，姑臧城门已在身后。

临溪原本尚在默默垂泪，余光忽然从车帷下方，瞥见郭颐长衫腰后，一片黄泥湿印。

郭子昂其人，一向极为洁整。出入府邸军帐，跽坐于茵垫之上，亦不该伤衣。

临溪怔怔望住片刻，心头电光闪烁，猛地捏紧腰间匕首。李夫人察觉异动，转首欲出声询问，女儿并起食指，嘘在唇心。

“子昂兄。”临溪勉力稳住嗓音，柔声问询，“是哪一路探子，回报攻城提前的消息？”

“是我安插在并州营中的凉州人士。”郭颐答道，“今日傍晚，商曜忽然点兵，又命众郎将集结帅帐。不是明日，也至多后日。义父接到消息，这才出此下策。”

“既如此，义兄送我与母亲往返张掖，需得五六日。”临溪无声上前一寸，靠近车帷，“战时若不在阵前——”

猝然伸出手去，欲将匕首刺入郭颐肩膀。然对方虽非武将，行事却极为警惕，被她质问就有察觉，早早紧绷戒备，这时灵活避开，急勒住马鞭，反身将她一掌推远。

李芝兰惊呼：“翩翩——”

“他有鬼！”临溪大吼一声，抬臂欲再进攻，“他不是送我们去张掖！”

话音落下，郭颐早已跳车，接过一旁侍从骏马，翻身跃上，高声道：“翩翩警觉，叫人惊叹！可惜晚了——”

周遭已是数里之外的姑臧城郊，忽传排山倒海呼声，连天火光遽然大亮。不知何时从何地冒出数百名甲胄兵士，将马车团团围拢，面容冷肃。

随行侍从和武女立刻行动，重重护在母女二人外围。临溪亦毫不犹豫，张手护在李夫人身前。

“女公子！留着力气罢。”郭颐骑着高头大马转入敌阵，转回身体，抬颌向她道，“翩翩，你不必同我搏命，我不伤你们性命。你更是有大用，我万万不能伤及，倘若顾念夫人贵体，也知道不该反抗。老老实实跟我走，自然别有洞天。”

临溪抬起下巴：“怕不是那商贼帅帐！”

郭颐先是一愣，而后大笑：“世人道美人多愚钝，我瞧阿妹就真真是尤物。姿容美甚，竟还通透机敏至此！”

李芝兰彻底回过神来，将临溪手臂放下，上前一步，恨透斥道：“好你个郭子昂！世间竟有你这等忘恩负义的蛇蝎小人！”

“是我背信小人，还是义父迂腐，今后自有定论。”郭颐抬手，示意箭手放下弓矢，“好了，这位女公子是我送晋阳诸位将军的第一份大礼。你们莫要吓她。”

李夫人闻言，心头几欲泣血：“子昂！你若有所求，或对我夫妇何处不满，且说来就是。但凡我能做到——”

“大丈夫所求，不过广阔天地，有所作为。”郭颐打断，“商曜已有幽并冀三州，势不可挡。我几度献言，要义父将凉州相让，今后为其效犬马之劳。以我并凉儿郎之英猛，早晚一统北方大地，届时整合兵力挥师南下，天下都是我们的！可他呢？拿着那朽木汉室符节，口口声声说什么忠君仁义！夫人，你夫君受汉室恩惠，得封一州刺史，你亦受凉州州民供养。然，我父母可是冤死在那昏聩先帝手中！要我忠君仁义，不知我郭颐该忠哪一门君、讲哪一条义？”

李芝兰尚未答复，姬临溪重新箭步，站在母亲身前，冷冷道：“宵小之辈冠冕堂皇说辞，我多听一个字都作呕。”

郭颐脸色一沉，少女眉眼凛冽：“你口口声声憎恨汉室，怎不敢领兵杀去洛阳？你大可以杀进那南宫，杀上崇德殿，我自然高看你一眼。可你没有，你辜负的是我父亲。姬昱此生，可曾有半分对不起你？你少年贫寒、家徒四壁，是我父亲认你为义子，供你认字念书，后来得举孝廉，也是我父亲委以重任、时刻教诲。他连托孤都倚仗你，可见栽培信任之深，如今你却挟他妻女，欲投靠商曜那贼人。你生在凉州、长于凉州，可曾想过他万一屠戮凉州百姓，该当如何？可曾想过倘若并州铁骑践踏脚下故土，又该当如何？你也没有。将来史官有眼，青简留痕，你也不过是一背主求荣的下作人等。至于你所幻想的乱世名臣、匡扶山河，凭你？春秋大梦。”

郭颐双眼迸血：“住口！”

隐隐有失控癫狂之状。李芝兰惊惧，紧扯住女儿双臂。姬临溪身体发颤，咬牙不肯退让，挺直脊背：“禽兽沐猴而冠，本无面目立于天地间。卑劣枭獍之徒，谈何天下大计？”

李芝兰窥得郭颐滔天怒色，猛地将临溪扯入自己背后：“子昂——”

不想郭颐狂放笑声乍现：“都听到了吧？此女貌美烈性至此，料想君侯会喜欢我这份礼！”

而后竖一面手掌，倨傲道：“翩翩这是笃定自己还有用。不错，我还要将你送到商曜榻上、叫你过好日子，自然不舍得杀你。不过——”

目光盯住戍卫母女二人的侍从和武女，漠然下令：“放箭。”

箭雨落下，化作血河。

眼见一人接着一人断气倒下，临溪心中磅礴恐惧，李芝兰更是惊悸晕厥，两眼紧闭。她虽跌落于地，凭最后一分本能抽出越女剑，护在母亲身侧，泪水强行忍在眼眶之中。

“押下。”郭颐向身边兵士努了一努，口吻随意，“不能伤着夫人。这女公子今日也不杀。”

待临溪颓丧受伏，双膝跪于黄泥土壤，试图挺直脊背，却被两侧亲兵蛮力下摁，只能用尽力气抬头。他这才下了马上前，抬起靴履，以鞋面抵高她下颌。

即使落难至此，这双眼睛依旧明亮璀璨，有着固执而倔强的神气，至今不肯掉落一滴软弱。

“这么多年，”郭颐慢慢道，“我就最恨你这副傲气的样子。”

转头看那柄越女剑掉落一侧，有兵士正在捡拾，忽然吩咐：“把剑熔了。”

望回临溪，一字一句：“熔成铁水——再将人送去那位少主公卧榻之上，那才是你该去的地方。”