义工的工作，正如田良之前介绍的，并不以繁重的体力劳动为主。北森疗养院设备先进，医护人员配备充足且专业，义工们更多是扮演一种辅助和补充的角色，核心是提供情绪价值和人文关怀。

田良带着乔炎熟悉了几个常规工作点位后，最后将他带到了B区一栋格外幽静的单层别墅前。这栋别墅带着一个精致的小花园，与其他建筑保持着恰到好处的距离，彰显着居住者不凡的地位。

“喏，接下来你要负责陪伴的，就是这里的江老。”田良在门口停下脚步，收敛了些许脸上的灿烂笑容，压低声音，神色变得郑重起来，“江老，旺达集团的前任总裁，虽然现在退下来了，但门生故旧遍布商界，影响力深不可测，绝对是这座疗养院里跺跺脚都能震三震的人物。”

他顿了顿，语气带着几分心有余悸的提醒：“不过，江老脾气有点……嗯，独特。之前换了好几个义工，有的嫌不够机灵，有的嫌声音难听，有的甚至只是因为呼吸声重了点就被他赶出来了。总之，伺候这位老爷子，得打起十二分的精神。”

田良快速交代了几条“江老禁忌”：不能在他思考时随意打扰、不能喷浓烈香水、不能穿硬底鞋发出响声、读报时语速要平稳不能带太多个人情绪……林林总总，让乔炎听得头皮发麻，感觉自己不是来做义工，而是来参加宫廷选秀的。

“总之，少说多看，多揣摩老爷子的心思。”田良最后拍了拍乔炎的肩膀，一副“祝你好运”的表情，“你的主要工作就是在他醒着又不想说话的时候，给他读读新闻、杂志，陪他下下棋，或者就在旁边安静待着，让他感觉到有人气儿就行。等他睡着了，你基本就自由了，他一般午睡两小时左右。”

交代完毕，田良才深吸一口气，按响了门铃。一位穿着得体、面容慈祥的中年护工阿姨开了门，显然对田良很熟悉，微笑着将他们引了进去。

别墅内部的装修是沉稳的中式风格，红木家具、博古架、山水画，处处透着低调的奢华和岁月的沉淀。空气中弥漫着淡淡的檀香和药草混合的味道。

江老坐在临窗的一张宽大的紫檀木太师椅上，身上盖着一条薄薄的羊绒毯。他看起来年近八旬，头发梳得一丝不苟，尽数银白，面容清癯，皮肤因为久不见阳光而显得有些苍白，布满了深刻的皱纹，如同干涸土地上的沟壑。但那双微微阖着的眼睛，在田良和乔炎进来时骤然睁开，目光锐利如鹰，带着一种久居上位者审视的精明与压迫感，瞬间穿透了乔炎，让他不由自主地挺直了脊背，手心微微冒汗。

“这老爷子的眼神……好吓人……”乔炎心里打鼓。

“江老，您好，这是新来的义工，叫乔炎，Q大的学生。接下来一段时间由他负责陪伴您。”田良恭敬地介绍道。

江老没说话，只是用那双锐利的眼睛上下下、毫无顾忌地打量着乔炎，从他那张还带着点学生气的脸，到他身上那件洗得发白的衬衫领子，目光如同冰冷的探照灯，似乎要将他从里到外剖析个透彻。

乔炎被看得浑身不自在，只能努力维持着镇定，微微躬身，礼貌地问好：“江老您好，我叫乔炎，请多指教。”

几秒钟后，江老似乎完成了他的初步评估，鼻腔里几不可闻地“嗯”了一声，算是回应，然后便重新闭上了眼睛，恢复了一副老僧入定的模样，仿佛刚才那慑人的审视从未发生过。

田良暗中对乔炎使了个“稳住”的眼色，然后便借口还有别的工作，溜之大吉了。

护工阿姨轻声对乔炎说：“乔同学，老爷子这会儿不想说话，你就在这边坐着，给他读读平板上今天的新闻吧。声音轻一点，平稳一点。”她指了指放在旁边小几上的平板电脑，然后便去忙自己的事情了。

房间里顿时安静下来，只剩下窗外隐约的鸟鸣和老人平稳却略显沉重的呼吸声。

乔炎深吸一口气，轻手轻脚地拿起平板，解锁，找到新闻APP，挑选了几条时政和经济类的新闻。他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来清晰、平稳，又带着年轻人特有的清澈和朝气，开始缓缓朗读起来。

“央行发布最新货币政策报告，强调精准有力……”

“亚太经合组织峰会将于下月召开，各方期待深化合作……”

“新能源领域技术突破，新型电池续航能力大幅提升……”

他的嗓音条件不错，不是那种软糯的类型，带着少年人的干净和一丝尚未褪去的青涩，咬字清晰，节奏平稳，如同山间溪流，潺潺流过，不疾不徐。

一开始，乔炎还有些紧张，生怕哪个字读错了或者语调不对惹恼了这位难伺候的老爷子。但读着读着，他逐渐沉浸到新闻内容里，声音也越发自然流畅。

他注意到，当他读到某些关于国际市场动态或者科技创新类的新闻时，江老搭在毯子上的、布满老年斑的手指，会极其轻微地动一下。而当读到一些无聊的娱乐八卦或者社会琐闻时，老人的眉头则会几不可查地蹙起一丝纹路。

“这老爷子……听着呢！而且还在挑内容！”乔炎心里了然，立刻机灵地调整了阅读的重点，主要挑选财经、国际、科技类的严肃新闻，偶尔穿插一两条有趣但不低俗的社会趣闻。

果然，当他调整后，江老那几乎微不可察的小动作变少了，呼吸也更加绵长平稳，似乎……颇为受用？

时间就在乔炎清澈平稳的朗读声中悄然流逝。不知过了多久，乔炎读到一条关于人工智能在医疗领域应用的新闻时，耳边传来了均匀而绵长的鼾声。