江老那双阅尽千帆的眼睛，如同古井般深邃平静地注视着乔炎。空气中有一瞬间的凝滞，只有窗外偶尔传来的鸟鸣打破寂静。乔炎的心提到了嗓子眼，他感觉到江老并非一无所知，而是在衡量着什么。
“萧承那孩子……”江老终于缓缓开口，声音带着一种历经沧桑后的平淡，“他的事情，在这疗养院里，算不上绝对的秘密，但也不是能随便议论的。”
乔炎屏住呼吸，不敢插话。
江老话锋一转，目光锐利了几分，直指核心：“不过，小家伙，你为何对他如此关心？”
“我……”乔炎喉咙发紧，大脑飞速运转，寻找一个合理的借口。他不能暴露萧承魂体和玉牌的秘密，那太惊世骇俗，也可能给江老带来麻烦。他垂下眼睑，避开江老过于洞察的目光，尽量让自己的声音听起来像是单纯的好奇和年轻人的八卦心态：
“就是……昨天王医生带我参观，指给我看了那个病房，说里面住着的是萧氏集团的总裁，昏迷好久了。我……我就是觉得有点神奇，也有点可惜，那么厉害的一个人物……所以今天看新闻，就顺便留意了一下。没想到什么都查不到，所以才有点……走神。”
这个解释听起来合情合理，一个年轻大学生对商业巨擘的好奇，再正常不过。
江老静静地听着，脸上的皱纹如同风干的树皮，看不出他是否相信。他端起茶杯，轻轻呷了一口，才慢悠悠地说道：“在这个地方，关于这种人物的消息，遵循一个最简单的道理：只要新闻上没有，那就是没有。真正的风浪，往往藏在最平静的水面之下。”
他放下茶杯，目光重新落在乔炎身上，带着一种长辈告诫晚辈的严肃：“听我一句劝，别去打听，更别想着插手他们萧家的事。那里面的水，深得很，不是你这样的小家伙能蹚的。萧家那个小儿子……”江老顿了顿，嘴角扯出一抹几不可察的冷嘲，“更不是什么好鸟，心思毒辣，为达目的不择手段。离他们远点，明哲保身才是正道。”
乔炎心里一凛，知道江老这是看出了些什么，在真心实意地提醒他、保护他。他连忙点头，语气诚恳：“我明白了，江老。谢谢您提醒，我……我就是随便问问，不会去惹麻烦的。”他顿了顿，小声嘀咕了一句，带着真实的厌恶，“那个萧齐，确实不是啥好鸟。”
这话倒是逗乐了江老，他脸上严肃的表情缓和了些许，露出一丝近乎慈祥的笑意。“至于王钉那个混账东西，”江老语气转冷，“他想动你，无非是看你无依无靠，好拿捏。你只要安安分分待在我这里，他就不敢造次。借他几个胆子，他也不敢到我这儿来撒野。”
这话说得平淡，却带着不容置疑的底气和护短的意味。乔炎心中顿时涌起一股暖流，鼻子微微发酸。在这个陌生的、充满危机的地方，能遇到江老这样的长辈回护，实在是他的幸运。
“谢谢您，江老！”乔炎站起身，郑重地向江老鞠了一躬。这份维护之情，他铭记于心。
江老摆了摆手，示意他不必多礼，重新拿起了报纸，恢复了那副与世隔绝的淡漠模样。“去吧，忙你的去。记住我的话。”
乔炎再次道谢，这才心事重重地退出了江老的别墅。
午后的阳光透过茂密的树冠，在石板小径上投下斑驳的光影。乔炎低着头，慢慢往回走，脑子里乱糟糟的。
江老的话像警钟一样在他脑海里回荡。“水很深”、“不是好鸟”、“明哲保身”……这些他都懂，可是，让他对萧承的处境袖手旁观，他做不到。那个嘴硬心软、陪伴了他无数个日夜的“鬼室友”，那个即使失去记忆也本能保护他的萧承，此刻正躺在冰冷的病床上，可能面临着亲弟弟的毒手，叫他如何能安心“明哲保身”？
萧承的魂体到底怎么样了？是回归失败受到了损伤，还是因为什么原因无法完全掌控肉身？萧齐肯定加强了戒备，接下来他该怎么接近萧承？陈铭律师那边也不知道准备得怎么样了……
无数个问题像一团乱麻，缠得他心烦意乱。
就在他走过一个僻静路口，拐向通往宿舍楼的小道时，异变陡生！
一只大手猛地从旁边的冬青树丛后伸出，以迅雷不及掩耳之势，一把捂住了他的口鼻！另一只手臂则如同铁箍般紧紧环住了他的腰，将他整个人强硬地拖拽进了旁边更狭窄、更隐蔽的绿化带小径！
“唔——！”乔炎吓得魂飞魄散，心脏瞬间漏跳了好几拍！强烈的恐惧让他四肢冰凉，下意识地拼命挣扎，双脚乱蹬，喉咙里发出模糊的呜咽。
“别动！小家伙，安静点！”一个带着压抑兴奋和一丝恼火的声音在他耳边响起，那熟悉的、令人作呕的语调，让乔炎浑身的血液都快要凝固了！
是王钉！
他奋力扭过头，对上了王钉那双藏在金丝眼镜后、闪烁着变态光芒的眼睛。王钉的脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑和志在必得。
“呵，小家伙，昨天运气好让你给跑了，害我担心了好久，还以为你出了什么事呢。今天可算让我逮到你了！”王钉的气息喷在乔炎的耳廓，让他起了一身的鸡皮疙瘩。
乔炎心中又惊又怒，同时涌起一股巨大的疑惑。萧承昨天不是“醒”了吗？按道理，王钉现在应该焦头烂额地守着萧承，应付萧齐的盘问，或者担心事情败露才对，怎么还有闲工夫、有胆子跑来堵他？！
难道萧承那边……真的被他们完全控制住了，所以王钉才有恃无恐？
眼看王钉捂着他嘴巴的手稍微松了点力道，另一只不老实的手就要往他身上摸，乔炎又急又气，求生本能让他爆发出惊人的力量——他猛地张开嘴，对着王钉的手掌虎口处，狠狠地咬了下去！
“啊——！”王钉猝不及防，痛得惨叫一声，触电般缩回了手。只见虎口处两排清晰的牙印深可见血。