待刘宁孝期过去，许家又遭变故，许春老将军不顾军师劝阻带伤上阵，不幸战死沙场。

轮到刘家不便在许英慈孝期退婚了。

等许英慈守完孝期，谁想等来了叛军事变。

待刘宁成功收复四郡，两家都不剩什么人了。

在他接任总督的前夜，由许英慈的兄长许睿作证，烧掉当年裁作信物的襟布，拖了许多年的婚约终于了结。

他和许英慈当场义结金兰，从此兄妹相称。

不过他刚收复失地，局势尚未完全稳固，遂听从军师鲁元的建议，暂时瞒下退婚的消息，避免歹人误以为刘、许两家决裂有机可乘再生事端。

因此，刘宁实际上在很多年前就是自由身了。

夏知霜听完了始末，只能叹一句：“真是造化弄人。”

刘宁说：“目今观东局势已稳定，近期便公布我和英慈取消婚约的消息。”

她不悦蹙眉：“那你为何不早告诉我？”

刘宁很冤：“我有在信中以诗文提及原委，你夸过我行文感情充沛、情真意切，你不记得了？”

夏知霜：“……”

她努力回想，想不起究竟是哪首诗跟此事相关。

他很爱写诗，给她寄过不少邀她共赏，看起来文如春华字字珠玑。

但她是一个常年生病，把医院当家不怎么有机会去上学，请了家教可是大部分时间还是窝在琴房里练习，文理两科才堪堪过及格线的渣渣。

他寄来的诗她有的能看出核心思想，有的她很多字都认不全。

查清陌生字的原意后，她还是觉得生涩难懂，于是避开谈论其内涵，那不就只能夸“感情充沛”了。

夏知霜囧囧的，痛恨自己在这个时代是个文盲的存在。

刘宁观她一二神色，心如明镜，佯作诉苦。

“我分明事先有告知详情，却遭人没道没理地斥责一通，”他做张做势哀叹，“我好苦，好冤呐！”

夏知霜自知理亏，忙给他倒茶，好言好语：“对不起，今日是我不对，我今后定不会再随便怀疑你了……”

倒完茶瞄见他眼底的笑意，她立马反应过来，伸手捶他：“好啊，你居然诈我！”

刘宁看她怎么都是可爱的，何况她目下难得娇蛮，自当愈发喜爱。

他任她捶打，轻轻挑眉：“打了我你可就不许恼了，也不许醋了。”

夏知霜白他一眼，转过身去轻哼。

刘宁忍俊不禁，稍微凑前，纸扇轻戳她桌上的手勾她注意，故意提高腔调：“你曾言你不会哄人，方才就哄得我心花怒放，夏姑娘真是谦虚了。”

那是道歉，才不是哄人好么！

本以为他是板板正正的君子，怎么没发现他还有故意逗趣的一面呢？不过这一面她也喜欢。

夏知霜回身娇嗔：“刘公子再胡言乱语，本姑娘可就不理你了。”

刘宁起身整理衣冠，一本正经作揖，嘴上却是戏腔：“在下失言，还望姑娘海涵，有事好好商量，切莫冷落在下～”

这是花朝节夜会，他们在画舫上排的《墙头马上》听来的戏腔。

夏知霜被他滑稽的样子逗笑了，他也没忍住跟着一起笑。

夜幕下沉，外面热闹的声音从窗口传进来。

刘宁朝她伸手：“带你去瞧瞧不逊于青阳的夜景。”

夏知霜握上他扇子的尖端，由他牵着走。

此地不比青阳，太多人认得新总督年轻英俊的脸，为了她的声誉着想，刘宁出了茶楼就从暗卫手中接过半面的面具戴上。

里兴设有总督府，是观东四郡最繁华的地方，比起青阳城的夜景不止没逊色，还多热闹几分。

刘宁深知她的喜好，一路不停给她买色香味俱全的吃食，每当夏知霜尝到爱吃的东西幸福眯眼的时候，他比她本人还满足。

各地街景大同小异，迥异的是人文和习俗。

夏知霜看到了一队跳盘鼓舞的美貌伶人，见识了曲水流觞的风雅，观赏了没听过名字但非常美丽的鲜花。

人群拥挤，刘宁一直保护她没被人推搡到，且全程没有碰到她一根发丝。

谁也想不到，擦肩而过的面具人，竟会是他们敬畏的刘总督。

此时此刻，夏知霜产生了独占他的错觉，还有强烈的满足感。

刘宁见她暗暗偷笑，低头问：“怎么了？”

“没什么，”她眉眼弯弯，踮脚迎上去，在他耳边做贼似的小声说，“就是觉得，有种背人私会的禁忌感。”

刘宁双耳倏然爆红。

不知是因她悄然拉近的距离，还是因温热的气息刮过耳廓，或是话语本身的含义之故。