衣袖微动，刘宁在广袖底下悄然握紧她的手，无声的安抚她。

夏知霜定了定神，稍稍回握他的手，示意她心绪已平，无论发生什么事，她都会陪着他一起。

屋外，以段敖为首的武将也乌泱泱跪一地，他们离得稍远，听不清里头究竟在说什么。

他们握紧双拳，在寒风中等一个信号，一个圣旨可能会掷地，桌椅也许会被劈成两半的信号。

“……厚德载物，今敕封为观东侯，望励精图治，造福四郡黎民，钦此！”

话音落地，室内鸦雀无声，一场无形的硝烟顿时消弭。

刘宁深深叩拜：“臣，谢主隆恩。”

袁公公庆幸捡回一条小命，颤着手把圣旨交付出去，头一回真诚实意的对一个受封的官员道贺：“恭喜侯爷，贺喜侯爷。”

“多谢公公。”刘宁喜气浮面。

今天起，他这个总督之位就过了明路，成了正儿八经的朝廷命官，不再被人诟病是“父终子继”的野路子。

夏知霜递过去一个鼓囊囊的荷包，笑说：“公公一路辛苦，喝杯茶歇歇脚吧。”

袁公公没客气，接过来时略捏一捏，满意地摸到一沓银票的手感，笑眯眯：“夫人客气了，本该留下讨一杯喜庆的美酒，奈何诸事加身，不便多留。”

刘宁余光扫过小太监仍紧抱不放的锦盒，若无其事的接话：“公公可是还要到淇南去传旨？”

袁公公笑意微僵，他就知道此事瞒不过混迹官场的老油子，不过毕竟是奉命秘密行事，不好直接承认。

他随口胡诌：“洒家在淇南有个远亲，趁此良机，前去探望亲戚。”

他进观东正是以探亲的名义，言外之意，他到淇南亦是去传达圣意。

刘宁唇角含笑：“观淇九地亲似一家，公公既到淇南去，我理应派人送公公一程。”

袁公公感激道：“有劳了。”

待背过身去，他不禁苦下脸来。

皇帝要他分别秘密进观东和淇南，等到了这里才发现，实在秘密不起来。

那睢国只放行了瑜记的航队，他要想平安回归朝廷，还需仰赖瑜记的船只，瑜记和总督署是一家，他的行程如何能瞒得过里兴。

唉，真真歹势。

小喜子低声问：“公公，咱屁股都没坐热，这就要走了么？”

袁公公狠拍这兔崽子的脑袋，轻叱：“还想阎王爷留你饭不成。”

小六子机灵些，察觉到他们几个今儿死里逃生了，给他俩打了个眼色，小喜子和小栗子闷头走路，不敢说话了。

很快，马车和干粮备齐，杜川过来请见，护送他们启程。

坐上了马车，袁公公惊魂未定，才发觉后背的衣衫都汗湿了。

车轮滚动，他长吁一口气，先离开这个鬼地方再说。

袁公公哪里想得到，他是刚出狼窝又入虎口。

淇南还有个更难伺候的祖宗在等着他，比起礼遇有加的刘府，那边的平王府才是真正的龙潭虎穴。

目送影阁重重保护的马车驶离府邸，夏知霜忧心忡忡：“皇帝给平王下的旨意，定与观东相关。”

不然袁公公可以直接说要去淇南宣旨，何需躲躲藏藏，他被当面戳穿后，还是以探亲作为借口，可见要么被皇帝要求保密，要么知道给平王的圣旨上有对观东不利的内容。

只有事关观东，才需避讳观东。

刘宁同样料到了，对她道：“我去修书一份，探探阿潮的底。”

“嗳！”夏知霜叫住他，装模作样福身，“恭贺督宪大人封爵，妾身给观东侯道喜了。”

刘宁一下子被她促狭的样子逗乐，目中的郁色散了少许，修长的两指夹住她的鼻梁，回敬她的作怪：“我的侯夫人，同喜同喜了。”

说罢，他很有经验地跳开一段距离，笑吟吟地回望她。

夏知霜的粉拳果然打空了，她捂着被捏得有点疼的地方，没好气横了他一眼，然后自己也没忍住笑了。

笑闹之后，夫妻俩分头忙事。

夏知霜路过武将们聚集的地方，登时被魁梧壮汉们团团围住。

他们经人告知，说是危机解除了，但个中缘由完全不清楚。

“敢问夫人，那鳖孙干嘛来了？”

“是啊，麻烦夫人给大伙解解惑，朝廷的人究竟来做甚。”

“若那些阉人有不敬主君和夫人的地方，我老吴定叫他吃不了兜着走！”

武将们七嘴八舌，逮着她都想问个明白。

夏知霜平时很少有机会跟这些外臣接触，见他们急得不得了，耐心地转述宣旨过程中的细节。

武将们一时高兴自家主君封爵，一时遗憾不能手刃启使。

若那皇帝老儿不识相，下旨讨伐他们主君，他们今天就拿启使祭旗，然后拥立新王。

夏知霜看他们对造反没有任何心理负担，心情略微复杂，不知是该高兴他们气魄过人，还是该担心他们胆大妄为了。

她笑道：“今晚府中设宴，还请诸位将军入席。”

封爵是大事，该祭告祖宗，再大肆庆祝一番，以示畏威怀德。

武将们听说有酒喝，哪里会推迟，纷纷应好。

当夜，刘府换了新的匾额，新晋的侯府灯火通明，鼓乐齐鸣。

民间亦是载歌载舞，奔走相庆，祝贺他们总督封爵的好日子。

夏知霜迎来送往，好不忙碌。

许英慈还在静养，不能前来赴宴，她特意叫人送一桌席面过去，叫人在瓦罐底下放烧红的木炭，保准膳食送进许家时还是热乎的。

用膳时终于稍稍得闲，她抬眸四顾，注意到两个人的情绪不太对。

一个是鲁元，他自斟自饮，很少开口，不太融入进热闹的宴席中。

一个是宴会的主角刘宁，他虽言笑晏晏，对敬酒来者不拒，可他的笑意未达眼底。

这一宿，刘宁彻夜未眠，证实了她的猜测。