人人站回原位闭口不言，会客室静默，好似不曾哗然。

与此同时，张明博收笔，夏知霜放下茶碗，下座走到画架前。

架上是一副山水画，群山苍黛，瀑布泼洒，山底一江一河，江岸芳草萋萋，河岸鸟兽成群，近处山岚飘渺，远方炊烟袅袅，两条江河汇到一处，合并而成的水脉上游有孤舟，帆上是一个龙飞凤舞的“观”字。

夏知霜赏了片刻，直觉这是一副难得的好画，若是深入剖析，以她当前的水平，顶多瞧出笔锋很有个人特色。

刘宁和张明博探讨架上的绘画和诗作，抽空给她解惑。

她渐渐看出来了，画里纵横交错的山脉，错落的顽石，蜿蜒的烟岚等都是一个个草书，合起来是一首诗。

乍眼是画，细看是诗，是画亦是诗。

夏知霜不明觉厉，只知那首诗的精粹，不知其个中奥妙。

她不大懂诗，但她看得懂画。

这画上的江河暗指观江和淇河，画中无疑隐喻了观东和淇南终归融成一家，舟上挂着“观”字，寓指观东和淇南若有一战的情况下，观东是最后的赢家。

夏知霜再次看张大才子的眼神变得微妙，以画明志，还是那么胆大妄为的志向，很感想嘛少年！

张明博嘴角含笑，在她打量时仍不动声色，谦逊的回答刘宁的话。

刘宁仿佛没看出那幅画的意有所指，很寻常的探讨画作，而且跟张明博的话题很快脱离了诗画，转到法令算术、政论策略上。

夏知霜一头雾水，愈发听不懂了。

如果一直无视和回避不懂的事，永远都会蒙在鼓里。

她没有走开，抱着学习的心态，旁听得格外认真。

眼见他们滔滔不绝，大有聊上一整天的趋势，为后面待选的人着想，夏知霜不由出声提醒：“季安，既然明博得你眼缘，何不择日下帖，邀他过府叙个长短。”

刘宁恍然：“是了，我与明博皆爱诗词音律，改日定聊个痛快。”

以爱好相同的名义邀约，即便他真的邀请张明博也是以私人的名义，和公事与今日的二次筛选无关。

他公私分明，不会因喜爱张明博的文采，而在这次筛选中给予他明显的偏爱。

张明博意会，适时辞别：“承蒙厚爱，小生静候佳音，若夫人不嫌，此画赠与夫人。”

他躬身退下去了。

夏知霜看着新得的画作，客观点评：“察言观色，长袖善舞，圆滑周到，这位张才子真不简单。”

张明博把画指名赠予她，一是她提出试他文采，二是看出她中途听不明白他们的谈话，担心她感到无趣而降低对他的好感，送这副十有八九被传作名画的画作示好。

而刘宁和他相谈甚欢，欣赏之色显而易见，他不需要再额外做什么。

短短一柱香，张明博给两个主考官都留下了深刻的好印象。

刘宁笃定道：“此人若涉足官场，必定如鱼得水，是个人物。”

会做官不等于是个好官，他究竟是个为国为民的正面人物，还是贪权恋财的负面人物，现在还未可知。

随着傅杭唱名，余下的人分作两两一组，一批批进到里间。

没有两把刷子过不了初选，能得他们夫妇接见的人无不头角峥嵘，此次会见确是亨嘉之会，张明博无疑是其中的佼佼者，除他之外，再没这么超纲的大才。

夏知霜按照他们的才能分类，许是打样的廖老伯和单大婶属农事人才，今次的八十几人约大半与农相关。

有一人较为特殊，也是最后被接待的人。

他行了隆重的跪拜大礼，头颅严实磕地：“草民扈玉山，拜见贵人。”

夏知霜查阅他的档案，开口问：“你是高淙人？”

“实不相瞒，小人原是高淙蓬华洞人，家营铁器铺，”扈玉山握手成拳，眼眶湿润，“一日，康王下令封禁各城的铁器铺，家父被抓入狱，县衙狮子大开口，小人倾家荡产去赎，家父还是无缘无故枉死狱中。”

夏知霜和刘宁对视一眼，都有点不忍心。

高淙往昔对私盐和铁器监管不严，只要到衙门去报备，交一笔保证金，并承诺每季度按照营收给予官府一定的抽成，便可开门做生意。

这些宽松的制度，建立在高淙富裕的前提下。

十几年来，高淙跟周边打打停停，消耗了不少财富，康王听从幕僚的建议，极尽压榨富户捞钱。

头一批被宰的，就是扈家这类生意人。

多少老实本分的商户受了无妄之灾，家破人亡，全部财富尽数充进康王府和“国库”中。

亏得扈玉山机灵，将父亲收殓后隐姓埋名，听闻观东总督仁厚，跋山涉水来到观东，又听得总督夫人招贤纳士，遂想靠着老手艺在观东谋生。

“小人别无长处，唯家传的冶铁手艺还过得去，愿毫无保留的奉与衙门。”扈玉山伏地跪拜，不敢抬首，生怕贵人们还是不肯接纳异乡人。

夏知霜本是挪族人，自是不介意收留异族。

刘宁更是不介意，四郡万千人全是他的子民，他的善心仁意不会偏向任何一族。

她笑了下，试探道：“我石答铁矿盈千累万，冶炼技术乃观淇九地之首，你引以为傲的家传手艺，只怕泯然在石答。”

扈玉山信心十足：“不是小人自夸，祖传的手艺不断的改良完善，绝不输石答的顶级匠人，康王没有将小人一起打进大牢，赶尽杀绝，图的就是小人的手艺。”

他顿了顿，又道：“小人不才，愿立军令状，一年为期，定使石答甲盾更加锋锐，若不然，贵人可将小人五马分尸！”

他的话语掷地有声，刘宁眉心微拢：“你决心至斯，是何缘故。”

一般人求职可不会求到下军令状的地步。

扈玉山终于抬了头，眼睛发红，一脸坚决：“有朝一日，若我做的刀枪剑戟取得康冀的性命，报了我扈家之仇，我扈玉山死而无憾！”

利益能诱惑得了人一时，仇恨能驱动得了人一世。

夏知霜和刘宁随同情他的遭遇，但保险起见，让他和其他人一样待定，先等千丝台去查证他的话是真是假。

最终，八十六人有八十四人待定。

剩下的二人一个过于紧张，舌头僵直，四肢僵硬，在他们夫妻面前一个字都蹦不出来。另一个则惊慌过度，失禁失态，他们被人拖下去的同时，宣告从此跟公职无缘。

夏知霜给那两人分发十两银子以作宽慰，好歹不白来，让他们对家人有个交代。

见过名单上的人，心中有了数，剩下的就是整理信息，夫妇二人共同探讨把他们放在什么位置合适。

如此这般番过年。

汪晁率军出发，段家父子彻底失去机会，不敢再到衙门来造次。

阳春三月时，大启朝廷再次派来了使臣，打破了观淇九地的平静。