这一次，那些沉默的孩子们也和他们一同用餐。在院长妈妈温柔而严厉的注视下，每个孩子都像饿了数日的野兽一般，将脸埋进盘子里狼吞虎咽。他们咀嚼和吞咽的声音在安静的餐厅里显得异常清晰，甚至带着一种令人不安的急迫感。

孟七眼睁睁地看着那些孩子们的肚子以肉眼可见的速度鼓胀起来，像一个个被不断充气的气球。

直到每个孩子的肚子都变得滚圆，连呼吸都显得有些困难时，院长妈妈才满意地点了点头，允许他们离开餐桌，摇摇晃晃地回到宿舍进行强制性的午睡。

“孩子们每天只吃这一顿。”莉亚看到他们脸上的惊愕，小声地解释道，“妈妈不想浪费粮食。她说，让孩子们饿得狠一些，一次性就会吃得更多，这样就不会有任何剩菜了。妈妈真是太勤俭了。”

孟七只吃得了一半的食物，阮苏则已经有些想吐。孟七看了他一眼，将他盘子里的东西倒在自己盘子里，然后装作不小心打翻的样子。

“真是抱歉！”孟七弯下腰捡起刀叉，“是我不小心！”

院长刚想说些什么，却被莉亚拉住了：“妈妈，掉在地上的食物不能再吃了，他们是客人，您说呢？”

院长看了莉亚一眼，又瞥了一眼她那隆起的肚子，抚了抚，僵硬地微笑着：“好吧莉亚，在这里，妈妈总是拥有发言权的。”

阮苏和孟七逃过一劫离开了餐厅。下午是孩子们的上课时间，他们被带到了那间所有窗户都被厚重木板钉死的教室。

里面一片漆黑，空气中弥漫着尘土和蜡油混合的气味。院长妈妈给每个孩子，都发了一截粗短的蜡烛。

“点燃它。”院长的声音在黑暗中回响，手上的蜡烛映照着她的脸，“在蜡烛完全烧完之前，不许和任何人说话，也不许发出任何声音。安静地看书，净化你们的心灵。”

孩子们熟练地点燃了蜡烛，昏暗的烛火在教室里摇曳，而孟七他们不允许进入。

“孩子们总是要在书本上获取知识，而大人们则应该向社会索取。”莉亚道。

“我小时候写过一首关于妈妈的诗，得了全院的第一名呢！妈妈特别喜欢，亲手把它裱了起来，就挂在图书馆里，我带你们去看吧！”莉亚的脸上带着孩子气的骄傲，她拉了拉孟七的衣角，神秘地眨了眨眼，示意他们跟她走。

图书馆位于主楼的另一侧，是一条很少有人经过的走廊尽头。推开那扇沉重的木门，一股浓重的腐朽气味扑面而来。高大的书架直抵天花板，上面塞满了各式各样的书籍，但大多都已破旧不堪，积满了厚厚的灰尘。

莉亚轻车熟路地带着他们绕过一排排书架，最终在一面墙壁前停下，骄傲地指着墙上一个蒙着灰尘的相框。相框里，是一张泛黄的纸，上面用稚嫩的笔迹写着一首短诗。

就在这时，孟七的眼角余光瞥见，在图书馆最深处的那个角落里，似乎坐着一个身影。

她和阮苏对视一眼，缓缓走了过去。

那是一个面容枯槁、瘦骨嶙峋的老妇人，她蜷缩在一张破旧的扶手椅里，整个人仿佛都被巨大的阴影吞噬。她的皮肤像风干的羊皮纸，紧紧地贴在骨骼上，一双眼睛深陷在眼窝里，黯淡无光。

老妇人正低着头，用一根粗针和黑线，专注地缝补着一本厚厚的、书皮已经完全脱落的旧书。

她似乎完全没有察觉到他们的到来，对周围的一切都漠不关心。

“哦，她是艾米婆婆。”莉亚也注意到了她，小声介绍道，“她一直都住在这里，负责管理图书馆。她从不和大家一起吃饭，也不参加任何活动。妈妈说，她只是喜欢清静。”

孟七注意到，在艾米婆婆的脚边，放着一个柳条编成的小篮子。篮子里，静静地躺着几根沾着新鲜泥土的胡萝卜和几片青菜叶。

阮苏的目光则越过老妇人的肩膀，投向了她身后那扇窗户。那是整栋福利院里，他们所见过的唯一一扇没有被木板封死的窗户。透过布满污渍的玻璃，可以清晰地看到，窗外有一小片被打理得井井有条的菜地，绿色的蔬菜在灰败的背景中，显得格外突兀，充满了生命力。

“艾米婆婆自己种菜，自己做饭，但也从不允许孩子们和她索要食物。”莉亚说，“只有在孩子们想要读书时，艾米婆婆才会好脾气地给孩子们拿书。不过，如果在傍晚时借出去的故事书没有被拿回来，艾米婆婆就会觉得孩子们是想在晚上偷偷看。一般这个时候，她就会告诉妈妈，而妈妈就会惩罚孩子。

“后来，图书馆里的很多书都因为时间太长风化了，字看不清楚，孩子们就不怎么来借了。艾米婆婆倒还是会一直修缮。

“就像……就像是这座图书馆的守护灵。”