贺渡笑了笑：“殿下若觉得冷清，我可让人找些书册、棋局、或是调琴供殿下打发时日。”

“不必，我没有那般闲情逸致。”肖凛靠在床头，“你也不必日日守着我，太后那边要问起来，我自会回话。”

贺渡看着他，道：“殿下误会了，照料你，并非全因太后之命。”

“哦？”肖凛挑眉，“那是为何？”

“因为臣愿意。”贺渡目光坦然，却又像一汪深水，看不出底色。

他说的话，肖凛连个偏旁都不信。重明上下的人惯于见人说人话，见鬼说鬼话，再问下去也是枉然，他索性不闭上眼不再理会。

贺渡起身，揭开薰笼铜盖，从抽屉中取出一盒香料，似是随意地道：“殿下可知，自己为什么会在这里吗？”

肖凛仍闭着眼：“大人指的是长安，还是贵府？”

“有何区别？”

“若说是贵府，我确实不知。”肖凛慢悠悠地道，“还请贺大人指教。”

贺渡取出一撮香料添进薰炉中：“我怎敢妄言。殿下身处局中，应当比我清楚。”

“当局者迷，旁观者清。贺大人最得太后信重，想必冰雪聪明。”肖凛道，“不如替我分析分析。”

贺渡看了他一会儿，忽而笑了，道：“殿下离京后，一手建起血骑营，让朝中许多人都大吃一惊，包括我。”

肖凛看着他，似问非问：“是么。”

血骑营的名字，是肖凛亲自取的。这支军队的前身，是身处风雨飘摇中、险些分崩离析的西洲军。

十五岁那年，朝廷的如意算盘，是让他死在战场，西洲王府绝后，届时便可顺理成章地废藩改制，收归兵权。

为了达到这个目的，朝廷给西洲设下了一堆烂摊子。初返故乡，迎接肖凛的是一地狼藉的残局。

昔年，狼旗与西洲势均力敌，虽多有骚扰，终究没成全面战争。西疆已太平二十余年，期间朝廷多次以“改军制”“精简建制”唯由调整西洲军。多支西洲精锐被调出，纳入凉州军籍。

一向强势且张扬的西洲王肖昕，不知是念在身在京师的独子，还是另有掣肘，在兵权重务上却一反常态地保持了沉默，任由朝廷将西洲军切割得支离破碎。

数年下来，西洲军军纪混乱，良将凋零，战力大减。狼旗得以突破西疆边线，侵占城池，大肆掳掠烧杀，皆仰赖朝廷的胡作非为。

此情此景之下，肖凛似乎穷途末路。可也许真的是天命护佑，他不仅没死，还相当漂亮地活了下来。

归西洲不过个把月，他便识破症结所在，西洲的骑兵崩溃了。

他盘点兵册，发现原有骑兵将领大多已调走或病故，残余者资质平平；再加上西洲气候干旱，开辟屯田导致水土流失，草地成片消失。朝廷自来不管西洲死活，从未有一粒粮草相助。没有好草，马匹瘦骨嶙峋，打起仗来自然一溃千里。

除操练军伍外，肖凛还亲自下田巡视，研习治沙沃土之法，在边地开辟水草地数十处，育马养兵，为骑兵重整根基。

历经七年，肖凛将父祖留下的四支老军合并，训练成一支全新骑军，赋名“血骑营”，成为大楚西境最坚不可摧的防线。

贺渡看着当中萦绕而起的熏香，道：“虽然血骑营的出现，彻底打乱了朝廷分剥西洲兵权的计划。不过狼旗威胁仍在，朝廷还需仰赖肖家，只要殿下守在西洲，不要轻举妄动，朝廷便不会出手，殿下也不会如今日这般受困京师。”

肖凛未作回应，权作默认。

他如今身陷京师，的确有一大半原因，是因他确实“轻举妄动”了。

贺渡看着他，问出了一个关键问题：“今年秋天，血骑营究竟为何会与狼旗打起来？”

肖凛撑着太阳穴，蔑然一笑：“贺大人不是消息最为灵通么，不如猜一猜？”

贺渡淡淡道：“我不管军务。”

肖凛道：“那现在怎得关心起来了。”

话里话外讽刺他多管闲事，贺渡却不急不躁地道：“殿下到了我府上，我也想搞个清楚，究竟为何。”

肖凛反问：“这难道不是你的主意吗？”

贺渡道：“我若说不是，殿下信吗？”

肖凛当然不信，不过就算是他的主意，没有太后点头也不成。

战事既已落幕，也无甚好隐瞒的，便解释了几句：“入夏时，我的边境驻军来报，说发现狼旗辖下数城突然抽调了大批人手，我派人探查，发现他们向西而去，方向正是凉州。”

“凉州那时大旱，自顾不暇，我料他们想趁火打劫。”他严肃，“凉州虽不富裕，却盛产矿石，还是东去通往长安、南下通往江陵的要冲，一旦失守，后患无穷。”

贺渡道：“然后呢？”

肖凛看了他一眼：“贺大人或许知道，我父王夏天时给朝廷上了道折子。”

“知道，仿佛是增兵的折子。”

“不是增兵，是请战。我与父王商议，想与其被旗人打个措手不及，不如先下手为强。”肖凛眼里浮起一片嘲弄之色，“陛下是怎么批复的，你知道吗？”

贺渡摇头：“军务折子是机密，太后也未曾向我提起过。”

“说我疑心甚重，草木皆兵。”肖凛嗤了一声，“朝廷不相信我们的话，只以为我们要借机起兵，扩张兵权。”

贺渡略一沉吟，道：“凉州不在西洲管辖范围内，令尊这样上折，确有越俎代庖之嫌。”

“可凉州兵马调去镇压旱灾流民，城防已空。”肖凛反问，“靠这样一州残兵断粮之地，如何挡得住外敌？我派人密探，发现旗人已在凉州边境修筑暗堡，若再不起兵镇压，只怕祸及中原。”

贺渡一顿，刹那间明白过来：“所以殿下今秋，是无诏起兵。”

“火烧眉毛，我不得不起。”肖凛直视他，“敌人已蓄势待发，朝廷却怕我图谋不轨，我若再等，凉州危矣。”

于是，肖凛率血骑营绕过朝廷，自行于凉州设伏。果不其然，狼旗王军于祁连山中暴露踪迹。他不待战书往返，亲自一箭射杀狼旗太子赤烈格，战事由此一发而不可收。

战火蔓延如燎原之势，朝廷措手不及，只得仓促下旨，令凉州军支援。两军合围，又有肖昕带一队精锐从侧翼包抄，将狼旗王军困于山中。一个半月内，血骑营断敌粮道，施以熬鹰之策，硬生生拖垮了敌军主力，终在河西走廊大败狼旗。

肖凛说完，静静看着贺渡。

贺渡左手抱着右手手肘，右手撑着下巴，面色沉冷。

半晌，他道：“抗旨出兵，殿下好魄力。”

肖凛再病，也不至于听不出好赖话。贺渡讽刺他，他不仅不在意，还扬了扬下巴，道：“过奖。”

贺渡眉心更紧：“太后与陛下已经对血骑营忌惮至深，殿下何故还要将手伸得这样长，凉州战与不战，与你何干？”

肖凛冷笑道：“太平时候嫌我手长，怎么不想想万一凉州被破，旗人直捣长安会是个什么情景。南疆有烈罗，破岭南则江南危，朔北有金国，破朔北则盛京危，都是一个道理。大楚十四州，哪个不是一荣俱荣一损俱损，非要等狼烟烧到宫门口了，才悔战不及吗？”

贺渡张了张嘴，竟不知该如何反驳。

肖凛有些奇怪，道：“贺大人问这些，是要劝我安分守己？”

贺渡转过身去，道：“不，只是觉得，殿下如此做，太过孤注一掷，得不偿失。”

肖凛怔了怔。

可能是他烧糊涂了，居然听出了一丝怜惜。可惜他病中乏力，又对着一位政敌掏心掏肺说了半晌，实在无心再去探究贺渡演的什么戏，于是潇洒地一挥手，仰面倒在了枕头上，道：“得失与否，让后世去评说吧！”

“殿下累了？”贺渡见他面露倦色，也便不再多言，“那便歇息吧。”

肖凛翻了个身，懒懒地摆了摆手，不再理他。

贺渡替他掖紧被子，默然退下，顺手带上了门。

但他没有走远，只伫立在廊下雪后的花圃中，久久未动。

他在反复思量刚才那一席话。

原来肖凛心中一门清，他分明知道哪些举动会让自己的处境更加不利——收编西洲军、建立血骑营、抗旨引战、越州出兵、最后还大胜归来——无一不是狠踩朝廷逆鳞，无论单拎哪一条出来，都足以让朝廷下定决心对西洲王室赶尽杀绝。

可他还是义无反顾地把这些事做了个遍。

皇帝下旨召肖凛入京，名为封王，实为清算。但以如今西洲的实力，已经没必要对朝廷言听计从。肖凛可以装病不来，至少可以避一阵风头。

可他偏偏带着一身未愈的伤，还不携一兵一卒，堂而皇之的就来了。

肖凛能顺利入京，没有被刺客刺杀在半路，贺渡觉得他已是福大命大。

他为什么要这么做？

难道只是因为急不可耐地要个西洲王的封号？

然而肖凛已是西洲的无冕之王，他不是蠢人，亦不会做无用之事。

那他所图，又能是什么？