工部署衙离得不远，但天已经擦黑，马上到了下值的时候。贺渡不能让这事隔夜，很快又出现在工部官员面前。

他们脸上露出与户部诸人如出一辙的惊惶神色，贺渡突然觉得有趣，随手抓了个人来，笑眯眯地道：“这位大人，叫什么名字？”

那人顿时脸色惨白，把人生过去几十年干的事都想了一遍，看是否有何处得罪了这太后鹰犬，磕磕巴巴地道：“下官，侍中朱元明......”

“管什么的？”

“屯屯屯田。”

贺渡自认长得也算一表人才，在他们眼里却像只索命厉鬼，这上哪说理去。

他俯身，往对方耳边吐了口热气，低声道：“去，把你们尚书叫来。”

朱元明像屁股被针扎了一般蹦起来，语无伦次道：“尚、尚书告病假，只、只有侍郎在。”

“去叫。”贺渡抬了抬下巴。

朱元明连滚带爬地去传话，贺渡心满意足地在衙中转了一圈，挑了个亮堂的地方坐下。

不多时，工部侍郎王敬修到来。此人年近五旬，面皮白净斯文，见到贺渡，忙作揖道：“两位大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”

贺渡没搭理他，郑临江上前一步，将查账之事说了个明白。

王敬修笑容一僵，道：“这赈灾本是户部的事，您应该去那儿，怎么到下官这里来了？”

“户部尚书说他一分没拨，倒是你这里派了两艘船去朔北。我来找你，你又让我回去找户部。”贺渡笑得越发诡异，“王大人，你在这里给本官踢皮球玩呢？”

他轻飘飘几句话，把王敬修激出了一背的冷汗，忙道：“就两艘船，两页记录而已。若要把仓储账一并查，那可太多了，恐怕耽误贺大人的事。”

“我什么时候说要查你仓储账了？”贺渡堵得他一噎，只得连连赔罪，命小吏取漕运记录来。

王敬修翻开账册，摊到贺渡面前：“贺大人，就这些。”

贺渡抖开纸页，不经意地道：“户部一文不肯出，你们怎么反倒拨了两条船去？”

“是……尚书大人原籍朔北，现在虽全家在京，仍念着故土情分，就送了些东西去。”

“蔡公公还给批了？”

“批了。尚书大人为此特地上表，言辞恳切，公公就允了。”

贺渡扫了两眼，见那两艘船的名目列在“冬季紧急调度矿料运输”之下，指了指那行字：“这矿料是什么？”

王敬修忙答：“回贺大人，朔北大雪压垮了不少民宅，这船是调石料、木材、炭火等物去修葺重建的。”

贺渡继续往下翻，在一艘行船记录的角落里，忽然瞥见一行小到几乎要淹没在纸褶里的字——“运输沉船报损”。笔迹潦草，似是有人敷衍带过。

他用指尖点着那行字：“这什么意思，船沉了？”

王敬修额角滑下一滴冷汗，慌声道：“是是，朔北河流上冻运不过去，原打算出了冀州就转陆路，谁知今年冀州也冷，大雪连日，船在清河郡一带撞了冰，沉、沉了。”

贺渡“哦”了一声，翻开下一页。

沉船所载的矿料明细写得还算清楚，有花岗石、黄杨木、钢铁煤炭等物。他算了算，总量不过够修十来处宅院，杯水车薪。

可在这些寻常物料之后，还藏着一行模糊不清的字。他拿起纸对着窗户射进来的日光看，才勉强看清，赫然是“青冈石一千石”。

贺渡抬起头，点着那字迹，道：“赈灾还用得着青冈石？要我没记错的话，这东西只有兵部才能从凉州矿场采买的吧？”

王敬修冷汗如雨，急忙辩道：“这是兵部托我们代运的，不是赈灾的，是供朔北军演武之用。兵部尚书听说我们要发船，就让一并带上，省得再费一笔行船银子。”

“你们倒是会省钱。”贺渡道，“那船呢，捞上来了没有？”

“没、没有。”王敬修越发结巴，“清河郡河道上了冻，打捞不得，最快……最快也得等到明年开春。”

贺渡面无表情地盯着他，指尖在纸面上一点一点敲着。

王敬修只觉那目光如冰锥般钉在身上，衣背都快被戳出一个窟窿，忍不住开口：“贺大人，可是有什么不妥？”

贺渡将一只胳膊搭在椅背上，正要开口，门口忽然传来一阵动静。

一顶翠幄轿子在署衙前停下，两个小内监搀着披绣鹤氅的魏长青缓步而下。

“哎哟我的老天爷。”王敬修见又来一尊惹不起的佛，忙迎上去，“魏公公怎么亲自来了，可是蔡公公有何吩咐？”

魏长青目不斜视，道：“贺大人来查账，师父怕你们怠慢，特叫我来盯一盯。”

“既是陛下有旨，我们哪里敢怠慢。”王敬修连忙替他掀帘，引入堂中。

魏长青低声问：“查到哪儿了？”

“正在看沉船的事。”

贺渡听见动静，却不理睬，只来回翻着几页行船记录。

“贺大人——”魏长青走近，刚要开口，却被郑临江抬臂拦住。

“你谁？”郑临江道。

他平常在国子监兼任督查使，极少入宫，跟司礼监完全不熟。就算认得，也装作不识。

魏长青脸色一沉，道：“你主子自然认得我，我跟他说话，劳这位大人让一让。”