贺渡道：“您是天子，天子说话谁敢不听。”

元昭帝摇头，道：“朕最近瞧着，京军和禁军那么些人，把长安围得跟铁桶一样，世家老臣在朝里，也围着朕，对朕恭敬有加，但是朕却还是觉得孤单，觉得处处虎狼，不知道什么时候就窜出来要害朕。”

贺渡道：“这京中形单影只的人，岂止陛下一个。陛下觉得孤单，不妨抱团取暖。”

元昭帝犹豫道：“你是说……肖凛吗？”

贺渡没有掩饰，点了点头。

元昭帝道：“朕跟他从前没有好生亲近，现在真是后悔。不知道，他还肯不肯跟朕站在一边。”

“世子在长宁侯府长大，把宇文氏视作家人。陛下身上流着宇文氏的血，单这一点，世子就不会与陛下生分。”

元昭帝听着有理，宽了心，拉着他的手更不想放开了，道：“也就只有你，侍奉母后之余还能真心为朕考虑。世子被拘在京里，心里不痛快吧，朕会好好安抚他的。”

贺渡唇边展开一丝无声的笑，道：“陛下英明。”

元昭帝被他哄好，一高兴，留他用了饭。饭后，让宫人搀着，乘轿辇去了皇后宫中。

贺渡宫里出来，策马回府。

两天没见，他有点担心肖凛的身子。

肖凛自过了腊月二十，病势有点要复发的意思，身上哪哪都不痛快，尤其腹部又开始隐隐作痛，小年宴是硬撑着去的。

贺渡去找秋白露，没找到人，又问太医院院判。齐院判说天气越来越冷，阴晴不定，复发是正常的事。

从小年宴上出来，肖凛在宫门口被夹雪冷风扑了一口，回府就开始倒嗓子，咳嗽。

到卧房门前，听得一阵阵沉闷的咳嗽。他敲了敲门，里头传来一个低哑的声音：“进来。”

肖凛正披着狐裘，坐在书桌前在摆弄着一个小物件。贺渡凑近一看，是一只老旧的木制机关鸟。翅膀已经掉漆，尾部的发条被拆下来，零件落了一桌子。

锦鲤钓了没两天肖凛就烦厌了，解了禁就出门扫货，倒腾来一堆古旧的机关巧物，在家里改装打发时间。

贺渡将外衣脱下挂在屏风上，拉过个椅子来坐下，道：“这小玩意挺巧。”

“除了拧上发条能飞，巧在哪里？”肖凛一句话没说完，又咳嗽了好几声。

贺渡皱眉，给他倒水。肖凛喝一口咳两口，没血色的脸上硬憋出两片红。

贺渡给他拍背顺气，道：“别修了，等好了再弄。”

肖凛打开盒子，把半残的机关鸟放进去，搁在了抽屉里。

他有点没精打采的，贺渡看着他灰白的嘴唇，伸手往他额头上探。

肖凛抓住他的手腕，没让他试温度，道：“昨天你挺机灵的。”

朔北灾情上，他原本没指望贺渡会插手，已经打算好冒点风险把话题引到六部查账上去。没想到贺渡接了话，还搬出一筐“皇家颜面”的道理，让太后不得不松口允他去查。

肖凛当时就觉得，这人脑子不是一般的好使。

“机灵的人，活得久。”贺渡道。

“夸你两句，还得瑟上了。”肖凛松开他，“账查得如何了？”

“实话说，有点眉目。”贺渡将今日在户工二部所见所闻说了一遍。

朔北王的困境，是藩王处境的缩影。五位藩王里，朔北林家困于钱粮；岭南李家御敌不利，兵权岌岌可危；胶东宋家人微言轻；他肖家虽握重兵，却后嗣凋零，功高震主；也就巴蜀慕容家，从前没参与过进京逼宫，还勉强保得一分体面。

肖凛沉默良久，哑着嗓子问：“那些青冈石，是怎么到的工部？”

“不知，或许和凉州矿场有勾结，或许和兵部有勾结。”贺渡道，“凉州太远，后者更有可能。”

“沉船了就彻底不见了吗？”

“差不多。”贺渡道，“沉船的货按损耗算，等明年再去打捞，找不着货的理由就多得很了，被水冲了，被百姓捡了，被鱼吞了，都说得过去。而这批意外失踪的青冈石，会流向烈罗、金国，还是狼旗，那就天知地知。”

肖凛先前看了宇文珩的信，还只是怀疑，如今才算有了实据。

这还只是查了朔北赈灾一事，就已发现蠹虫的蛛丝马迹。而大楚国事千千万万，倘若桩桩件件都有人夹带私货，那运出去的青冈石数量便已无法想象。

肖凛面上掠过一抹微不可察的疲倦，他手支额上，垂下了眼睫。

贺渡看着他：“累了吗？”

他摆摆手，有气无力地道：“贺大人，你知道我在想什么吗？”

贺渡道：“见过长安的真面目，心凉了？”

他洞察人心的本事真是犀利。肖凛自嘲一笑，慢慢地道：“我们肖家世代戍边，不知有多少祖辈死在战场上。今年河西走廊一战，我父王为给我断后，带着一队轻骑离队拦截穷寇，结果一去不回。后来去寻他时，他倒在臭水沟里，被铁蹄踩踏得面目全非，要不是他挂着王令，甚至没人认得出来他就是西洲王。其他边陲王府亦是如此，他们流的血比我们只多不少。”

“可是我没想到，最终在背后捅我们一刀子的，却是坐镇京师的‘自己人’。”

他们把大楚命脉矿源拱手让人，以尊严换取金银。倘若那些死于青冈石爆炸的边地英魂泉下有知，他们是不是也会觉得不值？

肖凛看着贺渡，却又像穿过他望向极远的地方。漆黑的眼里失去了他引以为傲的凛冽，只剩无尽的疲惫和失落。

贺渡心中一沉，握住了他的手：“殿下？”

肖凛把重量压到了他的手臂上，道：“我不太舒服，我......去躺一会。”

贺渡扶着他下地。往常肖凛被人搀着，一手再撑着别处借点力，从轮椅挪到床上不是难事。今天他从轮椅上起来，突然一阵头晕目眩，还没沾到床的边儿，整个人就失去力气摔了出去。

他肩膀重重砸在床沿上，人没哼一声就滑了下去。

贺渡措手不及，被他一块扯倒在地，手骨在脚踏上硌了一下。顾不得疼，他忙扶起肖凛的肩膀，想看摔着没有，结果却摸了一手的血。

肖凛已经晕了，血顺着口鼻流出，蜿蜒而下将雪白的领口洇染成刺目的深红。