肖凛作为半个长宁侯府的人，和琼华长公主勉强能扯上些旧日情分。入夜的太液池，他受邀入宴席，为长公主接风洗尘。

这不是普通家宴，长公主有使臣的身份，席上多是朝廷重臣。这是陈家倒台后，元昭帝第一次公开出席宴会，他养了快一个月，病气全散，完全看不出曾在鬼门关走过一遭。二十多年来，这是他第一次独自一人在高座上面对臣下，而没有太后在侧。

太液池，宫灯的光在澄静的水面摇曳。肖凛被内监推着入席时，在殿外垂柳下看到了先他一步入宫的贺渡。他犹豫片刻，还是决定装不熟。就在他离去的时候，贺渡却突然唤道：“殿下。”

肖凛只好挥手让内监停下：“贺大人，好久不见。”

分明早上才见过。贺渡笑道：“我来推殿下进去。”

他画蛇添足地赶走了内监，推着无语的肖凛进了殿内。先后给元昭帝行了礼，元昭帝道：“免礼，你们两人怎么一起来了？”

贺渡谎撒得行云流水：“外头碰上，臣便顺手推殿下进来了。”

元昭帝没说什么，让两人入座。贺渡很贴心地把轮椅挪进桌案后，装模作样地俯下身去整理肖凛卷起的衣角。在宽大的朝服广袖下，他的手如蛇一样钻进去，在肖凛的腕子上挑逗似地摸了一把。

肖凛不动声色地瞟了他一眼，眼里写满了“胆大包天”。

贺渡回以淡淡一笑，随即当没事人一样去了自己那席。肖凛知道元昭帝不可能不往这边看，贺渡这般做，简直是暗戳戳的挑衅加玩火。

他压了压衣襟，和左右朝臣打过招呼，便往高座上看。

琼华长公主坐在元昭帝左侧，玄黑披风拖地，合于胸前，胸前左右两片赤金焰纹合二为一，化作烈罗王室的灼日图腾。头戴火羽金冠，一点垂金玛瑙落于眉心，与她美艳而夺目的五官相得益彰。

她和元昭帝实在不像一母同胞的亲兄妹。烈罗王室的衣饰在她身上，宛如一团明亮的火焰。身后左右站定的两个年轻烈罗侍女，便是火焰的余晖。她双手交叠置于膝上，平静而眼含笑意地望着座下群臣，耳边红翡耳环轻晃着。

不经意间，长公主向肖凛看来，目光对上的一瞬间，仿佛有一根冰冷的钢针在肖凛心头扎了一下。

长宁侯案的罪魁祸首，就在轻柔地望着他。

肖凛低眉，向她微微颔首。长公主回之一笑，随后移开目光。

肖凛心中，翻起了过去的影子。

八年前的长公主，刚满十五，尚未出嫁，意气风发。然而和亲的旨意一下，她注定和肖凛走了殊途同归的路，一条凶险的不归路。那时候很多人说，如果长公主是男子，那朝局未必是陈家一家独大的局面。可惜她生为公主，再有天资才华，也不能在朝堂挥斥方遒，除了和亲，她没有别的路可以走。

八年异邦浮沉，长公主的相貌并没有太大变化，她仍年轻，还未老去，但眉眼间的气质却更加成熟和沉静。

若说从前她是大楚皇室一颗夺目的璀璨明珠，如今就是一块经过沉淀和打磨后的美玉，光芒柔和却更耐人寻味。

“莹儿。”元昭帝侧头唤她，满脸笑意，“你在外多年，必定想念家乡美食。朕按你小时候的喜好，命御膳房做了许多菜式，你敞开了吃。”

刘莹扫过案上精致盘盏，笑道：“谢皇兄。”

元昭帝看着她，仿佛很是感怀，道：“你我兄妹一别八九年，没想到还有共席说话的机会。当年若不是南疆战事吃紧，你也不必离朕而去。”

“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，想开了也就好了。”刘莹看了看他右手边的空位，“听说，母后身体抱恙？”

太后并没有被禁足，但她自日月台归来，就再未踏出长乐宫一步。元昭帝道：“母后要清净，朕不勉强她。”

刘莹道：“我归来还没向母后请安。散席之后，我想去长乐宫探探母后。”

元昭帝丢了个葡萄进嘴里，道：“你倒是有孝心，还记挂着母后。”

刘莹笑容得体得挑不出丝毫差错，道：“生而不养，断指可还；未生而养，百世难还。”

肖凛百无聊赖地看着歌舞，听到身侧一声叹气。他还是和刘璩坐一起，不用想也知道这声音是谁发出的，道：“王爷是觉得这歌舞不好看？”

“不怎么样。”刘璩道，“谁看这些庸脂俗粉跳舞，刘莹回来了，这出戏可不比歌舞好看？”

肖凛装作糊涂，道：“王爷这话我听不懂了，长公主殿下，不是王爷的亲妹妹吗？”

刘璩哂道：“皇家亲兄弟都能反目成仇，何况异母的妹妹。那天日月台，蔡升喊出来的那句话，你觉得有几分可信？”

肖凛默然。

刘璩不需他的回答，继续自说自话：“她一回来，岭南战事八成是要停了，下一个挨收拾的就是岭南王。怎么样靖昀，我说的没错吧，咱们陛下厉害着呢。”

肖凛喝了口茶，莞尔：“如此也好。”

刘璩道：“不过要是为了停战，刘莹本不必亲自回来。蔡升倒了她能不知道？她会不晓得京中有人正恨她恨得咬牙切齿？”

他说话一贯犀利，转头看了眼肖凛：“尤其是你吧，岭南王倒了对你们藩地可是个不小的打击。”

肖凛倒不觉得他在胡言乱语，刘璩不知道长宁侯的冤情，但刘莹心知肚明。刘璩说话看似随意没谱，但实际上没有一句废话。

虽然刘璩还是会偶尔说出些让他心惊肉跳的话，但他这独一份的真诚和直白倒让肖凛没那么想敬而远之了。

肖凛道：“王爷是觉得，长公主此来另有所图？”

刘璩喝了杯御酒，发出了长长的出气声，道：“她身在烈罗后宫，想出来一趟可不容易，朝野上下压力肯定不小。她跋山涉水也要回朝一趟，本王不信她只是来探亲的。”

肖凛抬头看了眼端坐的琼华长公主。