“柴房里的那一家根本没人理会，等夜深了，我抱着怡贵妃那个死透的男婴，潜进柴房，偷偷掉了个包。”

祝芙蕖说起这段往事，还是十分惊惧，捂着脸颓萎地坐在坟包上。

贺渡道：“那户农家就没有发现不对？”

祝芙蕖声若蚊蝇：“怎么发现啊，都是刚出生的婴孩，长得一样皱巴巴黑黢黢。我还特意把襁褓扯得紧些，盖在那死婴头上。他们醒来看见孩子浑身发青没了气儿，以为是包太紧憋死的，毕竟那天雨大，冷得要命，连怀疑都没怀疑。”

“还有，双生子里被憋死的，往往是后面那个在娘胎里待得太久，为了让宫里的人不起疑心，还特地把女婴说成是后出生的，也就是陛下是兄长，长公主是妹妹。”

郑临江终于从灭顶的震惊中回过神来，道：“畜生啊！！”

“人不为己，天诛地灭。”祝芙蕖抹了一把脸，“这位大人刚刚踢人下湖的时候，也没见犹豫啊。”

郑临江：“......!”

祝芙蕖十指深深插进泥土里，仰面望着灰天浓云，道：“我以为给了陈贵妃一个男孩，我就能活下去，可我想得太简单了。怡贵妃因难产血崩死在那天夜里，陈贵妃带着一双儿女回宫，翻脸就不认人了，除了陈芸，那天知情者全被灭口，连那户被蒙在鼓里的村户也未能幸免。”

贺渡道：“所以瘟疫是这么来的。”

祝芙蕖点头：“当时在庙里的还有一些村民，谁也难保那么混乱的时候没人听墙角。我看着知情者一个个死相惨烈，就知道自己离死也不远了，连职差都没辞就连夜跑出了长安。反正我是贵妃出阁前捡回的野孩子，无父无母，哪儿都去得。后来我一路逃亡，偶尔做游医给人诊个小病混口饭吃。有次路过襄阳，忽然看见自己的画像，我才知道自己被通缉了。反正这些年，我就这样躲、跑、藏，一辈子都是过街老鼠。”

贺渡道：“然后你就逃到烈罗去，遇上了琼华长公主？太巧了些吧。”

“没有人脉，我怎么敢偷渡，只怕脚还没伸出去就被边境巡检抓了。”祝芙蕖道，“是我在岭南被监军太监认出来之后，宇文珩救下了我。我骗他我是被拐的烈罗人，求他把我送出国境。在异国他乡，总不怕被抓了。他说会给我安顿个好去处，但我没想到他找的人是长公主，我又想跑，却惹了怀疑……反正一番曲折之后，我告诉了长公主真相，她没杀我，还把我留在了身边。”

贺渡踩着一块覆着残破纸钱的青石，深深吐出一口冷气。

算算时间，应该是从祝芙蕖到烈罗不久后，青冈石开始走私，再被宇文珩察觉，最后引发了这数年来一连串的悲剧。

“头儿。”郑临江喊了他一声。

“嗯。”他回过神，“兰笙，你去村子里打听打听，当年有没有这回事，再顺便请个捞尸人。”

郑临江走后，林中只余祝芙蕖与他。混着泥土烟尘味道的湿风呼啸而过，像一声声压抑的呜咽哭号。

祝芙蕖道：“我能说的都说了，你要还不信......”

“怡贵妃到底怎么死的？”贺渡突然问，“真是难产？”

祝芙蕖神情一僵，张了张口，似乎想说什么，却什么都没说出来，最后垂下头，十指在土里搅和抠的全是泥。

无须再问了。

祝芙蕖紧张得吞咽，半天才道：“大人，你记得要把这些原原本本告诉世子殿下啊，你答应我的。”

贺渡道：“你跟我谈条件？”

祝芙蕖先是一愣，旋即慌乱起身，急切道：“你骗我？”

贺渡道：“长公主让你把这些往事告知世子殿下，可根本没有给他任何实质的证据，当年知情者全死，只剩你这一张口，编几句虚无缥缈的故事就想把当朝天子拉下马？”

他拽住祝芙蕖甩到树干上：“给他一个无法证实的噩耗，让他知情后一辈子心中不安，你们和他到底什么仇什么怨要这么折磨他？”

祝芙蕖差点被凹凸不平的树干硌断了脊椎，被他掐到差点断气的恐惧卷土重来，手脚拼命乱扑：“我、我不知道，长公主说我把事情讲清楚就可以走了，我只是奉命行事！！”

“蠢货，你以为你还能走得了么。”

贺渡还要说什么，郑临江已经去而复返，身后跟着两个挑着捞网的斗笠人。贺渡立马松了手，头也不回地转身离开。

他穿着重明司的官袍，不能在不确定尾巴身份的时候暴露。

祝芙蕖刚舒一口气，正想逃离这个是非之地，转眼又被赶来的郑临江揪了起来，笑眯眯地对她道：“大姐，你现在还不能走哦，咱们先去看看刚掉湖里的水鬼是谁，成不成？”

祝芙蕖遭受连环惊吓，人已经麻了，感叹这大概就是人在做天在看，是迟来的报应吧。

两个捞尸人划着一艘竹筏到了湖中央，郑临江叼着一根小草蹲在岸边，看着他们捞了一丛丛水草上来，就是不见尸体，手作喇叭状放到嘴边，大声道：“两位大哥，人呢，不会真被水鬼吃了吧！”

捞尸人道：“妈的，掉水草丛里了！缠得跟粽子似的，不好捞，要加钱！”

郑临江从怀里掏出个闪闪发光的银锭：“小爷不差钱，麻溜儿点行吗，一会儿太阳下山了水鬼出来，我还怎么回家！”

只怕着深山老林里的住户这辈子没见过这么大的银锭，在钱的驱使下突发神力，只听“嘿呀”一声，俩人一人叉头一人叉腿，把缠满水草的尸体给甩上了竹筏。

一声悠扬的口号，竹筏缓缓飘回来。赶尸人合力把矮个子尸体抬下来，放到岸边。

郑临江把银子丢给赶尸人，折了一根树枝把尸体上的水草挑下来，露出了张还没泡发的苍白面孔。

赶尸人喜滋滋地捧着银两，舍不得走，在旁探头探脑：“这位小哥儿，这人是谁，你认得不？”

“死太监。”郑临江道。

“太监？”赶尸人一愣，不自觉往尸体两腿之间看去，“你咋晓得呀。”

郑临江拿树枝在尸体浑身上下捅了一番，最终从怀里勾出一个令牌，道：“你见过哪个男的不长胡子......司礼监，沈谦？哇！这不是刚上任的......”

捞尸人不太懂“司礼监”是什么概念，问道：“是大官儿吗？”

“死太监而已。”郑临江把令牌一抛，“报官吧，这人不能丢这儿不管，不然会有人找你们麻烦。”

他说完拉起祝芙蕖就走，留下两个捞尸人面面相觑。

回途的船上，贺渡又离奇地现身，站在船头望着古水无波的湖面，神情冷暗，若有所思。