司礼监提督被杀一事传进宫，元昭帝震怒，命大理寺钦察此案。然而一连过了十几日，也没能找到那伙“江洋大盗”的下落。他们仿佛凭空出现，洗劫了蔡府后又原地蒸发，长安城的四角城门和坊市街巷，全部没有留下丝毫行踪。许尧查案查得差点厥过去，走投无路之下跑了趟重明司后，又奇迹般活了过来，自此对此案的走向胸有成竹。

元昭帝对此案颇为上心，一面督促大理寺尽快调查，一面与朝臣商议司礼监后续事宜。司礼监两大门脸——提督与秉笔双双虚悬，事务暂全交由内务府代理，再逐渐将司礼监原有任职的宦官全调了出去，彻底掏空了司礼监的根基。

数项调整铺陈下来，至九月初，元昭帝在早朝之上正式宣布裁撤司礼监，自此，这三个字彻底退出了大楚的历史。

旨意宣布当日，元昭帝单独召见贺渡，问了一句话：“贺卿，蔡无忧死之前，可跟你说过什么话？”

贺渡坦然回道：“陛下知道臣的行事风格，一刀下去就了差事，从不与必死之人多言。”

元昭帝看他的眼神更加赞赏，拉着他的手不放，道：“怪不得从前太后喜欢你，你这般聪慧听话，办差又干净利落，让朕也没办法不喜欢你。”

自此，皇帝身边的亲信只剩了重明司一处。贺渡几乎日日在御前行走，与元昭帝商议朝政，受宠程度扶摇直上，甚至和原司礼监一样开始插手中枢事务，比太后在时更加招人恨。

自张宗玄外放后，朝中有资历的老臣所剩无几。贺渡进言不必急于再提相职，先把三省的空缺从九监里提上来是正经事，于是顾缘生等一批九监主事都或多或少得了擢升。而三省日常庶务，实际尽数落在了中书侍郎柳寒青身上。

柳寒青肩负重任没几天，就憔悴得不成样子，说：“我终于站在了老师曾经站到的位置上，看到的不再是长安城这小小一隅。天下之大，多得是挣扎疾苦，民不聊生。”

重阳节前，内务府亲自把肖凛封王的吉服，并一块昆仑白玉雕的西洲王令送到了温泉庄子，还很殷勤地送了十几盆金菊装点宅院，说是添添喜气，大吉大利。

“真是棺材上裱花，祝我死得漂亮。”肖凛只看了一眼，哂了一句，就继续埋头拨算盘预估粮草花销了。

一双修长的手搭在了他肩膀上，紧接着耳朵根就被吹了一口又烫又湿的气：“殿下，穿上我看看好不好？”

肖凛手一抖，拨歪了两个算盘珠子，他一推算盘，道：“你是不是没事儿干了，天天往我这里跑什么？”

“你不去找我，还不让我来找你，你就这么舍得看我独守空房？”贺渡抖开那身白色的吉服，塞到他怀里，“穿给我看看吧。”

肖凛无可奈何地道：“一件衣裳而已有什么好看的。”

贺渡从背后拢着他，道：“我就是想知道，殿下真正成为西洲王的时候，会是什么样子。”

肖凛把他手指一根根掰开，道：“你明儿就见到了！”

“不行。”贺渡死死抱着他不撒手，“先给我看，只我一个人看。”

“……”肖凛被他搅和得根本没法算账，要是不满足他这一整天就别想清静，于是转身把他往外推，一叠声道，“行行行，想看就出去，外边儿等着！”

贺渡心满意足地被推了出去。

他在外面吊床上坐下，一下一下晃着。过了一会儿，察觉头上有道阴影，抬头一看，宇文珺正在吊床前站着看他。

“宇文姑娘？”贺渡坐正，“有事？”

“……”宇文珺仔仔细细地、从头到脚打量了他一番，把他看得一头雾水。看完，她小声嘀咕了一句，“行吧，我哥眼光不算差。”

贺渡：“？”

宇文珺在他旁边坐下，道：“贺大人，你和我哥以后打算怎么办？”

贺渡不假思索道：“我会跟着他。”

“如果，王妃娘娘逼他娶妻生子，”宇文珺道，“你怎么办？”

贺渡沉默了好一会儿，道：“没关系。”

“啊？”宇文珺眉梢跳了跳，“什么叫没关系？”

贺渡道：“如果他要为了西洲王室必须这么做，我不会让他为了我而做出任何牺牲。”

宇文珺转头看着他，半晌才道：“你一定很喜欢我哥，才会说这样的话。”

“是。”贺渡坦然承认，“我的确很喜欢他。”

宇文珺长叹了口气，道：“放心吧，我也就是随口问问，我哥不会做那种事情，他不是朝三暮四的人，既然选了你，他肯定把以后的路都想好了，而且做那样的事，对人家姑娘也很不公平。”

贺渡摸了摸衣领上别的合欢，笑道：“我知道。”

宇文珺注意到了他这个动作，道：“这个，是我哥送你的吗？”

“嗯。”贺渡道，“他说送礼是你提起来的，多谢你，宇文姑娘。”

“谢我做什么，有时候他太迟钝，我看不下去。”宇文珺站起来，“好了，话不多说，我祝你俩，年年顺意，岁岁合欢。”

宇文珺走后，紧闭了快小半个时辰的卧房门终于打开，肖凛坐在门内，静静地望向贺渡。

贺渡缓缓站了起来，跨过院中日影秋风，回望着他。

肖凛端坐轮椅之中，风扬起他的长发。华服加身，通体以极淡的银线暗暗压出山川纹路，光影交错下时明时灭，宛如西洲静伏于白雪之下的千里疆土。

贺渡看着他，这才深刻理解了“尊贵”一词的含义。这世上有太多的人尊而不贵，无论再华丽的修饰，也无法拯救骨子里透出来的猥琐气质。肖凛也不适用“人靠衣装马靠鞍”的说法，但他恰恰相反，这身并不出格的亲王规格吉服并没有为他锦上添花，而是凭借着他的气度显出了不同寻常的清贵之气。

这世上没有人再比肖凛更合适这身衣裳，他就算坐在那里什么都不干，他也是毋庸置疑的西洲王。

愣神的功夫，肖凛已经转着轮椅到了他面前，舒展开双臂，道：“看到了吧，满意了吧，怎么样，还可以吧？”

贺渡喉结滚动了一下：“好看。”

肖凛本来对这衣裳没兴趣，但真穿上之后，心里却生出了点异样的感觉。他突然想起来，肖昕也曾穿着这样的吉服站在他面前。

那是十五岁刚刚回到西洲的时候，肖昕领着西洲军在鸣沙迎接他，穿的就是这身一辈子不见得有机会穿几次的吉服。

时光像是一个轮回，他最终也会穿上肖昕穿过的衣裳，沿着肖昕走过的粮马道，堂堂正正地踏进长安城。

肖凛正胡思乱想，突然身子一轻，被贺渡抱起来，回房扔到了床上。他先是一愣，随即不怀好意地勾住了贺渡脖子，抵着他的额头嘲讽道：“这就受不了了，你属种马的吗？”

贺渡不搭他的茬，找到那两片薄唇就亲了下去，舌尖在唇齿间来回挑逗，没过多久两人就都浑身发烫，气喘吁吁。

“行了行了，”肖凛在被他亲窒息前，强行掰开了他的下巴，“嘴要被你嘬肿了，夫人。”

贺渡贴着他的腮，道：“我今晚不走了。”

“你别闹，”肖凛坐起来，整了整被揉皱了的吉服，“我明天有很长的路要赶，别折腾我。”

“我知道，”贺渡从身后揽过他的肩，吻着他的头发，“只想和你待在一起，仅此而已。”

肖凛叹了口气，松了力气歪在他身上，默许了他黏黏糊糊的举动。

九月初九，重阳节。寒菊凌风，茱萸满城。

卯时三刻，长安城楼上古钟敲响四声，温泉山庄前已熙熙攘攘挤满了人。礼部尚书彭槿带了一众礼部官员，亲自前来迎肖凛进城受册。

肖凛穿着吉服，盘了冠，被姜敏推出了门。今天天气晴好，秋高气爽，礼部官员脸上一派喜气洋洋。彭槿见他出来，快步上前，拱手作揖道：“恭喜世子殿下。”

“同喜，彭大人。”肖凛道，“走吧。”

庄子前停着一道百人仪仗，礼乐开道，中段仪卫军簇拥着一架八抬銮轿，而血骑营的亲信等人则跟在仪仗最后。

彭槿道：“殿下，请上轿吧。”

按例，封王礼都是要骑马的，礼部考虑到肖凛的身体状况，换成了抬轿。肖凛向彭槿道了声谢，扶着姜敏的肩膀挪进了銮轿里，垂纱放下，遮住了他的身影。

礼炮齐鸣，仪仗缓缓启行，向西城门而去。